туда за водой и воздухом, но это все равно крохи. Элементарно не хватает контейнеров под воду и баллонов под воздух.

– Мы подумаем, чем можем вам помочь, – кивнул Артем, снова покосившись на Доку.

– В таком случае я жду вас на станции. Вашу безопасность я гарантирую, – решительно кивнул мужчина, склонив голову в церемонном поклоне.

* * *

Две недели Дока нещадно гонял команду своих железных дровосеков, восстанавливая пиратский рейдер из обломков сразу трех судов. Попутно два их бота носились в соседнюю систему словно ужаленные, подвозя к станции воду и воздух. Все собранные с разбитых рейдеров армейские пищевые пайки и пищевые синтезаторы также были переданы на станцию. Единственное, чего Артем с Докой не делали, так это не пустили на борт «Бродяги» никого постороннего.

Из всей толпы беженцев, что находились на станции, на Каплю-три решились лететь только шесть человек. Двое мужчин и четыре женщины. К удивлению парня, детей у этих людей не было, хотя четверо их них были супружескими парами. Но влезать в личную жизнь посторонних людей Артем не посчитал возможным. К тому же ему было элементарно не до этого. Других забот хватало.

Будучи уже опытным погонщиком, парень брал под управление сразу три команды дроидов по десять единиц в каждой. На пару с Докой они ударно трудились над восстановлением рейдера, удивляя своими темпами обитателей станции. Последним аккордом перед уходом стало устройство очередной артиллерийской системы прикрытия, вроде той, что они выстроили наемникам.

Сар Картак, хозяин станции, едва услышав, что они готовы построить такую систему обороны, лично выделил из своих запасов все наличные управляющие искины, попросив только об одном – максимально усилить программное обеспечение системы обороны от хакерского взлома. Вот тут Дока и развернулся на полную. В залитом программном обеспечении было все наворочено так, что Артем, уже и сам не плохо разбиравшийся в подобных системах, только за голову схватился.

Почти семьдесят процентов всей рабочей мощности искинов были заняты программой защиты. Все остальное отдавалось под несение охранной службы. Алгоритм они перестраивать не стали. Все то же самое, что и у наемников. Свободный проход только для кораблей, отзывающихся на запрос системы «свой-чужой», а все остальные суда, входящие в реестр судов человечества, помечались как условно нейтральные. Но до первого выстрела с их стороны.

С учетом того, что даже прошедшее до стоянки судно продолжало отслеживаться пушками внутреннего круга обороны, устраивать безобразия найдется мало желающих. Корабли же инсектов подвергались атаке без всяких реверансов. Команда «Бродяги» не забывала, что для уничтожения противника тоннельные орудия самое опасное и самое эффективное оружие, так что давать им шанс снова напасть на станцию никто не собирался.

Передав правлению станции почти готовое судно, команда «Бродяги» попрощалась с гостеприимными хозяевами и начала разгон для ухода в гипер. Глядя на удаляющуюся станцию, один из ребят-подростков тяжело вздохнул и, повернувшись к сидевшему за столом кают-компании Артему, спросил:

– Сар Артем, а вы можете проверить меня на уровень интеллекта еще раз?

– Гм, а зачем? – удивленно уточнил парень, едва не подавившись очередным глотком кофе.

– Когда нам ставили нейросети, местный чиновник очень долго и старательно меня уговаривал взять кредит в одной корпорации, чтобы поставить сеть большей мощности. Я понимал, что это почти пожизненная кабала, и отказался. Но он не успокоился и после. Предлагал заключить контракт уже с другой корпорацией.

– Рекрутер, – понимающе кивнул Артем. – Думаешь, он сумел внести какие-то изменения в данные твоей карты ФПИ?

– Думаю, это возможно, – решительно кивнул паренек.

– Хорошо. Пойдем, – допив кофе, решительно кивнул парень, поднимаясь.

Приведя паренька в медсекцию, Артем уложил парня в капсулу диагноста и запустил соответствующую программу. Спустя пять минут, выпустив парня, Артем принялся сравнивать полученные данные с теми, что высвечивались на карте ФПИ.

– А ведь ты был прав, дружище, – проворчал Артем, сравнив показатели.

– И сильно изменены данные? – мрачно уточнил паренек, одевшись.

Для подобной процедуры раздеваться было совсем не обязательно, но Артем решил заодно провести повторное полное сканирование его организма.

– Напомни, как тебя зовут? – вместо ответа попросил Артем.

– Грак, – коротко представился парень.

– Так вот, Грак. Тот урод занизил показания твоего потенциала на двадцать единиц. В карте у тебя указано сто тридцать две. А на самом деле у тебя сто пятьдесят три. Запросто можешь стать пилотом.

– Но зачем он это сделал? – катая желваки на скулах, поинтересовался Грак.

– Теперь трудно сказать, но думаю, это, скорее всего, была его месть тебе. Раз уж он не смог на тебе заработать, значит, и тебе хорошей жизни не видать. Но, повторю еще раз, это только мои собственные догадки, – вздохнул Артем.

– Я могу быть только пилотом? – вдруг спросил Грак.

– Почему? – удивился парень. – С такими показателями ты можешь быть и техником, и медтехником, и вообще, выбор специальностей у тебя достаточно широкий. Просто так принято говорить, пилотский минимум, инженерный минимум и так далее. А чего ты сам хочешь?

– Я хотел бы стать корабельным техником. Это возможно?

– Для тебя вполне, – пожал Тема плечами. – Ищи нужные базы и начинай их учить. Попутно начинай собирать нужный инструмент и команду дроидов. В общем, все от тебя зависит.

– Я хотел бы остаться с вами, – помолчав, решительно заявил паренек.

– Ты уверен? – чуть подумав, уточнил Артем. – Ты же видел, что такое настоящий бой в объеме.

– Умереть я могу и на планете, – пожал Грак плечами. – Думаете, при работе на глубине народу гибнет меньше, чем в объеме? Уверяю, это не так.

– Даже спорить не стану, – понимающе усмехнулся Артем. – Значит, вас уже двое. Кто еще из вашей команды думает остаться?

– Пока больше никто, – покачал Грак головой. – Ребята побаиваются оставаться в космосе. Нам больше привычна глубина.

– Но ты все-таки решил рискнуть, – не отставал Артем.

– Да. Мне всегда было тесно на планете. Точнее, мне хотелось знать, как живут люди в других местах, – быстро исправился Грак и отчаянно покраснел.

– Расслабься, приятель, – усмехнулся Артем, хлопнув его по плечу. – Итак, у нас имеется кандидат в пилоты и кандидат в техники. Я подумаю, чем могу тебе помочь. А у вас обоих есть время для подумать, пока мы летим до вашего дома.

– Для подумать? – удивленно переспросил Грак.

– Не обращай внимания, – весело отмахнулся парень. – От меня и не такое услышать можно.

– А зачем вы так коверкаете язык? – не отставал Грак.

– Для смеха, – пожал Тема плечами. – Иногда бывает очень тяжело общаться только с искином корабля. Хочется какого-то разнообразия в общении. Вот я и развлекаюсь, как получится.

– Да, я слышал о такой проблеме у пилотов, – подумав, кивнул с