— Кто его знает? Всё может быть. Но морские ведьмы, тогда их было много, тут же облюбовали начинённое магией существо. Затем, конечно, враждовали, и выжила только одна. Её звали Лаарга. Страшная была женщина. Красивая, но страшная. Килг по ней лет триста сох, пока не втрескался в фурию, — без зазрения совести выдала собственного повелителя Арлишка.

— Умерла? — шёпотом уточнила я.

— Лаарга-то? Да конечно! Ушла в другой мир. Оскорбилась, что Килг принял Ульса, а ей не позволил родить ему ребёнка. Правильно сделала, в общем-то, — заключила Арлишка и резко одумалась. Поняла, что наболтала лишнего.

А нам только того и нужно было! Информация всегда пригодится. Тем более такая интересная!

— Арлишка, милая, так выходит, здесь долгое время было что-то вроде места силы, да? — поинтересовалась Мира осторожно. — А затем сила закончилась, и Зелёная впадина превратилась в часть морского дна, обычную и доступную остальным? Ведь здесь мы видели разных живых существ, и только дом Лаарги по-прежнему хорошо защищён, в остальных местах я не вижу избытка магии.

— Так и есть. Лаарга забрала с собой столько энергии, сколько смогла унести, — подтвердила наши подозрения Арлишка.

Итак, обиженная на повелителя ведьма уходит, оставляя в его владении свой дом, зачаровав от посторонних, но есть одно большое «но». Дом принимает не только Килга по праву владельца подводных территорий, но и его сына, которого, по идее, Лаарга должна ненавидеть или как минимум недолюбливать.

Что же за особенность такая у Ульса, что Килг позволил ему выжить, тогда как остальных детей уничтожал или не позволял им рождаться? Возможно, она же позволила ему войти в дом ведьмы и, как мне сообщили утром, подготовить всё к моему прибытию.

Зная его вредный характер, я поспешила увидеть эту «подготовку» без свидетелей, потому что уверена — меня ждёт какая-то гадость. Он просто обязан мне отомстить. Так выглядит дружба двух созданий с дурацким чувством юмора!

— Арлишка, а что говорила Лаарга, когда уходила? Разрешала ли жить в этом чудесном доме? И если он живой, давала ли ему наставления и советы?

— Позвольте-ка подумать! — воодушевилась акула.

— Что тут думать? Велела никого не впускать и не выпускать, кроме тех людей и нелюдей, кто задумал плохое против королевской власти, — прогудели хором крабьи голоса.

Кажется, у них один мозг на двоих. Иначе не знаю, как объяснить подобное единодушие.

— Выходит, если я желаю выдать замуж за принца злую и противную мурену, то имею полное право жить в доме Лаарги! — заключила я, поглаживая неожиданно тёплую и гладкую дверь. — Открывайся, мой хороший. Пришла плохая девочка Бри. Она замышляет коварное! И скоро пригласит в дом ещё и девиц, которые только и мечтают, что разграбить королевскую казну: платья новые купить, украшения. Килга свести с ума болтовнёй и плохими манерами…

Дверь стала ещё теплее. Работает схема!

— Уважаемый домик, мне очень нужно попасть внутрь. Я не хочу жить во дворце. Оттуда у меня нет доступа к прекрасным жемчужницам, которым я обещала переезд на постоянное место жительства в моё поместье. Я организую им прекрасный заливчик с чистейшей водой, а они меня обеспечат красивейшим жемчугом. Его величеству это, безусловно, не понравится, но моллюски вправе выбирать свою судьбу, и они выбрали меня!

Дверь гостеприимно распахнулась, а дальше произошло и вовсе немыслимое! Огромные водоросли, охраняющие дом, сомкнулись вокруг дома, а затем и вовсе пропустили через себя магию, накрыв нас прекрасным куполом, из-под которого стремительно начала убывать вода.

— Я за ворота! — быстро сориентировалась Арлишка. И уже оттуда крикнула: — Не забудьте выйти и всё-всё-всё мне рассказать, когда обустроитесь!

— Мы тоже, пожалуй, вернёмся к месту несения службы, — важно сообщил один из крабов.

Мы с Мирой только диву давались. Задирали головы, восхищённо оглядывая магический полог, рассматривали представший в ином виде дом — теперь он из розового гранита, удивительно тёплый, уютный, манящий познакомиться с внутренним убранством.

— Благодарю за приглашение, — вежливо произнесла я, погладив тёплую стену. Такой магии я прежде не видела, даже не знаю, к какой стихии её правильнее отнести.

Камни явно привезены из южных карьеров; заключённый в них огонь, оберегающий, согревающий и уничтожающий при необходимости, — явно драконий. Как они спаяли магию земли и драконье пламя?

Но и это ещё не всё.

Разумный дом под водой, построенный на разумном древнем монстре. Это магия жизни и магия смерти в одном флаконе. Как?

И таких противоречий в доме морской ведьмы, уверена, встретится ещё немало.

Только вот, что мне сейчас делать? Как выжить в такой нервной, непонятной, опасной обстановке? Дом Лаарги я сильно недооценила.

Поборола внутренних демонов и переступила порог. Я со всем разберусь — или я не Бриджит де Ларс!

Дом встретил неожиданно миролюбиво и добродушно. Застелил полы коврами, что на дне морском казалось необыкновенным и даже почти невозможным, накинул на стол белоснежную скатерть, уставил деликатесами. За одной из дверей гремела посуда — видимо, готовился пир горой к прибытию невест.

— До чего здесь необычно и чудесно! — Мира гуляла по просторному светлому дому, заглядывая в каждую комнату.

— Может, всё-таки переберёшься? — пошутила я, зная, что лаборатория Фаульса приковала невидимыми цепями леди-зельевара. Там ведь у неё какой-то эксперимент ещё! Вообще безнадёжный случай.

— Сомневаюсь, что в этом доме есть лаборатория, доверху набитая ингредиентами различных миров, — пошутила Мира.

Но дому эта шутка не понравилась.

Свет померк, словно в погожий день коварный ветерок пригнал чёрные тучи и собрал все над нашими головами.

— Немедленно извинись перед домом! — потребовала я.

— Приношу свои самые искренние извинения. Это была шутка. Я зельевар и отравительница по профилю, не могу долго находиться вдали от любимых колб и котелков. Если вы найдёте в себе великодушие и простите мою страстную увлечённость предметом беседы… — завела Мира великосветский разговор так испуганно и нервно, что дом, кажется, простил её, не дослушав, а дальше и вовсе раскатал ей узкую ковровую дорожку тёмно-зелёного цвета, словно приглашая следовать за бесконечным рулоном.

Я, разумеется, пошла за подругой. Дом оказался не просто большим. Огромным!

Мы шли и шли, спускались по лестницам, ныряли во влажные, поросшие тёмной зеленью гроты, пока не попали в огромное светлое помещение, стены которого были полностью заставлены шкафами и комодами из неизвестного материала. Потолок светился перламутром, а полы были сделаны из серого гранита, усеянного воронками взрывов.

— Это что же за опыты здесь проводили? — Я определённо чувствую себя здесь не в своей тарелке. Мы на глубине. На большой глубине! Если что случится, нас никто не спасёт.