– Так Наденька тут уже не живёт, – сказала хозяйка.

– А она не появлялась, не звонила? Она сейчас может опять искать квартиру.

Хотя о чем я? Беременная в таких условиях жить вряд ли сможет. Там же дышать невозможно.

– Нет, – бабка заулыбалась. – Если её увидите, вы передайте, у меня комната свободна. Могу с неё даже меньше брать.

Разумеется, новые жильцы не нашлись. Нужно быть в очень сложном положении, чтобы согласиться поселиться в такой квартирке. Когда я приехал с Надей забирать её вещи, она попросила подождать в машине. Не представляю, что творится в комнате, которую здесь сдают, мне хватило одного запаха. А Надюша жила в этом кошмаре около года и копила деньги на обучение.

– Такая девочка хорошая, – с умильным видом заговорила хозяйка квартиры. – Так она тут всем нравилась. Прямо жалко было, что съезжает. Сказала, замуж выходит. А за кого выходит? – она развела руками. – Парень к ней иногда заходил, но тот несерьёзный, такой ещё долго не женится.

Я машинально кивнул. Всё как я и думал. Хорошая девочка связалась непонятно с кем. Почему-то такие парни находят себе именно хороших девочек.

– Почему не женится? – поинтересовался я.

– Лёва? Да он же вертопрах, – фыркнула бабка. – Ветер в голове и в заднице гуляет. Его родители в соседнем дворе живут, тут его все знают. Такой если и женится, то только на богатой невесте. Я ещё удивилась, что Надюша к нему переехать собралась. Надо же, поверила, что Лёвка хочет на ней жениться. Вы ей скажите, пусть с этим вертопрахом всё заканчивает, не будет там толку. Хорошая девочка, головка светлая, ум ясный, рука лёгкая, дай бог ей здоровья и мужа хорошего. Она тут в нескольких дворах людям уколы делала, кому надо было. А вы ей родственник?

Я кисло улыбнулся. Такие доброжелательные бабушки хуже злейших врагов. Выболтала все, что могла, и только потом спросила, кто я такой.

– Я ей муж, – проговорил я.

Лицо бабули вытянулось.

– Ой, вы не подумайте ничего такого, – затараторила она, как будто боялась, что я убегу, не дослушав. – Ну, заходил Лёвка пару раз, мало ли зачем. Я ж не знаю, может, он об уколах для матери хотел договориться, а я надумала неизвестно что.

Известно, что она надумала. Вот и будущий папаша нарисовался. Лёва с ветром в голове и заднице, который может жениться только на богатой невесте. Но при этом не гнушается ходить в этот кошачий питомник к девушке, которая делает бесплатные уколы его матери. Знает, как она живёт, но помочь не жаждет. Надя, ты же умная девчонка! Как ты могла так вляпаться? Неужели не понимала, с кем встречаешься? Мне всё было ясно с самого начала, когда я по пьяни силой оставил Надю у себя, и её целую ночь и утро никто не искал.

– А что ж Наденька квартиру подыскивает? – в глазах бабки появилось любопытство.

– Мы поссорились, – обтекаемо ответил я. – Не поняли друг друга, всякое бывает. В общем, она ушла, и я не знаю, куда. Может, поблизости живут какие-то её подруги?

Старушка нахмурилась, покачала головой.

– Да ей не до подружек было. То учится, то работает. Вернётся она, милые бранятся только тешатся.

Я вспомнил всё, что успел сказать Наде до того, как вылетел из дома. На потеху это никак не похоже. Хорошо, если Надя вернётся сама, но я сильно в этом сомневаюсь. Она ушла не потому, что хотела меня напугать. Надя решила, что больше мне не нужна даже как подставная супруга. Ну и куда она могла пойти? Подруг нет, здесь она не появлялась. К бабушке и дедушке? Не уверен. Надя не захочет их волновать. Надо будет позвонить Инне. Может, Надя попытается вернуться к ней на работу?

Не могу сказать, что я ушёл от квартирной хозяйки совсем уж ни с чем. Теперь я достаточно хорошо представил, как жила Надя до того, как мы познакомились. И ещё узнал, что в соседнем дворе живут родители Лёвы, которого здесь многие знают. Могла Надя пойти к этому типу за помощью? Вряд ли, но проверить стоит.

Когда-то, лет в восемнадцать-двадцать, мы с приятелями играли в занятную игру. Нужно было найти человека, зная лишь район, в котором он живёт, и самые общие данные. Или, например, узнать об этом человеке что-то определенное: кто его родители, или с какой девушкой встречается, или где работает. Нам это казалось забавным. Что ж, можно вспомнить старые навыки. Информации достаточно: меня интересует несерьезный парень Лев, родители которого живут в одном из соседних домов. Возраст Лёвы неизвестен, но имя редкое, и я почти уверен, что парень – единственный Лев в этом районе. Это не Саша и не Сергей, которых в любом подъезде несколько человек наберётся.

Кого спрашивать о Льве? Ну конечно, скучающих на лавочках бабушек. Нужна только правдоподобная и не нарушающая закон легенда, зачем он мне понадобился. Даже если Лев давно не видел Надю – а я очень на это надеюсь – мне просто интересно посмотреть на эту личность. Не видел Надю… Я зацепился за эти слова и легенда тут же нарисовалась сама собой. Зачем что-то изобретать? Я ищу Надежду Новикову, которая куда-то исчезла.

Удача улыбнулась тут же, около соседнего дома. Услышав имя Нади, две бабули доброжелательно заулыбались.

– А вы ей кто? – спросила более бдительная третья. С таким лицом обычно вахтеры на проходных останавливают незнакомцев.

– Родственник, – не моргнув глазом, соврал я. – Приехал по адресу, а её здесь нет. Телефон не отвечает, куда съехала с квартиры – непонятно. Я слышал, что Надя встречалась с молодым человеком, и он живёт где-то недалеко. Может, он знает, где её искать?

– Лёвка, что ли? – поморщилась «вахтерша». – Так он отсюда давно съехал.

На душе стало гадко. Что ж, будущий папаша установлен. Такие бабушки всё знают – кто с кем живёт, кто с кем спит, что соседи несут домой из магазина и что выносят на помойку. Раз уже вторая говорит, Лёвка, значит, Лёвка.

– Может, подскажете, как с ним можно связаться, – самым убедительным тоном заговорил я. – Где он учится, например, или как-то через родственников…

Через несколько минут я уже звонил в дверь к родителям Льва. Открыла темноволосая женщина с усталым лицом и грустными глазами. Она выслушала мою легенду и впустила меня в коридор, оклеенный старыми обшарпанными обоями. С первого взгляда видно: тут живут очень бедно. Из дыр в линолеуме выглядывает бетонный пол, вместо шкафа или хотя бы нормальной вешалки в стену вбиты здоровенные гвозди. Сама хозяйка одета в халат, несколько лет назад сшитый в подвале косорукими мастерами. Что ж, хотя бы сразу ясно, почему Лёва если и женится, то только на богатой невесте.

– Он здесь не живёт, – в голосе женщины прозвучали недовольные нотки.– У Льва комната в студенческом общежитии. Но насколько знаю, он уже месяц, а может и больше, не встречается с Надей.

– Но, может, он подскажет, где её можно найти? – настойчиво заговорил я. – Я приехал из другого города, мне обязательно надо с ней поговорить, а телефон не отвечает.

– Вряд ли знает, – с сомнением произнесла женщина. – У Льва уже другая девушка. Я слышала, что Надя собиралась замуж. Наверное, переехала к мужу.