Но Хеопс все еще медлил дать положительный ответ, потому что душа его разрывалась от понимания, что дело это вовсе не праведное, хоть и сами боги предлагают ему это сделать. Поэтому он продолжил попытки упираться к неожиданности всех троих:

– Подождите, ну, допустим, с поддельными свидетельствами строительства все получится. Ну а как же те люди, которые сейчас живут? Они же прекрасно знают, что великую пирамиду строил не я и что стояла она здесь испокон веков. Их-то как обмануть? Они же будут рассказывать своим детям и внукам, что я присвоил себе чужую славу! Я со стыда провалюсь, если про меня такое будут болтать!

– Хеопс, извини, что расстраиваю, но про тебя и так будут болтать! – продолжал настаивать на своем Хиз, но в этот раз уже без попыток манипулирования, а реальными фактами. – Возьмешь ты пирамиду себе или не возьмешь, но позже пятая династия по злобе своей и от зависти про тебя таких жутких сказок насочиняет, что для тебя единственный шанс прославиться чем-то хорошим в истории – так это выдать великую пирамиду за свою. А то, что народ сейчас знает, что не ты пирамиду строил – за это вообще не переживай! Качественная пропаганда – это наше все! Через сто – сто пятьдесят лет никто даже не вспомнит, что пирамиду не ты, а боги строили.

– Да-а-а-а? – наивным голосом и, чуть не плача, спросил Хеопс. – А что такого про меня насочиняет пятая династия?

– Ой, Хеопс, да, что только не насочиняет. Долго все рассказывать. Но точно ничего хорошего. Например, будут из века в век передавать сказку, что ты собственную дочь отправил работать в публичный дом, чтобы деньги в казну зарабатывать, – начал предсказывать Хиз, но тут же остановился, увидев, как Хеопс, будто бы подкошенный, рухнул на пол, потом сел, уткнул голову в колени и обхватил ее руками. – Дальше продолжать? Или уже достаточно, судя по всему?

Но Хеопс не отвечал, так и продолжал сидеть, убитый тем, что про него будут рассказывать потомки. Хизу даже стало жаль его, и он решил его, с одной стороны, утешить, а, с другой стороны, заодно и подтолкнуть к нужному ему решению:

– Да не расстраивайся ты так, Хеопс! Ну мало ли про кого что болтают! Главное ведь, что это не будет правдой. Куда важнее, какой ты был на самом деле, а не то, какие сплетни про тебя будут ходить. А если возьмешь великую пирамиду на себя, то тогда ситуация намного лучше для твоей репутации выйдет. Народ куда больше будет чтить тебя за то, что ты построил великую пирамиду, чем не уважать тебя за сплетни о тебе, которые еще и не факт, что правда. А пирамида – она есть, и это для всех будет выглядеть только как реальный факт о тебе и твоем могуществе. А рассказы, что ты родную дочь в публичный дом на заработки отправил, будут выглядеть всего лишь как рассказы, никем не доказанные… Ну, так что, Хеопс? Выдашь великую пирамиду за свою? Да перестань ты горевать уже! Быстро подними голову и на меня посмотри!

– Хорошо, – убитым несчастным голосом отвечал Хеопс. – Я выдам великую пирамиду за свою. Но только потому, что вы, могущественные боги, на этом настаиваете. И подделкой свидетельств моего строительства я не буду заниматься, как ты мне обещал. Я все равно не справлюсь, потому что считаю всю эту затею дурным делом, недостойным славного фараона.

– Ну, вы только посмотрите на него! – снова не выдержал и вмешался Шизл, поскольку тема его родимой пирамиды была для него крайне болезненна. – Мы ему вечную известность даем! А он еще и не хочет, и от небывалой славы нос воротит! И проповеди нам тут читает, вместо того чтобы прыгать от радости и благодарить нас!

– Не моя это слава, – с остекленевшими от расстройства глазами отвечал чувствительный фараон. – Поэтому и не могу я хотеть славы, которая достается мне такой ценой…

– И правда не в папку пошел! – съязвил Шизл, который уже успел возненавидеть Хеопса за то, что он воротит нос от его пирамиды.

– Ну, в общем, Шизл, отстань от Хеопса! – сказал Хиз, резко повеселевший и расслабившийся от согласия фараона выдать великую пирамиду за свою, после чего подошел к закручинившемуся Хеопсу и похлопал его по плечу. – Ну, так, значит, отлично, раз мы с тобой договорились, дорогой мой. Тогда дальше по этому важному вопросу будьте с Тотом на связи. Да не расстраивайся ты, Хеопс! Все будет хорошо!

– Буду надеяться, – тихо ответил Хеопс и начал подниматься.

– Послушайте, – не унимался Шизл. – Все же это как-то не совсем правильно. Хеопс получит огромную славу на многие тысячелетия, не строя при этом великую пирамиду. Может, он хотя бы ремонт сделает моим пирамидам? Ну, или хотя бы одной, которая его будет считаться? А другие две потомки его подреставрируют. Косметический ремонт моим пирамидам нужен.

Хиз в молчании раздумывал, потом обратился к грустному фараону:

– Ну что, Хеопс? Подремонтируешь? А то и правда надо. Заодно и какую-то имитацию строительства изобразишь, – спросил фараона заметно взбодрившийся Хиз.

– Хорошо, подремонтирую, – выдавил из себя еле слышно Хеопс.

– Ну, вот и славно! – ответил Хиз. – Ты и правда хороший фараон, угодный богам.

– Рад это слышать, – все так же тихо и немного даже равнодушно ответил Хеопс.

– Как-то нерадостно ты радуешься, дорогой мой! – с наигранной заботой сказал Хиз. – Ты поначалу куда более искренне радовался, когда узнал, что ты нам угоден и что мы вообще считаем тебя славным парнем.

– Так вы мне поначалу и не предлагали пирамиду великих богов за свою выдать и осрамить себя в глазах моего народа бесчестным поступком, – грустно ответил Хеопс, но вовсе не из желания огрызнуться, а скорее из честного намерения ответить на вопрос, который задавали ему боги.

– Хеопс, ну ты уж тоже так с богами непочтительно не разговаривай! – хотел было поиграть в прогневанное божество Хиз, но на радостях, что ему все удалось, гнев у него не очень получился. – Раз боги тебя просят сделать, значит, надо это сделать! И ничего бесчестного поэтому в твоем поведении быть не может! И постыдного, кстати, тоже! В конце концов, мы тебя не голым по улицам заставляем ходить.

– Потому и согласился, раз великие боги меня попросили! – ответил уже чуть более повеселевший Хеопс. – Хотя голым по улицам ходить я бы согласился с куда более легким сердцем.

– Ну ладно, походишь еще, раз так настаиваешь! – усмехнулся Хиз, но все же на всякий случай поспешил добавить: – Шутка… Не волнуйся, говорю тебе! Все будет в лучшем виде. Пропаганда сделает свое дело, и даже современники тебя не станут сильно осуждать. Шизл с Тотом постараются для этого. Слышите, ребята? На вас не только пропаганда, но и чистка репутации нашего Хеопса всеми возможными способами. Кстати, а ты, Шизл, еще и с ремонтом ему помоги.

– А полы мне в его дворце еще не помыть? – огрызнулся Шизл.

– Да нет, полы не нужно мыть. У меня есть те, кто этим занимается, – ответил Хеопс, который еще не привык к типичной ядовитой перепалке Хиза с Шизлом и принял за чистую монету вопрос, честно ответив на него.

– Радость-то какая! – снова огрызнулся Шизл, несколько даже огорчившись, что фараон все воспринимает в лоб и не разводится на эмоции вообще.