боялся, что она от него отшатнется, но она позволила ему прикоснуться к своему лицу.

— Я знаю, — сказала она. — Поверь мне, если бы я думала, что ты сделал это специально, я бы тебе все сказала — уж можешь не сомневаться. — Она мимолетно дотронулась до его руки. А теперь поведай-ка мне про то, что произошло сегодня.

— Я нашел дневник.

— Дневник Виргеньи Отважной? — в ее голосе появились пронзительные нотки.

— Да.

— Где?

— Он стоят на полке вместе с другими книгами. Я думал, что он должен быть спрятан в каком-нибудь тайном месте, и совершенно случайно на него наткнулся.

— Тебе повезло.

Он покачал головой.

— Не думаю, что дело в моем везении. Мне кажется, меня к нему привели. Я начал его читать, а когда остановился, обнаружил, что я что-то писал.

— И это было предупреждение о том, что в горах появится зло?

— Да. И еще, что я не должен никому рассказывать про дневник.

— А ты это только что сделал, — заметила Землэ.

— Ну, да. Но если я не могу тебе доверять...

Конец фразы застрял у него в горле.

— Что? — тихо спросила Землэ. — Ты боишься, что совершил ошибку?

Стивен мгновение не сводил с нее глаз, затем встал и принялся расхаживать по комнате, сцепив руки за спиной.

Возможно, он действительно совершил ошибку.

— Стивен, поговори со мной.

Он повернутся.

— Когда мы впервые встретились, ты сказала, что жила в монастыре. Причем в монастыре, не признанном Церковью.

— И ты мне не поверил.

— Теперь верю. Расскажи о нем.

На ее лице появилось смущенное выражение.

— За все время ты меня ни разу о нем не спросил. Почему сейчас?

— Почему сейчас? Хороший вопрос. Ты уговорила меня сюда прийти. Ни одна женщина никогда не выказывала ко мне никакого интереса, а ты поцеловала меня в первую ночь, когда мы познакомились. Звучит не стишком убедительно, не так ли?

— Прекрати, Стивен, — предупредила она его. — это не тот путь. Подумай. Почему ты вдруг так на меня разозлился?

— Я не разозлится, — заявил он — Но ты не в первый раз целовала мужчину, чтобы…

— Остановись прямо сейчас, — прервала его она — Ты не хочешь этого говорить.

«Ты спала с Хесперо», — попытался продолжить он в мысленно, но какая-то часть его знала, что она права, и потому он промолчал.

— Извини, — сказал он.

— До некоторой степени ты прав, — проговорила она, кивнув. — Я стремилась завоевать твое доверие. Но я поцеловала тебя, потому что хотела. Возможна кто-то и раньше находил тебя привлекательным, но, скорее всего, ты был слишком неопытен, чтобы это заметить. Я смелее многих женщин, Стивен. И всегда получаю то, что мне нравится.

Он сел на табурет и провел ладонью по глазам.

— Я знаю, — сказал он. — Знаю. Я уже сказал тебе, что со мной не все в порядке. — Он взглянул на нее и увидел на щеке слезу.

— Послушай, — вздохнув, проговорил он. — Когда мы встретились, тебя все это сильно интересовало. Возможно, я тебе нравился, но у тебя была какая-то цель. И ты действовала не в одиночку, Землэ. Мне нужно знать, кому ты служишь. Если начинать следует не с монастыря…

— С монастыря, — перебила его она. — Начинать следует именно оттуда.

— Итак, я тебя слушаю.

Она стерла со щеки слезу и закуталась в одеяло, как в плащ.

— Это был монастырь святой Виргеньи Отважной.

— Виргеньи Отважной?

— Да.

— Продолжай.

— Ты ведь знаешь, что Виргенья Отважная открыла тайну могущества седосов и использовала его, чтобы победить скаслоев. Тебе известно, что она правила первым Королевством Людей, но однажды ушла и не вернулась.

— Все это знают.

— Легче всего начать отсюда, Стивен, потому что именно с этого момента история, которую рассказывает монастырь, отличается от официальной версии твоей Церкви. Они утверждают, что она оставила трон своему мужу, а он основал Церковь и стал первым Фратексом Призмо. Его звали Ниро Пром.

— Ты считаешь иначе?

— Орден, к которому я принадлежу, считает иначе. По нашему учению, у святой Виргеньи Отважной был совет, который назывался вхатти, состоявший из четырех женщин и двух мужчин. Когда она исчезла, она оставила страну в их руках. В течение полувека большинство верховных постов в Церкви занимали женщины.

— Ревестури рассказали мне такую же историю, — проговорил Стивен. — Только они упомянули одну женщину-правительницу чьи полномочия походили на полномочия Фратекса.

— Все было именно так. Когда вхатти, наконец, понял, что святая Виргенья Отважная не вернется, они выбрали Матер Призма, потому что Виргенья внушила им, что во главе Церкви должна стоять женщина.

— Почему женщина?

Землэ нахмурилась.

— Я не знаю. Сестры считали, что женщины правят более милосердно, но я не помню ни одного текста, в котором говорилось бы об этом. Ты не нашел ничего такого в дневнике?

— Я так далеко не добрался. Она еще девочка, рабыня скаслоя.

— Как ты мог удержаться и не дочитать до конца?

— Там все зашифровано, и шифр постоянно меняется. Кроме того, я не хочу ничего пропустить.

— Читай быстрее.

— Разумеется. Но продолжай свою историю.

— Это не устраивало некоторых амбициозных мужчин, но старшее поколение уважало завет Виргеньи. Однако Матер Призма выбрали женщину, которая была всего лишь любовницей влиятельного сакритора по имени Ирджомен. Вскоре она умерла — скорее всего, ее убили — и он взял себе титул Фратекс Призмо. Вхатти возражали, и разразилась война, но Ирджомен планировал свой переворот очень тщательно, верных воле Виргенья убили, мужчины, члены вхатти, перешли на сторону Фратекса, а женщины бежали. Остальных женщин лишили всех влиятельных постов, и монастыри, где они прежде проходили обучение, превратились в их темницы. Часть монастырей сохранило верность заветам Виргеньи, их уничтожили, или им пришлось прятаться. Мой принадлежит к их числу.

— И твоя задача вернуть женщинам власть в Церкви?

— Нет. Церковь безнадежно извращена. Наша цель наблюдать за наследниками Виргенья Отважной, пока не появится следующая Истинная Королева, женщина, которая возродит Церковь, изменит мир и наведет всюду порядок.

— Энни Отважная?

— Так считают в моем монастыре. Когда появится трон седоса, она должна будет взять власть в свои руки и править страной.

— А какое это