– Вот, решайте. Либо это убираем, либо это.

Кассирша положила отобранные продукты перед бабушкой. Та молчала. Конечно, разумнее было бы оставить вторую пачку макарон, от них больше толку. Но бабушка не торопилась с выбором. Она смотрела на шоколадку.

Очередь недовольно зашевелилась.

– А сколько не хватает? – неожиданно поинтересовалась Катя.

– Тридцать два рубля с мелочью, – ответила кассирша и посмотрела удивленно.

Катя окинула быстрым взглядом стоящий возле кассы стеллаж с жевательными резинками, чупа-чупсами и прочими сладостями, прихватила с полочки шоколадный батончик с начинкой, положила его прямо на пачку макарон, придвинула поближе к кассе вместе с шоколадкой и протянула кассирше свою единственную купюру в пятьдесят рублей.

– Вот! Так хватит? А это не надо.

Она отложила в сторону бутылку с минералкой и быстро вышла из магазина. Никто даже не успел ничего сказать. Марина только на секунду замешкалась и рванула следом.

Катя вышла из подъезда и сразу увидела Кирилла.

Ну надо же! Не забыл. Не проспал. Неужели решил все-таки поучаствовать? Ненормальный. Вот привязался.

– И зачем ты явился?

– Я же обещал.

Мама обрадовалась, папа, конечно, похвалил, Сашка оценил. И никто не догадался поступить разумно. Сказать: «А не катился бы ты, Кирюша, отсюда подальше! Для собственного же блага».

Какой же нормальный человек, планируя бегать по лесу осенним непогожим днем, не возьмет с собой сменной одежды и обуви?

Успенский явился налегке. Хорошо хоть в кроссовках и спортивном костюме.

Уселись в машину. Как всегда, родители впереди, дети сзади. Кирилл – через одну дверь, Катя и Сашка – через другую.

Катя нарочно запустила брата первым, чтобы он оказался между ней и Успенским. Забралась сама, отвернулась к окну и молчала всю дорогу.

Соревнования проходили в большом лесопарке. Катя никогда раньше здесь не была. Но возле старта привычно стояли две большие синие палатки, в одной из них регистрировали участников, выдавали карты, номера и чипы.

– Сегодня ориентирование по выбору, – объяснил папа, пока мама пришпиливала всем номера булавками. – Саше надо найти восемь КП. Кате и Кириллу – десять. Только первым обязательно тридцать второй, а последним – сотый.

Катя не столько слушала папу – правила она и без него знала, – сколько наблюдала за Успенским. Как он обалдело вслушивался в слова «чип», «КП» и даже в цифры. Как изумленно пялился на дедушку, который увлеченно разминался перед линией старта; видимо, прикидывал: относится он к группе «М-сто» или пока только «М-девяносто»? Как пытался определить на глаз количество собравшихся. А может, даже подсчитывал, но сбился где-то в районе второй сотни. Кате хотелось засмеяться. Громко и злорадно.

Кирилл украдкой вздохнул, недоуменно уставился на выданную ему карту, потом осторожно придвинулся к Кате и спросил шепотом:

– А что такое «КП»?

– Контрольный пункт, – моментально расшифровала та и пояснила: – Они на карте кружочками обозначены. У каждого свой номер. – Она ткнула пальцем в бумагу: – Вот тридцать второй, вот сотый. На них надо обязательно отметиться. Остальные восемь – любые, какие найдешь. Понял?

Кирилл произнес в ответ что-то нечленораздельное.

Теперь уже Катя вздохнула. Может, поручить Успенского Сашке? Пусть он рассказывает. Но брат уже стоял на старте, дожидался своей очереди. Поэтому пришлось говорить самой:

– На местности КП отмечены контрольными призмами. Ну, флажками такими объемными. Они оранжево-белые, чтобы издалека видно было.

– А как на них отмечаться? Расписываться?

Захотелось сказать что-нибудь типа «ты совсем придурок?», но Катя сдержалась:

– Там есть электронные станции. Их обычно к деревьям прикручивают. Прикладываешь чип…

Следующий вопрос Катя легко сумела предугадать.

– Чип – это та маленькая желтенькая штучка, которую ты в руке держишь. Его на палец надевают. На указательный.

Катя помахала перед носом Успенского своим, уже оборудованным пальцем и предложила:

– Может, просто тут постоишь, подождешь, пока мы все пробежим?

– Вот еще! – возмутился Кирилл, сурово посмотрел на Катю, но тут же миролюбиво добавил: – А можно, я вместе с тобой побегу? А то вдруг заблужусь.

– Нельзя! – решительно отрезала Катя. – Стартовый интервал – двадцать секунд.

– Тогда я первый.

– Ну-ну! – Катя двинулась к старту. – Чип очистить не забудь.

Она догадывалась, что последует дальше, и даже в мыслях поспорила сама с собой, оправдаются ее ожидания или нет.

– Очистить – это как? Протереть, что ли?

Катя едва сдержала смешок:

– Типа того.

Она подошла к базовой станции, приложила свой чип.

Интересно, Успенский догадается за ней повторить? Догадался!

Когда Кирилл наконец стартовал, пробежал с десяток метров по открытой дорожке, а потом исчез в зарослях кустарника, Катя вздохнула с облегчением.

– Пошла, – нежно подтолкнули ее в спину.

Катя побежала. Не слишком быстро.

Не нужны ей никакие призовые места, участие исключительно ради участия. И потому что родителям обещала.

Бежать по лесу – это здо́рово. Сверяться с картой, искать КП – это интересно и увлекательно. Погода, правда, не очень: холодно и промозгло. От студеного ветра даже деревья не защищают, только активное движение. Временами начинает накрапывать мелкий дождь, который сменяется снежной крупкой. А потом одновременно сыплется все вместе: и дождь, и снег.

Иногда на несколько минут в рваные просветы между туч выглядывает солнце, чтобы подразнить, не иначе. При виде солнца ветер начинает дуть сильнее, торопливо задергивает шторки на небесных окнах. И опять то снег, то дождь.

Успенский ждал Катю у первого же поворота.

Вот еще неприятность!

– И чего ты тут торчишь? – сердито буркнула Катя.

– А я карту на старте забыл. Все равно я в ней не разбираюсь. Но нам ведь можно одни и те же КП отмечать?

Слово «КП» он проговорил с особым достоинством и значительностью, как будто теперь они с Катей состояли в одном тайном обществе.

– Ладно уж, – смирилась Катя.

В конце концов надо стойко переживать ниспосланные судьбой испытания.

– Тридцать второй КП тут рядом.

Она сбежала с утоптанной тропинки на жухлую увядшую траву, обогнула тесную компанию рябинок, которые сейчас можно было узнать только по гроздьям ярко-красных ягод.