причина этому была одна… Если бы против империи выступили одновременно все те, кто вроде бы готов был поддержать сводного брата Великого царя, то тогда ему вполне бы было по силам добиться поставленной цели… Однако на стороне Шамаша выступили не все, кто ему обещал это сделать… Кто-то промедлил или был не слишком активен. Так Псамметих, на которого возлагались очень большие надежды восставшими, по существу ничего серьёзного и не сделал. Осада Ашдода не сильно осложнила положение империи на Западе. Иудея, финикийские города, Аммон, Эдом и Моав не на шутку перепугались. Можно даже сказать, что они затаились и попрятались за стенами своих укреплений. Они спрятались в своих городах, словно мыши под веником, так и не решившись поддержать Вавилонию. Лидия в самом начале была выведена из игры киммерийцами и в итоге вновь признала свою зависимость от Ниневии. Мидия тоже ничего существенного не совершила, хотя там уже на троне утвердился сын Дайаку, небесталанный и деятельный. А парализован был Фраорт боязнью перед угрозой с севера, со стороны скифов. Он на всю жизнь запомнил побоище при Кох и- Руде, где полегли тысячи лучших мидийских воинов и только что народившаяся Мидия едва не канула безвозвратно в Лету.

 Элам запоздал со своим выступлением и в итоге имперская армия вновь нанесла сокрушительное поражение эламитам, да ещё после этого агентура ассирийцев поддержала заговор против эламского царя и в Сузах произошёл очередной переворот. Уже третий по счёту за последние годы.

Халдеи и арамеи на юге Вавилонии тоже так ничего и не совершили путного. Что-то, правда, попытались сделать арабы, но кто они такие? Всего-лишь кочевники, которые блуждают между песчаных барханов в поиске воды. Они были слишком слабы и малочисленны, и выступление их нескольких отрядов на стороне восставших не дало существенного результата.

Так что сейчас уже наблюдалась агония. Уже никто не сомневался, чем всё это противостояние закончится.

 Солнце погружалось в воды Горького моря (так тогда иногда называли Персидский залив). Догорал закат и внутри Аваля зажигались то в одном месте, то в другом десятки факелов. Воин халдей из дворцовой стражи поднялся на башню и закрепил два факела у её бойниц. Только после того, как он удалился, Набуэль очнулся от раздумий и ответил на вопрос дяди:

– Ассирийцы по любому придут сюда, на Дильмун. В этом я не сомневаюсь. Вопрос заключается только в том, когда это произойдёт? Или после падения Вавилона, или раньше. Впрочем, зная Бел-ибни, я думаю он не станет сильно тянуть со своим выступлением.

– Но для этого необходима целая морская флотилия, чтобы добраться до нас. Так?

– Да. А я всё, что было в портах Приморья, сжёг. Вплоть до самого последнего судёнышка. Однако я полагаю, что Бел-ибни попытается восстановить хоть какой-то флот. И вот когда он его восстановит…

– И что тогда нам делать? – вновь спросил нахмурившийся Намтар. – Мы будем защищать остров?

– Можно и сражаться. Однако сколько мы сможем собрать воинов?

– Семьсот.

– Всего?!

– Ну, может с тысячу. Если считать и городскую стражу.

– Островитяне тоже могут вооружиться,– предположил Набуэль.

– Да, я надеюсь на поддержку и дильмунцев,– ответил Намтар.

– На Дильмуне всего то тысяч тридцать жителей. Я не ошибаюсь?– уточнился князь.

– Сейчас побольше. Кое кто в последнее время перебрался на остров с материка.

– Ну если каждый взрослый и здоровый дильмунец тоже возьмётся за оружие…

– Я уверен, что возьмутся все! Никто не хочет здесь видеть ассирийцев! Их жители Дильмуна боятся… И откровенно ненавидят…– убеждённо произнёс Намтар.

– Тогда самое большее наберётся тысяч шесть ополченцев,– как бы подытожил свою мысль Набуэль.

– Ну, да! Где-то так и будет…– согласился дядя.

– Ну и что в итоге получается, Намтар?

– Ты думаешь, что этих сил будет недостаточно?

– Думаю недостаточно! Даже против полка тяжёлой ассирийской пехоты этих сил будет мало,– взор Набуэля сейчас был по-прежнему устремлён на север. Туда откуда исходила угроза острову.

Намтар явно пришёл в замешательство и переспросил:

– Ну а что ты предлагаешь?

– Надо прежде всего выяснить ближайшие планы ассирийцев,– ответил на это Набуэль.– Кого-то необходимо послать к ним в Приморье. И это должен быть очень ловкий и надёжный человек…

Глава тринадцатая

 Несмотря на порочный образ жизни, который вела Хилина, она была всегда очень высокого мнения о себе, и не привыкла, что бы кто-то ею пренебрегал или тем более её игнорировал. А ещё она знала, что по-прежнему нравится мужчинам, и что она, как и раньше, всех представителей противоположного пола могла запросто свести с ума. Сейчас же Хилина возмущалась, что её разместили не в губернаторском доме (или как на Дильмуне его все называли дворцом), а в какой-то убогой пристройке, в настоящей лачуге, где вместо ковров расстилались по земляному полу несколько дешёвых циновок и мебель была самая примитивная и состояла только из лежанки и грубо сколоченного стола и двух кривых и шатающихся табуреток.

 А ещё Хилина негодовала, что её не подпускали к князю.

***

 На третий день по прибытию на Дильмун ей наконец-то удалось его увидеть. Она подметила, где он гулял в одиночестве, и заранее пришла на это место. Это был пустынный берег за пристанью. Когда в этом месте появился прогуливавшийся князь, Хилина вышла ему навстречу из своего укрытия:

– О-о-о! Привет, любовь моя!– как можно любезнее она произнесла.

 Набуэль при виде Хилины вздрогнул:

– Ты?! А что ты здесь делаешь?

– Тебя вот ждала,– откровенно призналась Хилина.

– Ме-еня?! За-ачем?

– Ну ты же меня кажется уже стал избегать…– ответила обольстительная куртизанка.

– С чего ты взяла?

– Последний раз мы с тобой виделись на пристани, как только сошли на берег с триремы. И после этого ты ни разу даже не удосужился меня повидать! Ты стал меня избегать? Из-за своей жёнушки?

– Успокойся, Хилина,– в ответ произнёс Красавчик.– Я ведь тебе ничем не обязан. Я взял тебя с собой на Дильмун, ты обеспечена едой и крышей над головой, и сейчас находишься в полной безопасности… Ну и что тебе ещё не хватает? Я выполнил всё, что ты от меня хотела заполучить. Я же тебя не обманул?

– Ну мне то этого мало! Ты хорошо это знаешь!

– А ещё что тебе надо от меня?

– О, боги! Да тебя! Те-ебя! Те-е-ебя!– чуть не закричала на весь берег Хилина.

 И она тут же попыталась прижаться к князю и обняла его.

– Не надо мне этого сейчас! Мне не до этого! – постарался Набуэль оттолкнуть Хилину, но не удержался на ногах, подвернул лодыжку и неудачно упал.