Итак, допив приятный чай, кружку которого я незаметно для себя в процессе разговора успела опустошить наполовину, мы с Лорин отправились… нет не наверх, сначала на улицу, помыть руки. И я была приятно удивлена тем, что они используют для этого вместо душистого моющего порошка.

– Это такой странный отвар из трав? – нахмурилась я, рассматривая густую жидкость на своей ладони, которую мне туда плеснули из бутылки.

– Нет, Аннабель, – ответила Лорин. – это секретный рецепт моющего средства монахов. Или алхимиков, монахи не рассказывают, откуда добыли его или кто помогал разрабатывать.

– Откуда он у тебя? – охнула я.

– Мне позволено использовать рецепт по своему усмотрению, – приосанилась девушка. – Потому что я сама догадалась, как они это сделали. Называется мыло. Конкретно это – жидкое. Твёрдое я не успела ещё доделать.

Ого! Руки после этого её мыла – ну, и странное же название – просто потрясающие! Я выпросила у Лорин дать мне бутылочку, но она сказала, что лучше твёрдое. Не стала спорить, ей виднее. Обещала потом подобрать мне кусочек. Сколько бы за него заплатить, чтобы и не обиделась, и не продешевить? Хм...

Итак, второй этаж, дверь в комнату Рика.

– О, герр лекарь, вы закончили? – спросила Лорин у вышедшего оттуда дряхлого  старичка.

– Да, деточка, как обещал. Дальше организм справится сам. Магическое лечение много тянет энергии из пациента. Пусть до утра отдыхает и поменьше тратит сил.

– Я ему это постоянно говорю! – смешно воскликнула Лорин. Волнуется и заботится. Лекарь тоже заметил излишнюю эмоциональность, похлопал её по плечу успокаивающе.

– Уже после завтрака пускай встаёт. Знаю этого шалопая, дольше не заставить бездействовать, – ворчал дедушка. – Но взамен скорой выписке пациента, сегодня чтобы прямо трупом валялся, ясно, девоньки?! Организуете? – и он сверкнул в нас обеих глазами так, что я прямо утвердительно затрясла головой. Возникло желание в лепёшку расшибиться, то сделать ровно так, как сказал дедушка.

– Не пошевельнётся! – пообещала я лекарю. Лорин меня поддержала:

– Если будет пытаться рыпаться, я его к кровати прикую, – хмуро высказалась она. И тут же примирительно подняла руки в ответ на возмущённый взгляд старичка: – Без излишеств, я знаю меру, гер лекарь.

– Бель?! Что ты...

Рик явно не ожидал меня увидеть. Ещё бы, откуда ж мне узнать? Он же не сказал! Так, спокойно, засунуть свою обиду куда поглубже. Потом во всём разберёмся.

– А ну не рыпайся! Иначе насильно обездвижу, – пригрозила Лорин, чем вызвала тёплую улыбку у наследника. Интересно, а она в курсе, кто такой Рик на самом деле?

– Не встаю я, Лорин, – притворно обиделся больной. – Гер лекарь дал чёткие указания.

– Вот именно, и Аннабель будет помогать тебе их исполнять. Всеми силами. Поняла меня? – последнее было адресовано уже мне. И я точно так же часто закивала, как под взглядом упомянутого старика. – А если возникнут сложности, то зови меня. Рик, попытаешься тратить силы, я тебя в лёд закую, чтоб не рыпался. Ой, а может сразу так и поступить? – эта идея Лорин явно приглянулась. – Чтобы я не волновалась о выполнении предписаний?

– Борьба с неподдающимися путами отнимает очень много сил, – намекнул Рик. И Лорин вынуждена была признать его правоту.

Уходила она, бурча под нос, что так только дети малые себя ведут, когда стараются поступать противоположно рекомендациям. Рик же шепнул мне, что подобное валидно ещё и для капризных аристократических отпрысков. Я прыснула со смеху, но тут же стушевалась. Вспомнился один конкретный отпрыск…

– Почему ты не защищался? – выдавила я, хотя зареклась устраивать разборки. Не сдержалась. Это всё нервы! – Я ведь волновалась, когда узнала…

– А как узнала? – пытливо поинтересовался Рик.

– Вывела Уильяма из себя, проболтался к слову, – вздохнула в ответ.

– Удивлён. Я думал, он не сказал бы тебе, – хмыкнул наследник. – И всё же решил похвалиться…

– Не думаю, что в этом дело было. Просто к слову пришлось, решил упрекнуть, мол ты даже не сумел защититься. Но я уверена, что всё не так, как ему кажется.

Мы немного пообщались, хотя Рик с темы всё же съехал, на что-то отстранённое. Я старалась сидеть поближе, но лишь для того, чтобы он не напрягался необходимостью громко говорить. Рик же так рассматривал меня, словно…

– Ты меня как будто впервые видишь. Но даже платье не новое, – попеняла ему в шутку.

– Совершенно не ожидал увидеть тебя здесь сегодня. Каждый раз ты снова и снова удивляешь меня, Аннабель.

Голос мужчины был мягким и низким, захотелось подставить голову под его руку, но я вовремя одёрнула себя, что вообще-то герцогиня, а не кошка какая-то. Мимолётно улыбнулась, постаравшись удержать лицо, и сказала:

– Мы ведь договорились о сокращённом варианте, уже забыл Ричард Армин?

– О! – тут же воспрял духом Рик. – С фамилией звучит ещё лучше!

– Лежи смирно! Не то Лорин мне голову с плеч снимет! – со смехом я попыталась уложить обратно усевшегося пострадавшего. Но он улучил момент и, нежно спеленав меня за руки, притянул совсем близко, я почувствовала его дыхание на своей шее и в стеснении отвела взгляд в сторону, закусив губу.

– Звуки моего имени, словно сладкие леденцы, перекатываются по твоему языку, Бель. А я так хочу быть на их месте...

Я охнула от переизбытка чувств. Какой разврат, уму не постижимо! Должно быть, мои щёки ярко налились румянцем. Или не знаю, от чего Рик засмеялся перед тем, как утащить меня с собой в горизонтальную плоскость. Я упала к нему на грудь и повторно охнула, но на этот раз сдавленно и виновато. Надеюсь, рану не задела. Лорин говорила, возле сердца, надо опереться о кровать руками, а не о его твёрдый пресс. Мы смотрели друг другу в глаза, так неловко и стыдно, а ведь это просто взгляд.

– Если перестанешь напрягаться, – решила я нарушить звенящее молчание, – то назову тебя по полному имени сколько угодно раз. Или даже… – нет, вслух произнести такую пошлость всё же не хватило духу. Но Рик, кажется, понял, о чём я умолчала, вместо этого стремительно зарделась пуще прежнего.

– Даже что? – он приподнял бровь. – Впрочем неважно, у меня самого есть интересная идея.

– Правда? – наигранно охотно поддержала я.

– Как на счёт сравнить, какового это – смаковать моё имя и меня самого?

– Ох, Рик! – я не выдержала и, вспыхнув, попыталась отмахнуться от него. Был бы веер в руках, сейчас бы треснула этого развратника! И вдвойне стыдно от того, что сама хотела нечто в том же духе предложить, но в моей голове звучало не так игриво… – Разве можно отказаться? – брякнула и тут же снова заалела. В особенности от восторга, с которым наследник припал к моим губам. Он смеялся в этот момент, но мне даже понравилось. Попробовала на вкус его радость в широко растянутых губах.