– А получится? – неуверенно спросила Катя.

– Это уж – как будете стараться, – заключил профессор.

– Хорошо. Я готова, – решительно сказала Калашникова.

– Вы уверены? – пристально взглянул на нее профессор.

Она выдержала его взгляд:

– Уверена.

Профессор подобрался.

– Тогда устраивайтесь. Жить будете в малом кабинете. Заниматься – по двадцать часов в сутки. Выполнять – все, что скажу. Ослушаетесь – ваше право, сразу попрошу на выход. Придется готовить, убирать, помогать Альмире – горничной. Вы все еще уверены, что вам все это нужно?

Катя слегка опешила. Жить у профессора? Убирать и готовить? Хотя… он, наверно, знает, что говорит. И приставать к ней вряд ли будет. А работать она готова хоть круглые сутки.

Калашникова улыбнулась и честно призналась:

– Готовить пищу я не умею.

– Придется научиться, – вздохнул профессор. И озорно подмигнул ей: – Хотя бы в одном направлении мы будем работать с нуля. Без поправки на ваш жизненный опыт – богатый, неоценимый, однако сейчас, увы, совершенно ненужный.

* * *

Ленчик встал, как всегда в каникулы, в час дня.

Если ночь насквозь просидишь за компом, то такое время для пробуждения – в самый раз.

По тишине, царящей в квартире, понял, что дома он опять один. Маманя, Дарья-свет-Сергеевна, снова куда-то усиповала. Она после аварии на перекрестке прям будто с цепи сорвалась: носится где-то – целыми днями и вечерами. Похорошевшая, в обновках. Возвращается за полночь. Пахнет от нее духами и коньяком. Влюбилась она, что ли, в чурку какого-то? Вот будет потеха. Его отчим – Чурбан Чурбаныч. Разрешите познакомиться. Добрый вечер!..

Или, может, маманя решила дядю Пашу у тети Кати отбить? Вон и тетка, и Павел Синичкин тоже у них не появляются, не звонят. А что, круто!

Дядя Павел, конечно, ничего. Весь такой из себя мачо. По нему сразу видно: он и в морду любому бандюгану съездит. Да хоть бы и троим бандюганам. А не получится в морду – из пистолета замочит. Уж он-то, если б в чурок на перекрестке въехал, смог бы с ними разобраться. Легко!.. Прямо на месте.

Зато мозгов у этого дяди Паши, прямо скажем, маловато. Только глаза таращит. Изображает «дедуктивный метод» да «оперативное чутье». А в черепке нейронов, сразу видно, раз-два да обчелся.

Уж до таких приколов, как они с Машкой, он бы сроду не додумался. А додумался бы – ни фига б не сделал. На гашетку нажать у него, наверно, ума б хватило. А вот компьютер включить – это вряд ли.

Ладно, хватит рефлектировать. Пора бы чего-нибудь и захавать. Кишки за ночь аж в калачи свернулись.

Ленчик лениво встал с постели. Набросил халат. Прибрел на кухню. На столе лежала записка. Ленька прочитал ее и сморщился, будто лимон съел. Записка была от мамы. Она гласила:

Ленечка, пожалуйста, кушай:

1. Завтрак: разогрей обязательно кашу. Есть йогурт, творожок, колбаска.

2. Обед: я сварила щи – ешь обязательно!!! На второе – разогрей себе в СВЧ котлетки с макаронами.

Целую, буду звонить. Мама.

Ленчик вздохнул. Каши решительно не хотелось. Поднял крышку у кастрюльки. Ф-фу, действительно каша, да еще манная! Отвратный с детства вкус.

Чтобы отдалить момент умывания и поедания неизбежной каши, Ленчик вышел на балкон. Микрорайон простирался под ним с высоты восьмого этажа – большой и унылый, как весь предстоящий день. Серый, как манная каша.

Манюня, боевая подруга, отчалила вчера с предками в Турцию. Уезжала со слезами. Плакала и целовала Ленчика. Да что толку. Все равно ведь уехала. Сидит сейчас там, наверное, у бассейна, пьет кампари. Родичи у Машки богатенькие. А ему после аварии с чучмеками – торчать тут, в столице нашей Родины, куковать да цедить «Останкинское»…

На балконе, однако, припекало. Солнце горело вовсю. По двору куда-то лениво ползли две полузнакомые мучачи. Лизали мороженое. С высоты восьмого этажа это выглядело очень эротично. У Леньки даже рейтинг слегка приподнялся. Дурацкий юношеский организм! Ведь он, то есть организм, любит – кого? Машку? Машку. А чего ж тогда на посторонних телок отвлекается?

«Какого вообще-то «хэ» я здесь сидю?» – спросил сам себя Ленчик. И сам же себе ответил: – «А «хэ» меня «зэ»!.. Что я, кашку собираюсь кушать? Манную? Не дождетесь!.. Чего бы мне не протащиться до шопа?.. Куплю себе айс-крима, пиццу, пивка. Может, смитингуюсь с кем…»

Сказано идти до шопа – значит, до шопа.

Ленчик надел кроссовки «ди-си», шорты «конверс», майку «адидас», панамку, однако, тоже «адидас». Очень правильный в текущем сезоне прикид.

Взял баблос, ключи, захлопнул дверь.

Он даже не подозревал, что покидает квартиру надолго – а может быть, навсегда.

* * *

Ленчик не дочапал даже до магазина.

В одном месте тропинка, проложенная нетерпеливыми прохожими к лабазу, проходила в обход асфальта, под деревьями. Когда Леня шкандыбал мимо кустов, те мощно зашелестели – словно конь в них пробирался. Ленчик стал оборачиваться на шорох и в то же мгновение получил тяжелый удар сзади по голове.

Сознания он не потерял, однако руки-ноги ослабели. В голове зазвенело-закружилось. Чья-то очень сильная, отвратительно пахнущая рука твердо залепила ему рот. Другая чужая сила заломила его руки далеко за спину. Что-то железное и остро жмущее вдруг щелкнуло и застегнулось на запястьях. Ленька почувствовал, как его волокут через кусты.

Затем последовал еще один удар по голове, и он стал отключаться. Кажется, какой-то голос внутри его тоскливо произнес: «Ну все, вот тебе и трындец». Последнее, что успел отметить Ленчик гаснущим сознанием: его складывают пополам и заталкивают в темный багажник автомобиля.

Никто, ни один человек – пенсионер, ребенок или домохозяйка, – из окрестных домов не успел заметить, как двое лиц кавказской национальности грузят в багажник «Жигулей» скрюченного, модно одетого парня.

Кавказцы дружно уселись в машину. Хлопнули дверьми. Мотор взревел, и авто резко взяло с места.

Спустя три минуты оно уже смешалось с потоком машин, текущим по Казанскому шоссе.

* * *

Ленчик пришел в себя от того, что кто-то лил ему на голову ледяную воду. Он задрожал, дернулся и пришел в себя.

Он сидел на полу, прислонившись к стене. К чужой стене. В чужой квартире. Левая рука его была пристегнута к батарее наручником. Он дернул ею – в запястье вонзился металл. Правая рука осталась свободной. Он защитился ею от ледяного потока. Холодный душ прекратился.

Над ним наклонился душман. От него резко разило немытым телом. Он заглянул прямо в зрачки Ленчику. Тот испуганно отвел глаза.

Черный человек лениво шлепнул Леню рукой по лицу. Сперва по правой щеке, потом по левой.