— И все-таки вы ориентируетесь в первую очередь на талесианок, верно? — спрашиваю спокойным тоном.

— Вы уже об этом спрашивали, — жизнерадостно улыбается мне девушка. — И ответ будет прежним: мы стараемся расширить нашу аудиторию! Однако… даже если бы мы ориентировались на моих соотечественниц — что с того?

— Ваши услуги можно классифицировать как наркоторговлю, — поясняю.

— Только по законам Дочерей Талес, — в лице Миа проступает неожиданная для этой солнечной внешности жесткости. — Которые, напомню вам, капитан, не распространяются на эту станцию.

— Тем не менее ваша деятельность создает определенные проблемы и ставит станцию под угрозу.

— Никаких проблем, кэп, — тон Мии становится самую чуточку более развязным. — У нас приняты все меры безопасности, мы не допустим несчастных случаев. И… если вы откажетесь от наших услуг, то будьте уверены: со станции уйдет еще несколько бизнесов… довольно много бизнесов.

Ого! То есть я столкнулся с самой настоящей организованной преступностью? Потому что предположить, что какие-то обычные, некриминальные компании, начнут вписываться друг за друга просто так — это фантастика побольше, чем любые космические станции и прорастающие в почву девицы!

— Не люблю, когда мне ставят ультиматумы, — сообщаю я Миа.

— Тогда советую вам направить свой гнев на Старейшину талесианок, — она кокетливо встряхивает рыжими кудрями.

Оглядываюсь кругом. Яркая зеленая лужайка, величественный древесный гигант, разноцветные девушки в разноцветных сари… красота! Если только не помнить, что каждая из этих девушек — потенциально бомба замедленного действия.

Миа словно бы читает мои мысли. Она снова меняет тон.

— Не беспокойтесь, капитан, — говорит она сочувственно, — мы давно в этом бизнесе и знаем, как не допустить несчастных случаев! Мы не позволим никому из наших клиенток переступить черту. А чтобы вы совсем определились с выбором… — она извлекает откуда-то из-под сари конверт.

— Что это? — говорю я. — Взятка?

— Отнюдь нет! — восклицает она. — Просто… право на некоторую помощь нашей ассоциации. Понимаете?

Слегка колеблясь, принимаю конверт.

Вообще говоря, я хотел только его посмотреть, однако тут же появляются сообщения:

«Вы заключили соглашение с представителем межпланетной мафии! В случае обнаружения этого факта представителями Межзвездного содружества вас ждет крупный отрицательный бонус к репутации!

Повышены характеристики: +5 к предприимчивости, +5 к дипломатичности, +1 к харизме!

Изучен навык: Теневая торговля! Теперь вы можете заключать договоренности не только под эгидой Межвездного содружества!»

Ну… Ура что ли?

Даже не знаю, жалко ли мне бедных обдолбанных талесианок. Конечно, они только набор команд и библиотек, а иные вообще всего лишь рисунки, но…

Опять же, Миа, наверное, права: им инциденты нужны еще меньше, чем мне. С другой стороны, будь это реальность, я бы еще мог как-то надеяться, что «все как-то само рассосется». Однако у меня тут игра, и нужно быть полным идиотом, чтобы проморгать зачин на еще одну сюжетную арку. Ясно же, что что-то с этим «Норагиром» пойдет не так.

Однако на то и игра, чтобы в нее играть! Пойдет не так — разрулю. И в любом случае у меня есть сэйв до того, как я взял конверт.

(А если честно, меня просто обрадовал прирост характеристик: игра этим не особо балует. Надо написать разрабам, пусть вознаграждают игроков почаще.)

Деньги — 2 578 003 кредита

Характеристики капитана:

Репутация — 932

Харизма — 39

Дипломатичность — 41

Предприимчивость — 36

Выйдя из рекреационного центра «Норагир», я сразу же начинаю испытывать сомнения.

За пристойным фасадом однозначно таится криминальная деятельность. Мне не претит покрывать преступников, особенно в рамках игры. На то она и игра, чтобы идти на риски, которые в своей обычной жизни постараешься не допускать. Другое дело, что от контакта с преступниками всегда можно огрести больше проблем, чем выгод. То есть на месте сценаристов игры я бы обязательно устроил игроку неприятностей на этой сюжетной ветке…

А мне неприятностей совершенно не хочется. Я только-только начал получать удовольствия от повседневного руления станцией! Мне охота достраивать модули, собирать арендную плату с мелких предпринимателей в хабе, зубоскалить над новыми расами вместе с неизвестным мне Абдурканом Рахманом… короче, ну нафиг!

— Демьян, — говорю я, — что будет, если я выгоню «Норагир» со станции?

— К сожалению, я не уполномочен давать прогностические советы по ходу игры, — сообщает искин.

Чего и следовало ожидать. Переформулирую:

— Какие последствия грозят мне по игре, если я выселю «Норагир» из арендуемого помещения? Ухудшение отношений с мафией? Уплата неустойки?

Демьян, похоже, точно так же переформулирует отказ:

— Слишком комплексный вопрос для решения с индивидуальным искином-секретарем. Рекомендую обратиться за справочной информацией к вашим заместителям.

Ясно, предохранитель для слишком хитрожопых, которые не играть хотят, а получить от искина готовые ответы. Ладно, будем выяснять.

К счастью, мне не нужно ждать для этого возвращения в рубку: достаточно отправить туда аватара, самому выйти в режим демиурга из интерфейса вызвать по очереди Бриа и Нирса.

У Бриа в ответ на мой вопрос делается очень задумчивое выражение лица. Она неторопливо говорит, явно подбирая слова:

— Про межвездную мафию сложно что-то сказать наверняка. Кроме одного: она очень велика и довольно могущественна.

— Погодите, но вы ведь говорили, что экономических контактов между расами не очень много…

— Последнее время больше, — качает головой Бриа. — Теперь, после взрыва пульсара, прежние экономические связи внутри системы колоний каждой расы нарушились, и пришлось налаживать новые. Но преступность процветает не поэтому, а вопреки. Криминальные связи, в обход официальных, были одними из первых, которые появились между встретившимися в космосе расами!

Пытаюсь представить, как это, и у меня голова пухнет. Как мы обычно представляет первый контакт? Ученые, какой-нибудь экспедиционный корпус, высаживаются на неосвоенной планете, начинают исследовать местную биосферу, натыкаются на разумных — которые, естественно, до этого каким-то образом искусно маскировались, ничем не выдавая, что разумны. Или, допустим, два флота (может быть, два космических корабля) сходятся вместе в космосе, следует недопонимание, потом, возможно, взаимные разборки, даже война…