– Вон он.

Кирилл уже разглядел качающуюся на ветру бело-оранжевую контрольную призму.

Отметились.

– А куда дальше?

Катя сунула Успенскому под нос свою карту:

– Выбирай. Где больше нравится?

Успенский выбрал:

– А давай вот этот КП, самый дальний.

– Зачем?

Он наверняка на самом видном месте, но до него топать и топать!

– Интересно же. Никто туда не побежит, а мы побежим.

Катя с подозрением глянула на Кирилла. Странные какие-то рассуждения. Обычно стараются побыстрее пройти дистанцию, время же учитывается. Хотя Успенский-то – персонаж необычный, и мыслит он ненормально.

– Хорошо.

Заодно и выясним, сколько он продержится до того, как запросится домой.

Тропинки быстро размокли, покрылись жидкой, скользкой грязью; от каждого шага брызги летели во все стороны, покрывали кроссовки и брюки.

Катя-то к этому привыкла, а вот Успенский все время недовольно осматривал свои ноги. Чистюля.

Отметились на дальнем КП, сверились с картой – Кирилл по-хозяйски забрал ее себе, – выбрали нужное направление.

Тропинка оказалась совсем узкой, вдвоем не уместишься, но Успенский упрямо продолжал бежать рядом с Катей прямо по траве. Теперь он от грязи отмылся, но зато промок по колено. Да еще травинки и опавшие листья налипли на штаны и кроссовки.

А тропинка юркнула в кусты и вывела к овражку. Не слишком глубокому – где-то по пояс, – но зато широкому. На дне его стояла вода, валялись сломанные ветки и побуревшая листва.

Успенский озадаченно остановился перед овражком:

– Откуда он взялся? Мы же через него не переходили.

– Откуда-то взялся, – проворчала Катя. – Вот он и на карте отмечен. Не прямо идет, а загибается. Надо вернуться назад и обойти. Или найти, где он поуже.

– Вот еще! – самоуверенно фыркнул Успенский. – И здесь нормально. Перепрыгнем.

– Не перепрыгнем.

– Да запросто.

– Ну-ну!

Катя уже собралась развернуться, но Кирилл, и правда, прыгнул. И перепрыгнул, как говорил. Почти.

Чуть-чуть не дотянул.

Нога соскользнула с края, и Кирилл съехал вниз. В воду, ветки и листья.

Катя глянула на него сверху, качнула головой.

– Да что ж вы с Лавренковой так любите в канавах бултыхаться?

Кирилл поднял голову, посмотрел недоуменно:

– Маринка-то тут при чем?

– Да так.

Катя наклонилась, протянула руку. Кирилл торопливо ухватился, выбрался из овражка.

– Ну ладно. Давай в обход.

– Сначала еще раз карту посмотрим, – со знанием дела предложила Катя.

– Ну давай посмотрим карту, – послушно кивнул Кирилл.

– И?.. – Катя выдержала многозначительную паузу.

– Что «и»? – не понял Успенский.

Пришлось ему напомнить:

– Карта же у тебя.

– У меня?

Катя зарычала и застонала одновременно:

– Ки-и-ир! Ну нельзя же быть таким…

Успенский обиженно надул губы:

– Ну я же упал. И что, мы без карты не выйдем?

Катя безнадежно махнула рукой. Выйдут, конечно. Она примерно помнила, что там было на карте. К тому же весь лесопарк расчерчен линиями тропинок и дорожек, которые куда-нибудь да ведут.

Куда-нибудь, но только не туда, куда надо.

Может, оттого, что Катя злилась, а может, оттого, что растерялась, – давно она не плутала во время соревнований, – а может, из-за раздражающего присутствия Успенского, но нужная дорога никак не находилась. Они шли то в одну сторону, то в другую, но все время чувствовали, что не туда. И, наверное, даже кружили на месте, потому что несколько раз опять выходили к оврагу. И Успенский все время хлюпал рядом кроссовками и зудел:

– Ты уверена, что мы правильно идем?

Нет, она не уверена. Совсем-совсем не уверена. А значит, хватит бессмысленно метаться туда-сюда.

Катя остановилась.

Надо успокоиться, взять себя в руки, сосредоточиться, и тогда все получится.

– Думаешь, мы заблудились? – спросил Успенский.

Спросил без тревоги, с каким-то непонятным любопытством, будто собирался добавить: «Забавно!» или «Классно!».

– Вот еще! – недовольно откликнулась Катя. – Сейчас разберемся.

Кирилл и предположить не мог, что соберется столько народу на соревнования по какому-то странному спортивному ориентированию. Думал, что приедут только Булатовы да он. Как самые ненормальные. Но к моменту их появления уже скопилось множество людей, а желающие все прибывали, причем были они самого разного возраста: от дошкольников до старичков.

Спортсмены уходили со старта один за другим, а очередь и не думала заканчиваться.

Вообще-то хорошо прогуляться по лесу, да и пробежаться неплохо – если на улице тепло и сухо и никакой слякоти под ногами. Но дождь со снегом и холодный ветер сильно портили впечатление. Правда, собравшиеся словно не замечали мерзкую погоду, а Кирилл не хотел стать единственным, кто спасовал, испугавшись трудностей. Вот почему он так доблестно ринулся через овраг – не принимать же недостойное предложение пойти в обход. Катя и без того смотрела на него снисходительно и сочувственно.

Да, не получилось. Сверзился в канаву, набрал полные кроссовки воды. Но это ветер виноват – сильно дунул не вовремя и не в ту сторону. Надо было подтолкнуть сзади, а он хлестнул в лоб, брызнул в лицо ледяным дождем. И, наверное, для пущего эффекта унес карту. А Катя разозлилась и из-за этого потеряла всякую способность спортивно ориентироваться.

Стоять в лесу, кстати, было гораздо приятнее, чем бежать по грязи. Если бы еще не холод… или если бы теплые куртки были на них, а не остались в машине.

Пока бежали, было даже жарко, а стоило остановиться, как все тот же мелкий пакостник ветер за минуту выдул тепло из-под одежды и попробовал проникнуть под кожу.

Катя поежилась, обхватила плечи руками.

Конечно, Кирилл не мог смотреть, как она замерзает. Придвинулся вплотную и тоже обхватил руками. Катю.

Ничего особенного, исключительно из желания защитить и согреть. Он даже доблестно развернулся спиной к ветру, чтобы на Катю не попало и самое легкое студеное дуновение. Пингвины тоже так делают. Во время снежной бури сбиваются в кучу, чтобы было теплее. Малышей прячут в самую середину, закрывают их своими жирными телами. Про жирные Кирилл не к месту вспомнил, но не в том суть.