– Я сбежал, когда первая сова пробилась через купол, – сказал другой.

– Я думала, отступники живут как обычные люди, – озадаченно сказала Лина.

– Многие здесь пытались жить нормальной жизнью, и все потерпели неудачу. Жизнь такая медленная. К тому же постоянный страх быть пойманным Хранительницей времени. Это надо уметь выдерживать.

– Все отступники в будущем? – взволнованно спросила Лина.

– Очень многие, – сказал Рыба. – Мы основали эту колонию, продолжая надеяться, что Хранительница времени когда-нибудь позволит нам вернуться.

– Я ушла в подполье одновременно с твоей матерью, – внезапно раздался ласковый голос у нее за спиной. – У нас были одни и те же мечты. Рея жаждала нормальной жизни, в которой за понедельником следует вторник. Не той жизни, в которой ты носишься, как сумасшедший. Все, чего она хотела, – это вкусить реальную жизнь людей.

Мысль, что эта женщина дружила с матерью, утешала и трогала Лину. Эти люди были на правильной стороне. Она жадно ловила слова отступников.

– Хранительница времени не хотела отпускать твою мать. Даже на короткое время. Они ссорились каждый день. Твоя бабушка контролировала все, что делала Рея. Ей все всегда не нравилось. Ни похвалы, ни теплого жеста от нее было не дождаться. Она не хотела делать дочери послабления и потому относилась к ней жестче, чем ко всем остальным. У твоей матери был бурный характер. Она была упряма. Всегда шла напролом. Это у тебя от нее. – Лина уже почти не слушала. Если другие отступники добрались сюда… Внезапно одна поразительная мысль сформировалась в голове…

– Она здесь? – пораженно спросила она. Ее взгляд обежал присутствующих, которые недоуменно смотрели на нее.

– Моя мама! – воскликнула она. – Вы из-за этого притащили меня сюда?

«Извлечение обломков автомобиля вместе с пострадавшими еще не было завершено на момент выхода газеты в печать», – говорилось в той газетной статье. Эта расплывчатая формулировка, не говорившая ничего окончательного о судьбе ее родителей, всегда давала Лине повод глубоко поверить в спасение, совершившееся в последнюю секунду. Ей никогда не хватало смелости произнести это, не хватало смелости по-настоящему признаться себе в этой мысли. Но она никогда не отказывалась от крошечной надежды, что родителям все-таки удалось сбежать и они жили где-то в подполье как отступники.

Женщина грустно покачала головой.

– Мы снова и снова спрашивали Рею, хочет ли она присоединиться к нам. Но она не хотела для тебя такой жизни, – сказала она.

Лина почувствовала глубокое разочарование. Если где-то в ней еще жила слабая искра надежды, то в этот миг она погасла. Именно тогда она окончательно поняла, что воссоединения с родителями не будет. Лина была одна. Она тяжело сглотнула. Но, присмотревшись, она смогла понять решение матери не растить ребенка в этом подполье. Она отдала свою жизнь, чтобы избавить Лину именно от этого.

– За наше совместное будущее, – сказал Рыба, протягивая Лине воду.

Лина подняла стакан, стоявший перед ней на столе, и вдруг заметила что-то странное. Если присмотреться, можно было заметить, что за ее спиной отражалась какая-то фигура. Обернувшись, она увидела лишь свечи, беспокойно мерцающие, словно кто-то только что прошел мимо. Кровь застыла у Лины в жилах. Кто здесь прячется? И почему?

– Ты должна верить, – сказал Рыба, успокаивающе положив руку ей на плечо. – Невидимый город еще не потерян.

Лина задумалась, какова может быть истинная цель отступников. Они были типичными путешественниками во времени, которые всегда думали нестандартно. Как говорилось в правилах путешественников во времени: «Прямой путь всегда неверный».

– Надо дождаться подходящего момента, – снова сказал Рыба.

– Вы можете наблюдать за тем, что происходит в Невидимом городе? – спросила Лина.

– Ксавьер снабжает нас всей информацией, – сказал Рыба.

Эта мысль вселила в Лину новую надежду.

– Вы знаете, что случилось с Данте? – взволнованно спросила она.

Никто не осмеливался ничего сказать.

– Ты готова? – спросил наконец Рыба.

Лина кивнула. При этом она с удовольствием бы еще поела.

– Тогда пойдем со мной.

Рыба привел Лину в помещение с голубовато мерцающим светом, сильно напоминавшее «Агентство ударов судьбы» в Невидимом городе. На аккуратных полках хранились сотни голограммных книг, которым, однако, не хватало привычной картинки на корешке.

– Совы регулярно передают информацию, – сказал Рыба. – Они неподкупны. Новый Хранитель времени не имеет никакого контроля над птицами.

От Лины не ускользнуло, что Рыба не дал прямого ответа на вопрос.

– Что с Данте? – нетерпеливо повторила она.

– Город в беде, – снова проигнорировал ее вопрос Рыба.

Он потянулся, как показалось, за случайной книгой. Зимние картинки предстали перед глазами Лины:

Толстый блестящий слой чего-то устилал пол Купола. То, что на первый взгляд выглядело как лед, оказалось разбитым стеклом. Голограммные книги пробили боковую стену и хлынули из библиотеки в зал. Невозможно было двигаться внутри Купола, не разрушая при каждом шаге хрупкие книги. Охранников это мало волновало. Они буквально давили ногами судьбы несчастных. В одном углу мусорный пресс работал, уничтожая сотни книг.

Рыба захлопнул книгу. Видимо, это было не то, что он искал. Когда он потянулся за новым томом, Лина последовала его примеру. Наугад она взяла книгу и тут же оказалась посреди собрания.

– Это перебежчики, которые пытаются сотрудничать с новым Хранителем времени, – объяснил Рыба.

– «Агентство ударов судьбы» должно как можно скорее возобновить работу, – сказала Инес. – Предлагаю провести совещание…

Она не продолжила. Кинг поднял голову и рассмеялся своим дьявольским смехом. Неуместная реакция сбила Инес с толку.

– Из-за церемонии многое осталось незавершённым, – нерешительным голосом продолжила она свое выступление. – Строительные работы почти завершены. Мы пока просто каталогизируем, кто среди нас. Уже завтра мы сможем возобновить работу.

– Путешественник во времени должен помогать людям? – спросил Кинг.

– Вот почему так важно мудро подходить к выбору дел, – сказала Инес.

– Ты что, спала на моей инаугурационной речи? – презрительно спросил Кинг. – Никто не покинет город. Не для того, чтобы посвящать себя этим бессмысленным поручениям.

– Помогать людям, попавшим в беду не по своей вине, не бессмысленно, – возразила Инес.

Кинг приблизился совсем близко к ней.