магической стали. Лопатки, щипцы, ложки, кривые иглы, несколько видов ножей на красивых костяных ручках.

– Когда ты успел? – девушка с восторгом коснулась ближайшего орудия, и по нему пробежала едва заметная волна. – Ух ты! Личная привязка? Да ты просто волшебник!

Де Лэйн усмехнулся, картинно поклонился, а потом сообразил, что стоит перед женой голым и немножко в крови. Стянул с постели простыню, обернул вокруг бедер и направился к двери:

– Позовем слуг? Здесь спать точно невозможно!

– Можем просто уйти в мою спальню, – предложила Агата, – зачем людей сна лишать?

– Тогда пойдем, – Криспин усмехнулся, – тебе точно нужно отдохнуть, а мне – запастись терпением!

На вопросительный взгляд ведьмы огневик нежно приобнял ее за плечи и признался:

– Первый раз в жизни жалею, что я не лекарь, но точно знаю, что день-два с продолжением лучше повременить.

Ведьма прислушалась к себе, кивнула и осторожно, словно спрашивая разрешения, коснулась губами губ мага:

– Спасибо!

Глава 26

Перед сном огневик уговорил ведьму заглянуть в купальню и согрел для нее воду. Агата выставила настырного мага прочь и сама насыпала в бадью травы, снимающие болевые ощущения и спазмы.

Двадцати минут в теплой ароматной воде хватило ей, чтобы почти уснуть, но явился Криспин, без церемоний выдернул ведьму из воды и унес в спальню на руках. Агата честно хотела поворчать и покрутиться, мешая настырному магу спать, но сама не заметила, как привалилась к его горячему боку и засопела. А вот огневику не спалось.

Нет, его не мучили сомнения – приняв решение, он двигался в нужном направлении, не сворачивая с пути. Однако готовясь к соблазнению Агаты, он не думал, что все пройдет… так. Да, они дружат много лет. Он видел ее обнаженной, и не раз. Видел плачущей и усталой, веселой и нарядной, а уж она его только что из кусков не собирала! Казалось бы, что к их отношениям может добавить постель? Немного ярких впечатлений – и только? Но Агата и тут оказалась сюрпризом.

Невинная и соблазнительная. Чувственная и скромная. Она то прикрывала грудь руками, то сама подставляла его губам острые вершинки, умоляя о поцелуе. Каждый ее тихий всхлип будил в нем желание, а уж царапины на плечах, которые она оставила, стараясь удержаться на волне страсти, предсказывали де Лэйну, сколько еще восхитительных и чувственных сюрпризов таит в себе эта восхитительная женщина.

Вот и сейчас, когда она так беззащитно и доверчиво прижалась к нему, Криспину хотелось целовать ее медовую кожу и заблудиться в каштановой волне волос. Однако он просто смотрел на Агату в полумраке и думал о том, что ему придется яростно защищать свое сокровище ото всех.

Начальник, конечно, будет рад – сильной ведьме в его ведомстве всегда найдется работа. Соседи – и ближние, и дальние – только выиграют от полноценности их брака. А вот родители, родня, сослуживцы?.. Ему ведь прочили карьеру и со временем пост лорда Сартисса, а он вдруг понял, что устал бегать по заданиям, изображать франтоватого дурака или недалекого щеголя.

Ему нравился этот дом, ежедневные занятия с огнем и металлом, чинные трапезы с Агатой, визиты к соседям и шумные праздники в ратуше. Возможно, когда-нибудь ему все это наскучит, но Криспин знал, что ведьма не даст ему расслабиться. Он снова нежно улыбнулся и провел рукой над головой своей колючки, не касаясь волос. Пусть спит, завтра ей понадобятся силы, а он будет сторожить ее сон…

С этими мыслями маг и сам заснул, да так крепко, что открыл глаза только тогда, когда где-то в доме раздался грохот. Оторвав голову от подушки, огневик привычно зажег плазменную сферу и тут же услышал знакомый смешок:

– Вставайте, господин великий маг! В вашей спальне идет большой ремонт, и вы почти проспали завтрак!

Погасив сферу, Криспин вытянулся на постели, заложив руки за голову и залюбовался женой. Агата выглядела удивительно мило и нежно в утреннем платье в мелкий цветочек. Светлая пушистая шаль укрывала ее плечи, подчеркивая тяжелый узел волос и сияющие глаза.

– М-м-м-м, завтрак – это хорошо, – маг лукаво улыбнулся, – а можно мне завтрак в постель?

