– Уменьшить поголовье пиратов, чтобы потом обычные люди могли восстановить межпланетную торговлю, без опасения попасть в рабство. Именно поэтому у меня боевой корабль, а не грузовоз. И заниматься делами только вашей планеты я не собираюсь.

– Красиво вывернулся, – раздраженно зашипел мужчина. – Только я тебе все равно не верю.

– Это твои проблемы, – презрительно фыркнул Артем, поднимаясь. – На этом разговор окончен. В три часа ночи по местному времени бот высадит вас на указанном вам острове. Ребята, не забудьте свои кофры, – напомнил он подросткам.

– Какие кофры? – тут же засуетился все тот же скандалист. – Какие еще, в бездну, кофры, я спрашиваю?

– Не твое дело, но я отвечу. Эти ребята находились в рабских клетках и не имеют ничего, кроме того, что надето на них.

– И что? Так всегда бывает с теми, кто угодил в ошейник, – отмахнулся мужчина.

– Именно поэтому на станции, где я подобрал вас, им были куплены комбезы, в которые они сейчас одеты, и такие же на смену. Ну и остальные личные мелочи. Там же по нескольку пищевых армейских пайков на первое время. Все понятно? – спросил Артем так, что всем собравшимся с ходу стало понятно, что этот мужик почти переступил грань.

– Значит, о каких-то нищих сопляках ты готов заботиться, а приличные люди должны обходиться сами?! – взвыл мужик, всплескивая руками.

– Я сам был и нищим сопляком, и рабом. Так что да. Я позаботился о них, – отозвался парень голосом, которым можно было замораживать воду.

– Да плевать на них, – брызжа слюной, продолжал вопить мужик. – Ты обязан сделать так, чтобы мы могли спокойно и дальше жить. Слышишь? Обязан…

– Похоже, у тебя с головой не в порядке, – хмыкнул Артем, у которого от удивления даже злость пропала. – С какой пьяной радости я должен о тебе заботиться? Кто ты мне такой? Кто ты вообще такой?

– Я… я… я заместитель главы правления планеты, – заикаясь от бешенства, объявил мужик.

– Понятно, – презрительно скривился Артем. – Очередной зажравшийся чинуша.

– Да как ты смеешь?! Тупой бродяга! – завопил мужик и, уже окончательно растеряв способность мыслить, ринулся на парня с кулаками.

Андроиды шагнули вперед, но парень оказался гораздо ближе. Вбитые многими часами тренировок навыки сработали. Плавным движением отведя его вытянутые вперед руки, Артем шагнул в сторону и одним резким ударом ребра ладони под затылок сломал впавшему в бешенство истерику шею. Подростки, глядя на эту расправу, только одобрительно хмыкнули, а летевшие со станции женщины дружно охнули. Парень пальцем указал дроиду-стюарду на лежащее у ног тело и, подводя итог беседе, произнес:

– Надеюсь, больше споров не будет.

Вернувшись в рубку, он еще раз внимательно просмотрел все, снятое Докой с орбиты, и, помолчав, негромко спросил:

– Дока, а можем закупить тут местные пищевые концентраты? Тут вообще хоть какая-то связь с местными имеется?

– Только планетарная. На втором экране, в правом верхнем углу видна оплавленная груда обломков. Видишь?

– Угу.

– Это местный ретранслятор гиперсвязи. Точнее, то, что от него сталось. Сам понимаешь, общаться тут могут только в пределах планеты.

– Понял. А что по концентрату?

– Ну, объявлений о продаже я не нашел, – вздохнул искин, включая голограмму. – Похоже, местные, после нападения отключили все промышленное оборудование и рванули куда глаза глядят. К тому же не так и много их тут было.

– Слушай, а ребята не пропадут тут одни? – задумался парень.

– Нет. Из их разговоров я понял, что их и готовили для работы на местных предприятиях по добыче и переработке морепродуктов. Так что вся технология добычи и обработки им хорошо известна. Во всяком случае, голодная смерть им точно не грозит. Остальное зависит только от них.

– Слушай, а может, предложить им остаться? Выучим, натаскаем, и станут членами экипажа, – все так же задумчиво протянул Артем.

– Не получится, – покачал Дока головой. – Они боятся объема. Даже те двое, что решили остаться, и то опасаются. Не забывай, они всю жизнь провели на планете, и их бегство, по сути, было их первой попыткой познать космос.

– Странно. Глубины океана они не боятся, а космос их пугает. По сути, это близкие состояния. На моей родине, при подготовке первых космонавтов, воду использовали для имитации отсутствия гравитации.

– Подсознание, – коротко ответил Дока. – Находясь в океане, ребята знали, что находятся на планете, и достаточно просто немного пошевелить ногами, чтобы оказаться на поверхности или на станции. А тут, чем ни шевели, ближе к планете не станешь.

– Ну, может, ты и прав. Но оставлять их одних мне не хочется, – вздохнул Артем. – Я не уверен, что они справятся.

– Справятся, поверь, – улыбнулся Дока. – Они уже строили планы и разработали вполне рабочую версию своей дальнейшей жизни. Они и сейчас этим занимаются. Сетуют только, что оружия нет.

– А в наших закромах есть что-то, что может им помочь в этом вопросе?

– Выдам каждому по игольнику с запасом игл. Кроме малышей, конечно, – кивнул искин. – Тема, ты не поверишь, но я засек сигнал бедствия от спасательной капсулы, – вдруг заявил Дока.

– Далеко? – моментально подобрался парень.

– Полчаса лёту. Сигнал слабый, идет со стороны спутника планеты.

– Хочешь сказать, что капсула приземлилась на спутник? – удивился парень.

– Я хочу сказать, что сигнал идет оттуда. А куда уж там она плюхнулась, я не знаю, – сварливо отозвался искин.

– Запускай бот, – чуть подумав, скомандовал Артем. – Не думаю, что это приманка пиратов. Они бы уже напали.

– Согласен. Это не пираты.

– И чего ты тогда ждешь? – не понял Артем.

– Отделение штурмовых дроидов уже грузится, – усмехнулся Дока. – Через три минуты бот покинет борт «Бродяги».

– Изолируй кают-компанию от трюма. Не нужно пока, чтобы наши пассажиры знали о находке, – скомандовал парень.

– Сделано, – доложил искин.

Спустя три часа бот вернулся обратно, и технические дроиды вытащили из него спасательную капсулу. Не сдержав любопытства, Артем спустился в трюм, чтобы лично увидеть, кого им довелось спасти. Система капсулы работала незатейливо. Пока ее датчики отслеживали жизненную активность любого разумного, капсула подавала сигнал бедствия. Но как только человек в ней погибал, сигнал отключался. Раз капсула продолжала верещать, значит, тот, кто в ней находился, еще жив.

Дроиды ловко вскрыли скорлупку и вытащили на палубу грязное, изможденное существо. Понять, что это женщина, можно было только по длинной, спутанной гриве волос неопределенного цвета. Поморщившись от резавшего глаза амбре, Артем передал спасенную подбежавшим дроидам медсекции и на всякий случай, заглянув в капсулу, проворчал:

– Как она там не задохнулась?

– Система очистки дыхательной смеси почти развалилась, но все еще работает, – ответил Дока. – Капсула с боевого корабля. Такие модели используются во флоте королевства Анатран.