– Да и мне хочется взглянуть.

– Сейчас мы поужинаем, ты, должно быть, проголодался, как волк, и покажем тебе все.

– Давайте выпьем водки, – Артемьев наполнил из запотевшей бутылки три стопки.

Роман налил морс из кувшина в хайболы.

– Мне не надо, ты же знаешь, я не люблю водку. Пью ее крайне редко. Я бы выпила шампанского.

Плотников потянулся за принесенной им бутылкой и профессионально, с легким хлопком открыл ее. Инга подвинула к нему шампанку. Он взял бокал в левую руку и неторопливо стал наполнять почти до краев, оставив только место для губ.

И Плотников, и Артемьева смущались друг друга. Только Володя не замечал этого. Он просто хотел выпить водки со своим русским гостем.

Сосуды с напитками были подняты над столом, соприкоснулись с легким звоном. Вечер начался.

Инга взглянула на обоих мужчин: она сравнивала мужа и любовника. Плотников был сексуально привлекательнее. Этот серый костюм делал его необыкновенно красивым и солидным. Артемьев тоже был в костюме и даже в галстуке, но это не спасало его образ от скуки в глазах жены.

– Инга рассказывала, что познакомилась с вами во Флоренции, Роман, – Володя поставил рюмку и зацепил из тарелки соленый огурчик.

– Именно так все и было. Ваша жена случайно зашла в мой ресторан позавтракать.

– Давайте на «ты» перейдем. С моей супругой, как я заметил, вы уже перешли.

– Давайте.

– И давно ты общаешься с моей женой?

– А на первое у нас щи. Настоящие славянские щи по классическому русскому рецепту, – Артемьева взялась разливать наваристый и обжигающий, как кипяток, суп в глубокие тарелки без помощи кухарки.

Плотников подставил свою тарелку под половник, который еле держался в дрожащих руках хозяйки.

– Пахнет восхитительно, – заметил Роман и с удовольствием вдохнул пар, исходящий от наполненной тарелки.

– Так давно ли ты знаком с моей женой? – повторил вопрос хозяин дома.

– Нет, недолго. Месяца два-три.

– Понятно. Странно, Ингуля, что ты только сейчас решилась пригласить гостя к нам. Почему не сделала этого раньше?

– Даже не знаю. Как-то не случилось. Не было повода. Потом пришла мысль по поводу сотрудничества с вином. Не помню уже, кому – мне или Роме. Ром, не помнишь?

– Нет, не помню, если честно, – Плотников улыбнулся. Он наслаждался вкусными горячими щами. – Очень вкусно.

– Это все наша Анна Михайловна, – призналась Инга.

– У вашей Анны Михайловны просто волшебные руки, – искренне выразил свое восхищение гость.

В отдельную тарелку Артемьева положила ему пару кусочков селедки с крупными кольцами лука и замороженной красной смородиной, которая уже почти отогрелась от тепла гостиной и горячего супа, соленые огурчики и грибочки. Смущение не оставляло Ингу. Она пыталась себя занять раскладыванием закуски и хлеба, но это не помогало.

– Дорогой, положить тебе винегрет или рыбки? – обратилась Артемьева к мужу.

– Селедку положи, лука побольше, но ягоды не надо, – попросил супруг и разлил водку по стопкам: Роману и себе. Артемьеву даже не пришло в голову проверить, не закончилось ли в бокале жены шампанское – он был увлечен гостем и ужасно рад, что нашел собутыльника. У Инги оставалось больше половины бокала, но Плотников все равно поухаживал за ней и долил почти до краев шампанку.

– Как тебе Италия, Роман? – поддерживал беседу хозяин поместья.

– Я уже привык к этой жизни. Не представляю, что можно жить по-другому. Тружусь как в последний раз, люблю свою работу, воспитываю дочь. Старею потихоньку, – Плотников засмеялся. – А вам как?

– Ну, мы с женой здесь недавно, поэтому пока ничего не можем сказать. Привыкаем пока.

– Я уже привыкла, – Инга втиснулась в разговор. – Мне безумно нравится Италия. Очень красивая и теплая страна. Вино здесь необыкновенно вкусное, климат приятный, а люди просто сказочные. Я вам даже больше скажу, мне совершенно не хочется возвращаться в Россию. Я останусь здесь, пожалуй, до конца своих дней.

– Ингуля, ну ты даешь! Ты же совсем недавно не знала, куда себя деть от скуки, – Артемьев засмеялся.

– Теперь знаю. Выучу итальянский язык, обзаведусь огромным количеством друзей и знакомых и буду жить счастливо, – Инга улыбнулась и взглянула на Плотникова.

Выражение лица Романа было серьезным. Он следил за своей замужней любовницей, даже когда не смотрел на нее. Артемьев вызывал у Плотникова раздражение, он находил его неприятным и где-то даже глупым и неинтересным. «Живут же с такими мужьями всю жизнь, а с такими, как я, разводятся при каждом удобном случае», – думал гость и с неподдельным аппетитом жевал щи.

– Я предлагаю тебе съездить в Ливорно на выходных. Там, говорят, очень красиво, – обратился к супруге Артемьев, затем он направил свой вопрос к новому знакомому. – А ты, Рома, бывал в Ливорно?

– Да, неоднократно. Приморский портовый городок, место рождения Модильяни. Я ездил туда к своим итальянским друзьям в гости. Вам понравится там, – ответил Плотников.

– Посмотрим, дорогой, – Инга отпила из своего бокала. Шампанское – это явно не то спиртное, которое подходит к наваристым щам, но водку она не пила.

– Рома, попробуй студень, – Инга дотронулась ножом до желеобразной массы с застывшими в ней волокнами мяса, отчего холодец задрожал.

– Положи, – Рома подвинул к ней тарелку с закуской. – Прямо сюда положи маленький кусочек.

– Давай в новую тарелку?

– Нет, в эту. Не пачкай посуду зря, – со знанием дела ответил Плотников.

Они были как будто бы вдвоем за этим столом. Без Артемьева. А муж даже не замечал этого. Он пил и ел, совершенно не ощущая того, что от его супружества остаются только объеденные косточки. Печально, но сытно. Вкусные щи, холодец, грибочки маринованные и ледяная водка.

– Нас ждут еще голубцы, кулебяка и десерт. Мы купили мороженое, зефир, варенье.

– Кулебяка? Сегодня и правда вечер исконно славянской кухни! – Рома засмеялся. – Я очень жалею, что не взял Лию с собой. Кулебяку она должна была попробовать.

– Я заверну тебе все с собой. Все, кроме водки, конечно, и мороженого. Оно растает, – Артемьева улыбнулась. – Ты останешься у нас?

– Оставайся, Ром! Поместье большое. Спален сколько хочешь, выбирай любую.

– Даже не знаю. Вы покажете мне винодельню?

– Сегодня? Может, до утра подождем? А сегодня напьемся водки, – предложил гостеприимный хозяин, который стал уже потихоньку забывать причину приезда гостя.

– Вот с русскими всегда так. Несерьезный народ, – Плотников улыбнулся и опрокинул стопку.

Все трое засмеялись. За столом царила спокойная и приятная атмосфера. Напряжение и беспокойство стали отпускать Артемьеву. Женщина хмелела от легких пузырьков шампанского, мужчины – от крепкой водки.