не стали, прошли по краю и двинулись на восток в тыл армии племени Йомбе. Пару дней путешествовали по джунглям, еды вдосталь, свежее мясо поставлял кот, Бокито с командой таскали фрукты и овощи.

Добрались. Меня пока интересовал исключительно лагерь вождя и его самых сильных колдунов, надо поглядеть на их хваленые боевые ритуалы «астральным зрением», глядишь смогу какую пакость зловредную учинить. Вполне себе современными войсками Йомбе руководил военный вождь, он же самозваный генерал Чомбо Цвангираи, вроде как британцы ему такого звания не присваивали. Правда надо сказать, что офицер по факту выучился в военной академии в Бенгалии и за два десятка лет сформировал одну из лучших туземных армий.

Людоеды смогли органично вписать древнюю магию и кровавые ритуалы в современную тактику ведения боя. Вчерашних охотников обучили обращаться с автоматическими винтовками, пулеметами и пушками. Каннибалы не применяли ничего сложного, вроде систем ПВО или РСЗО, однако умело обходились тем, что есть, дополняя свои пробелы в работе с технологичным оружием магией колдунов. Причем последние выдавали на диво неплохой результат, я уж было подумал, что придется иметь дело с мэйдзином, в это, откровенно говоря, стремный сценарий

Однако, когда воочию увидел, всю верхушку Кровавого Круга, так именовали себя иерархи Йомбе, то понял, что действительность гораздо хуже всех самых плохих ожиданий. Четверо колдунов были неимоверно близки к высшему рангу! Да блин лучше один мэйдзин, чем четыре почти. Одно утешало ауры волшебников заметно отличались от нормальных, явно присутствовала какая-то искусственность и однобокость.

Сразу возникла гипотеза — противник накачивает себя за счет жертв, иначе четыре мэйдзина давно бы в легкую раскатали Газу и Замбезию, несмотря на заперт использования магии такого уровня. Но кто будет соблюдать международные нормы в этой глуши? Тут и без того аномалий хоть пруд пруди. В общем надо понаблюдать, если сила колдунов заемная, то шансы есть, а если враг за счет жертв смог необратимо раскачать ауру, то пиши пропало.

При этом разведку затягивать не стоит, у противника хватает достойных следопытов, которые могут меня если не обнаружить, то зафиксировать появление стороннего наблюдателя. В общем долго около ставки вождя не протянуть. Тем не менее угроза исходящая от Кровавого Круга слишком велика, чтобы уходить отсюда ни с чем. Придется рискнуть, шансы есть, Ботико нашел отличную дорогу на верхних ярусах джунглей, если двигаться ночью никто меня не заметит, а днем буду сидеть в густой кроне и медитировать.

Так и поступил, как только стемнело двинулся по изученному при помощи бельчат пути. Все прыжки, подхваты и броски между ветками взяты в расчет, мне ведь надо не просто подобраться к лагерю, но и сделать это бесшумно словно тень. Благо знаю когда пройдет очередной дозор и где сидят секреты Йомбе… В нужный момент замираю каменным изваянием, а когда появляется окно мчусь словно вихрь. Благо легкий ветерок прикрывает мой стремительный забег, деревья потрескивают, мои прыжки на этом фоне едва различимы.

Добрался и буквальном смысле замер на пару дней. На мне маскировочный костюм, нахожусь на высоте метров пятнадцати-двадцати, вокруг густая листва, так что заметить практически невозможно. Я даже магией отвожу в сторону тепловые потоки, поэтому и современными приборами меня не обнаружить. К тому же можно уходить в «Тень» или на худой конец использовать «Портал». Время тикает, но не зря его трачу, узнал о колдунах Йомбе, наверное, больше, чем кто-либо другой в мире.

Всеми магами людоедов правят четыре колдуна, эти одаренные или настоящие уникумы, или каким-то образом получили доступ к древнему ритуалу, смогли его расшифровать и сейчас находятся в процессе реализации Аркана. Причем каждый из них использует отдельные элементы того, что я перенял у разных народов, подглядел в артефактах и увидел в работе высокоранговых магов.

Унган-проповедник мастерски владеет, словом, и это не про ораторское искусство. Колдун в совершенстве освоил техники, которые используют Арики в королевстве Маори, некоторые главы правящих династий и кланов. Специально модулируемый голос, приправленный нитями магии, волны маны, все это в комплексе дает одаренному возможность оболванивать тысячи людей и каким-то образом аккумулировать их силу, немного с каждого по капельке, но все вместе…

Мамбо — царица порока, единственная женщина среди верховных колдунов. Куча учениц, не знаю является ли секс частью ритуала, но эти дамы его обширно практикуют. Хотя наблюдал соитие «астральным зрением», прилива энергии не заметил. Но в общем колдунья и ее подчиненные убивали пленных пачками, сосали энергию и накачивали ею свои ауры. Довольно неприятные тетки, да еще и изуродованные татуировками, кольцами в носу и прочими железяками…

Бакор — классический злодей и палач. Пытает, отсекает конечности, рубит головы… При этом совсем не маньяк, хотя ему это кажется по душе, однако действует весьма прагматично, жизненная сила смертных собирается артефактом, а потом перетекает к колдуну. И последний в четверке — это Бабалаво, он пытает лишь одного пленника, постоянно заставляя убивать, но с этого неплохо кормится… именно из-за него решил, что смогу подобрать ключик к решению проблемы с людоедами племени Йомбе.

Однако сейчас передо мной совершенно иная картина. Уровень магов оказался гораздо выше самых пессимистичных ожиданий. По факту в Газе и Замбезии зреет громадная катастрофа, да и если эти монстры повернут в Свазиленд, то и моим силам не поздоровится. Надежда только на то, что у всех колдунов огромный изъян, сила у них заемная, маги обладают ей пока приносят жертвы и через артефакт аккумулируют внутри своей ауры.

Ко всему усваивается лишь небольшая доля энергии, да и та постоянно утекает сквозь оболочку «астрального тела». Видимо одаренные пытаются переработать чужую ману, в это время идет непрекращающаяся накачка от жертв и часть сил пропадает зря. Кстати, тут идет некая трансформация «энергии души» в магию. Что-то похожее делает «Коготь», но у меня процесс гораздо чище, да и забираю в основном ману, поэтому с артефактом охочусь на магов, а эти каннибалы жрут всех подряд причем в прямом и переносном смыслах.

Хмм… а вот и истоки ужаса, который нагоняют Йомбе на остальные племена. Любой смертный почувствует смрад стервятников, исходящий от тварей в человеческом облике. При этом колдуны даже не понимают, что делают. Получили доступ к древним артефактам и пытаются при помощи них выжать энергию из простых людей и делают это самым мерзким способом. Пытки, убийства, страх, …

Все это на самом деле попытка синхронизации контуров древних приборов, уверен они предназначены не для этого, от того и фонят падальщики, поэтому сильны, но нестабильны и готовы взорваться в любой момент. Наблюдал