– Что ж, приступим к делу, – сказал Мартин. – В двух столиках от нас, за моей спиной, сидит Рон Стюарт со своей женой Элисон. Он как раз перед тобой, поэтому можешь спокойно посмотреть на него.

– Собираешься баллотироваться на пост губернатора? – деловито спросила Клементина. – Зачем он тебе? Насколько мне известно, он честный политик, отличающийся радикальными взглядами.

– Честный? – Мартин рассмеялся. – Не бывает честных политиков, это просто миф, который они же сами и создали о себе. Я расскажу тебе кое-что о нем. Родился он в Нью-Йорке, в уважаемой семье. Блестяще закончил юридический факультет в Гарварде. После окончания университета стал подниматься вверх как политик, причем с головокружительной быстротой. Уже несколько лет подряд занимает сенаторское кресло в конгрессе. В народе известен как борец с бюрократией и страстный законодатель. Пользуется успехом у публики, а также поддержкой влиятельных друзей. Женат на дочери нефтяного магната, уже пятнадцать лет. В общем, у них крепкий и стабильный брак, плюс двое детей.

Клементина бросила взгляд на соседний столик. Широкоплечий мужчина, темные каштановые волосы, красивая улыбка, с обожанием смотрит на свою жену.

– Идеальный кандидат в президенты, – заключила она.

– В общем-то, да.

– Тогда что тебя в нем не устраивает?

– Ты знаешь, что политикой я не интересуюсь, – Мартин посмотрел в глаза Клементине и улыбнулся. – Скорее меня привлекают состояния политиков.

– Снова деньги.

– Не в этот раз, хотя и они, конечно же, тоже. Меня интересует досье, которое он с помощью своего отца собрал на некоторых своих коллег. Эта информация может многим повредить, а некоторым – помочь. Стюарту, например, она очень помогает в его карьере.

– Откуда у тебя эти сведения? – спросила Клементина, зная, что Мартин не скажет ей правды, потому что он никогда не выдавал своих источников.

– Его помощник оказался весьма болтливым парнем, – сказал он.

– Ну, так дай ему денег, и пусть он достанет для тебя копии этих досье, – усмехнулась она.

– Как раз таки в этом и заключается проблема.

– Не берет денег? – в притворном возмущении округлила глаза Клементина и услышала, как тихо засмеялся Рафаэль.

– Досье существует только в одном экземпляре. И о том, где оно хранится, знает лишь Стюарт, – спокойно сказал Мартин, не обращая внимания на ее издевки.

– Мартин, я не шпионка. У тебя есть люди, которые вполне могут с этим справиться.

– Да, ты права. Но, кроме этого злосчастного досье, мне нужно и кое-что другое. Мне нужно, чтобы он был скомпрометирован. Мне требуется испортить, подорвать его репутацию.

– Тебе?

Мартин усмехнулся:

– Ты права, не совсем мне.

– Значит, ты хочешь подложить меня под него?

– Клементина! – возмущенно воскликнул Рафаэль. – Как тебе не стыдно?!

– Заткнись, Раф, – жестко оборвала его Клементина, – не то сам будешь спать с ним. – Она сделала глоток вина и выдержала паузу, чтобы обдумать ситуацию. – Мое имя не должно появиться в газетах. Я подготовлю почву, а все остальное ты сделаешь сам.

Мартин утвердительно кивнул. Она снова посмотрела на обаятельного Рона Стюарта, улыбавшегося своей жене.

– По всей видимости, он любит ее, – констатировала она.

– Нет в мире мужчины, который не воспылал бы к тебе страстью, – сказал Рафаэль.

Клементина одарила его улыбкой:

– Оговорим цену.

– Сколько ты хочешь? – вежливо поинтересовался Мартин.

– Два миллиона.

– О! – воскликнул Раф.

– Красивая шлюха – высокая цена, – свирепо сказала Клементина. – И на этом мы прекратим всякие отношения! Разумеется, только деловые, родственные останутся прежними.

– Согласен.

* * *

Это был благотворительный бал, который ежегодно давала миссис Рокфорд, наиболее уважаемая и богатая дама Нью-Йорка. Роскошно одетые женщины беседовали с элегантными мужчинами, пили шампанское или кружились в вихре танца. Политики, бизнесмены, актеры… «Разнокалиберная публика», – усмехнулась Клементина. Хозяйка приема величественно, как королева, ходила между гостями, восхищая всех своим горделивым профилем и роскошной гривой светлых волос. «Елена Троянская в старости», – вновь усмехнулась Клементина и вынула из крохотной сумочки портсигар. Подошедший мужчина вежливо дал ей прикурить.

– Курение сейчас не в моде, – сказал он.

– Я не гонюсь за модой, – улыбнулась Клементина.

– Рон Стюарт, – представился он.

– Будущий президент Соединенных Штатов? – улыбнулась она. – Клементина Ройс Паркер.

Весь вечер она наблюдала, как он раздаривал всем улыбки и воодушевленно беседовал с гостями. Странно, что жена отпустила его от себя. Некрасивая, но обаятельная Элисон всегда была рядом с мужем, следуя за ним как тень, проявляя радушие и являя собою образ истинной жены политика, всегда идущей на шаг позади него. Женщины на приеме явно интересовались обществом Стюарта, он был галантен и обходителен, но четко соблюдал границу между вежливостью и фривольностями. Клементина видела, что он наблюдает за ней, но не предпринимала попыток вступить с ним в разговор. Рон Стюарт должен сам заинтересоваться и первым подойти к ней. Пусть почувствует себя охотником.

– Вы впервые в гостях у Рокфордов?

– Нет.

– Тогда почему мы не виделись ранее?

Клементина улыбнулась.

– Может, потому, что у вас плохое зрение? – поддразнила она его, зная, что вправе себе это позволить.

Стюарт улыбнулся.

– Вы кусаетесь, – сказал он.

– А вы флиртуете, – парировала Клементина. – Вам лучше отойти, вы можете себя…

– Скомпрометировать? Вы правы, ваша красота способна подвигнуть меня на это.

Клементина знала, что это правда. Можно было с уверенностью сказать, что она – одна из самых красивых женщин на приеме. Если не самая красивая. Длинное темно-бордовое платье плотно обтягивало ее фигуру, черные, слегка завитые волосы свободно падали на спину. Минимум драгоценностей, максимум ухоженности и царственности. Все это создавало волнующий образ, и Рон Стюарт был далеко не первым мужчиной, оценившим это.

– Для политика вы слишком откровенны, – улыбнулась Клементина.

– Вы знаете многое обо мне, я же о вас ничего, – немного настороженно сказал он. – Кто вы?

– Клементина.

Стюарт рассмеялся и, взяв ее руку в ладони, нежно поцеловал.

– Так чем вы занимаетесь, Рон, кроме того, что играете в политику?

* * *

Последующие несколько недель она усиленно разжигала в нем интерес к себе, встречаясь с ним в ресторанах, клубах, словом, везде, где он проводил время. Ненавязчиво и легко она старалась быть в поле его зрения, не подпуская его близко к себе и в то же время не давая ему отвлечься.