— К сожалению, я знаю, кто такой Ролан. Что же его сподвигло назвать свое имя?

Кэцуми неожиданно улыбнулась. Она пропустила вопрос мимо ушей во избежание дискуссии.

— Я думаю, ввиду новых обстоятельств наши шансы его поймать увеличиваются, — сказала она, сохраняя загадочный вид.

Я посерьезнел. Если учитывать самые последние обстоятельства, непонятно, чьи шансы и на что увеличиваются, и есть ли они вообще.

— Час назад погибла его подруга, Кларисса Вольпе.

Она все-таки опустилась и с нарочито спокойным видом принялась наливать чай. Всегда горячий свежий чай. Я перевел дыхание и сел напротив, ожидая, что она скажет. Что за мода такая у карателей — связываться с Незнакомцами. И как нас к ним влечет. Влечет к собственной противоположности, равной по силе, но лишенной ограничивающих факторов. И даже лучшие из нас не могут избежать искушения. За те несколько дней, что мы не виделись, Кэцуми и сама умудрилась влезть в историю. Сейчас она придумает, что все это ради поимки преступника, а на самом деле ее чувства говорят о другом. Она ищет повод для еще одной встречи. Как это по-женски.

— Он на многое готов, чтобы добиться от меня уступчивости, — сказала она. — Мы можем заманить его в ловушку. Сейчас он более склонен ошибаться, чем когда бы то ни было. И я попросила его достать мне ту, что пыталась меня убить.

— По его же приказу.

Она кивнула.

— Я знаю, хотя он, естественно, не признается. Но он готов мне выдать Анну.

— Ты уверена в этом?

— Да.

Черт. Если так, придется защищать Незнакомку от Незнакомца, чтобы ее не потерять. С другой стороны, а зачем она нам теперь? Ее смерть принесет избавление городу и может помочь нам поймать Ролана.

— Или же он просто играет с тобой, чтобы втереться в доверие настолько, чтобы не нужна была Анна. Кэцуми, будь осторожна с ним.

Она мягко улыбнулась.

— Тебе не о чем беспокоиться, Первый Советник, я знаю, что делаю. И я знаю, как нам заманить его в ловушку, откуда не выбраться. Если он выстоит против нас, если встретит по одному, то против вас с Винсентом не сможет.

— В таком случае действовать нужно поэтапно.

Она вновь посмотрела на меня, показывая, что готова к диалогу. Все к лучшему. И смерть Клер, и то, что очередной каратель поддался чарам Незнакомца, и то, что Ролану нужна Кэцуми. Мы расставим ловушку, обойти которую он не сможет. Причем, нам необязательного его убивать. Обезвредить. Отвезти в Орден. Он неплохой малый, но заигрался. Может пригодиться. В конечном итоге он добился многого, выстроил собственную империю. Почти совершенную, почти замкнутую систему. Ему не повезло нарваться на карателей в последний момент, когда до цели остается всего ничего.

Я оставил Кэцуми готовиться к встрече. Она должна выстроить свое поведение таким образом, чтобы Ролан сам захотел прийти за Анной. И тогда мы сможем его поймать. А Анна… Я достал телефон. Что ж, придется продолжить играть роль ее телохранителя. Только на этот раз не на словах. Наверное, я впервые звонил ей сам. Обычно она писала сообщения или звонила, требуя внимания, требуя реакции на свои слова, не скрывая желаний.

Она взяла трубку на пятом гудке.

— О. Неужели, ты знаешь, что я в ванной, и решил присоединиться?

Я улыбнулся. Стоял возле машины, смотрел в небо, ища звезды за тучами и смогом, держал у уха телефон и думал о том, что, пожалуй, мне нравится тот поворот событий, которому способствовало очередное безрассудство Винсента.

— Я бы с радостью, Анна, но нет. Всего лишь хоть узнать, как у тебя дела.

— Мне скучно и одиноко, это же очевидно, — тоном обиженной девочки отреагировала она.

— Я не могу приехать сейчас, не смогу и завтра. Обещай, что будешь осторожна.

— Ты позвонил мне, чтобы сказать, что не можешь приехать? Ты меня расстроил, Первый Советник, — я услышал плеск воды. Видимо, она ударила рукой по поверхности. А может, ногой. И слова про то, что она лежит в ванной, получили подтверждение.

— Я позвонил, чтобы узнать, как ты.

— Скучный.

— Да, иногда.

Аннет молчала, играя с водой и прислушиваясь к моему дыханию. Мне несложно было сейчас представить выражение ее лица, ее саму. Она играла, чувствуя себя в полной безопасности. Нужно будет проследить, чтобы она не нарвалась на Ролана сама. Она не знает, что можно от него ожидать, доверяет ему. Видимо мы что-то не знаем. Он ведет многоуровневую игру. Кто знает, вписываемся ли мы в уже заданный сценарий, или нет? Кто знает, зачем он пообещал Кэцуми голову Анны и что собирается дальше делать? Он держался в тени, не переходил дорожку Ордену, и в целом был весьма позитивным типом. До недавнего времени. Его изменила смерть Пифона. И во что он превратился сейчас?

— Может, все-таки приедешь? Обещаю, будет весело.

— Не сейчас, Анна.

Я отключился и сел в машину. Ночь уже вступила в свои права, на улице стало страшно холодно и пустынно. Люди разбрелись по домам, лишь ночные заведения были полны народу. Новый Год приближался, город преобразился в ожидании праздника. Новый год. Новая эпоха. Новая эра.

Ролан

30 декабря

Треверберг

Я закрыл ноутбук и откинулся на спинку кресла, в котором сидел до того момента, когда в очередной раз позвонила Кларисса. Кто бы мог подумать, что она с таким воодушевлением отнесется к приглашению? Напомнила мне, что завтра Новый Год, и это было бы чудесно — встретить его вместе. А потом на несколько дней забыть про все дела и просто побыть вдвоем, изображая смертных супругов в старости. А через несколько дней было бы здорово отправиться в Трансильванию или в Чехию, если не захочется уезжать так далеко. Ведь я не против маленького путешествия? Я был не против. Хотя бы потому, что уже почти уверен в близкой победе над Железной Леди, пусть и не без определенных уступок с моей стороны.

Последний звонок Кларисса сделала, уже подъезжая к городу. Она описывала вид за окном и говорила о том, что чувствует, будто возвращается домой. Наверное, ради этого стоило уезжать. Я мог лишь порадоваться за нее — Незнакомец редко когда может назвать какое-то место домом. У нас нет дома и нет семьи. В этом наша сила и слабость. Я положил трубку, и потом минут тридцать не мог сосредоточиться на работе, улыбаясь и зачем-то вспоминая историю наших отношений. Первую встречу. Первый поцелуй. Первый взгляд. Ее взгляд, полный страха и надежды. Взгляд,