– Да вы, сударь, совсем обленились, как я погляжу! – фыркнула Агата, пряча усмешку и легкое смущение – одеться перед сном маг «забыл».

– Да-а-а, гляжу и понимаю, что без нежной заботы любимой женушки мне не обойтись, – де Лэйн многозначительно скосил глаза на выпуклость, поднимающую одеяло.

Щеки ведьмы обожгло легким румянцем, однако она устояла, только кинула в мужа подушкой:

– Вставай, охальник! Приличные женатые пары занимаются этим только ночью!

– А где ты видишь приличную пару? – округлил глаза огневик. – Маг и ведьма, по-твоему – приличная пара?

– Крисп, день же! – попыталась увильнуть ведьма.

– Так, немедля иди сюда, женщина! Надо исправлять твои абсолютно замшелые представления о семейной жизни!

И как Агата ни сопротивлялась, Криспин утащил ее на кровать, защекотал до потери сопротивления, а потом навис над ней, сладко целуя и задирая юбки:

– А кто у нас тут такой сладкий, влажный и… Эгги! – маг дернулся, когда ведьма внезапно обхватила его ногами, притягивая ближе.

– И нетерпеливый! – улыбнулась она, отвечая на поцелуй и потягиваясь под мужем, словно кошка.

К завтраку они вышли только через час – причем Криспин сиял, словно начищенная монетка, а Агата ворчала, что зря она утром наряжалась, можно было зайти в спальню в дерюге и в шелковых чулках, и ничего бы не изменилось.

– В следующий раз так и сделай! – шепнул ей де Лэйн, делая чопорную физиономию, – только чур – подвязки надень с амурчиками, те, которые я тебе к свадьбе Раймонда купил!

Ведьма шутливо толкнула его локтем в бок, и они наконец вошли в гостиную, чтобы перекусить.

К завтраку традиционно явились экономка и дворецкий. Миссис Оливия сияла, а вот Петер кисло кривил губы. Маг вскинул брови, и слуга сразу натянул постное выражение лица. Агата прыснула и ответила на взгляд Криспина:

– Петер проиграл Оливии, так что теперь будет целый месяц чистить ее туфли лично.

– А что он хотел выиграть? – поинтересовался де Лэйн. Что было условием пари, он и так догадался. Слуги видят больше, чем кажется хозяевам.

– Месяц ежедневного завязывания галстука лично миссис Оливией.

– Тогда ему повезло, – философски заметил огневик.

– Почему? – удивилась ведьма.

– Так миссис могла однажды затянуть галстучек потуже, – усмехаясь, выдал маг и вернулся к тарелке с отличной картофельной запеканкой.

Переглянувшись, слуги взяли себя в руки, и день пошел по накатанной. Пока в спальне Криспина делали ремонт, маг и ведьма разошлись по кабинетам. Агате не терпелось опробовать подарок супруга, а Криспин писал письма – отцу, начальнику и парочке родственников, способных помочь ему выйти в отставку без потерь.

Впрочем, лорд Сартисс подчиненного не подвел – буквально через пару часов после отправки магопочты на стол огневика плюхнулся пухлый конверт. В нем нашлось письмо с поздравлениями – вполне искренними, и… приказ о назначении Криспина де Лэйна куратором местности от департамента магии! Отдельным листом были перечислены обязанности – присмотр, ликвидация последствий, инспектирование школ и прочее. Зато внизу стояла сумма жалования – весьма приятная даже для столицы.

Криспин выдохнул и усмехнулся – с такой работой он точно не заскучает! Да и деньги лишними не будут. А что там еще в конверте? Маг прочитал и расхохотался. Старый жук, лорд Сартисс прислал еще одну бумагу. В ней огненному магу Криспину де Лэйну предписывалось оберегать тайного королевского артефактора Раймонда де Сон, а так же его семью.

– Вот уж всех зайцев одним ударом! – высказался маг за обедом, показывая бумаги жене.

Агата хмыкнула и ткнула пальцем в еще одну приписку: «леди Агате де Лэйн за проделанную работу даруется единовременная премия в сумме…» А еще ниже красовался список зелий, которые глава департамента очень хотел бы получить в самое ближайшее время.

– Это уже наглость! – возмутился огневик. – Даже я знаю, что для «слез Ангела» нужен рог единорога и вода из горных источников! Да на эти зелья никакой премии не хватит!

– На то и расчет, – пожала