Наконец Чарли отвернулась от окна и посмотрела на Джона. Словно почувствовав ее взгляд, юноша сказал:

– Славный денек.

– Ага, – согласилась Чарли. – Я и забыла, как здесь красиво.

– Угу.

Какое-то время Джон молчал, потом искоса поглядел на нее; Чарли не поняла: то ли он смущается, то ли просто следит за дорогой.

– Странно, – проговорил наконец Джон. – Когда я был ребенком, эти горы меня немного пугали, особенно когда мы ехали на машине после захода солнца. Мне казалось, что они нависают над нами, как жуткие чудовища. – Он рассмеялся, а Чарли – нет.

– Я знаю, что ты имеешь в виду, – сказала она и широко улыбнулась юноше. – И все же мне кажется, что это просто горы. Слушай, – вскинулась она вдруг, – а ведь ты-то не рассказал мне про свою историю.

– Мою историю? – Джон бросил на девушку быстрый и немного нервный взгляд.

– Ага, ты же говорил, что один из твоих рассказов опубликовали. Про что была та история?

– Да ведь опубликовали-то всего-навсего в местном журнальчике, – неохотно пробормотал Джон. Чарли ждала, и он все-таки продолжил: – Рассказ назывался «Желтый домик». Там про одного мальчика. Ему десять лет. Родители постоянно ругаются, и он боится, что они надумают развестись. Они ссорятся, и мальчик подслушивает, как они бросают друг другу в лицо оскорбления; тогда мальчик прячется в своей комнате и закрывает дверь, но и там слышит крики родителей.

Тогда он начинает смотреть в окно, на дом напротив. Шторы на окне приоткрыты, и мальчик видит, что происходит внутри. Он смотрит, как жильцы входят и выходят из дома, и начинает придумывать истории про тех людей, представляет, какие они, чем занимаются, и некоторое время спустя те люди уже кажутся ему более реальными, чем собственная семья.

Он снова быстро глянул на Чарли, словно пытаясь определить ее реакцию, и девушка улыбнулась. Джон продолжил рассказ.

– И вот наступает лето. Мальчик с родителями на неделю уезжают, а когда возвращаются, оказывается, что жившая через дорогу семья переехала. Ничего не осталось, только табличка «ПРОДАЕТСЯ», выставленная перед домом.

Чарли кивнула, ожидая продолжения, но Джон только застенчиво поглядел на нее и сообщил:

– Конец.

– Ой, – вздохнула девушка. – Как грустно.

Юноша пожал плечами.

– Ну да. Зато теперь я работаю над историей повеселее.

– И о чем она?

Джон широко улыбнулся.

– Секрет.

Чарли улыбнулась в ответ. Как прекрасно вот так ехать вперед, к линии горизонта. Она открыла окно и выставила наружу руку, наслаждаясь свежестью бьющего в ладонь воздуха. «Это не воздух мчится мне навстречу, это мы летим», – подумала она.

– А что насчет тебя? – спросил Джон.

– А что такое? – переспросила Чарли, продолжая играть с ветром.

– Брось, расскажи, как живется нашей Чарли?

Девушка улыбнулась и снова сложила руки на коленях.

– Не знаю, – призналась она. – Довольно скучно. – В глубине души Чарли не хотела рассказывать Джону о своей жизни по той же причине, по которой хотела сейчас находиться с ним рядом: не хотела смешивать свою старую жизнь с новой. Но Джон поделился с ней настоящим, личным, и теперь Чарли чувствовала себя обязанной сделать ответный шаг.

– Все нормально, – сказала она наконец. – Моя тетя очень классная, хотя порой смотрит на меня так, словно не понимает, откуда я взялась. В школе все хорошо, у меня есть друзья и все такое, но все это кажется временным. У меня остался только год, но кажется, будто я уже уехала.

– И куда ты поедешь? – поинтересовался Джон.

Чарли пожала плечами.

– Если бы я знала. Наверное, в колледж. Не знаю, что делать дальше.

– Думаю, этого никто не знает, – заметил Джон. – А ты?.. – Юноша вдруг оборвал себя на полуслове, но Чарли слегка подтолкнула его локтем.

– Я – что? – поддразнила она. – Думала ли я о тебе?

Джон покраснел, и Чарли немедленно пожалела о своих словах.

– Я хотел спросить, видишься ли ты со своей мамой, – тихо проговорил юноша.

– А-а-а… Нет, не вижусь. – При одной мысли о матери Чарли чувствовала себя опустошенной, и ей казалось, что мать испытывает те же чувства. Слишком многое повисло между ними – не только и не столько вина, потому что ни одну из них нельзя было винить в случившемся, – хотя и это тоже. И от Чарли, и от ее матери исходили ауры боли, они отталкивались друг от друга, как магниты с одинаковыми полюсами.

– Чарли? – позвал ее Джон, и девушка посмотрела на него.

– Извини. Задумалась.

– В этой машине есть музыка? – спросил Джон, и Чарли с готовностью кивнула, хватаясь за возможность сменить тему. Наклонившись, она подобрала валявшиеся на полу кассеты и стала читать названия. Джон насмешливо комментировал, она отвечала в том же духе, и через несколько минут шутливой пикировки вставила одну из кассет в проигрыватель и, откинувшись на спинку сиденья, стала смотреть в окно.

– Думаю, дальше нам карта не поможет. – Джон указал на уходившую вперед дорогу. – Похоже, дальше одна пустота; видимо, то, что мы ищем – что бы это ни было – на этой карте не обозначено. – Он сложил карту, аккуратно приткнул рядом с сиденьем и, вытянув шею, выглянул в окно.

– Ага, – кивнула Чарли.

Похоже, они вернулись к цивилизации. В полях тут и там стояли коттеджи, а земля была расчерчена дорогами, точно огромной сетью. Кое-где росли кусты и низкорослые деревца, и все это огромное пространство угнездилось на равнине между горами.

Джон посмотрел на Чарли, надеясь, что девушка заметит какой-то ориентир, который поможет им выбрать правильное направление.

– Ничего? – спросил он, хотя уже прочел ответ в ее смущенном взгляде.

– Нет, – просто ответила девушка. Вдаваться в детали ей не хотелось.

Домов стало меньше, а высохшие поля, казалось, раскинулись еще шире, усиливая общее впечатление запустения. Джон поймал себя на том, что то и дело посматривает на Чарли, ожидая какого-то сигнала и в глубине души надеясь, что девушка предложит развернуться и поехать обратно, но Чарли сидела, подперев щеку ладонью, и смотрела прямо перед собой остановившимся взглядом. В конце концов она сказала уныло:

– Давай поедем обратно.

– Возможно, мы что-то проглядели, – предположил Джон. Он сбросил скорость, прикидывая, где бы развернуться. – Мы многое упустили из виду; может, что-то было за одной из тех грязных дорог.

Чарли засмеялась.

– Ты серьезно? Думаешь, мы многое упустили? – Она задумалась. – Нет, никаких ассоциаций не всплывает. Ничто не напоминает о том времени. – Девушка почувствовала, как по щеке катится слеза, и поскорее стерла ее, пока Джон не заметил.