Лорд Глар с минуту буравил меня тяжелым взглядом, о чем-то размышляя. Я тоже не оставался в долгу и смотрел на него не слишком приветливо. После суда богов прошло несколько часов, но в том-то и дело, что они были заполнены постоянным самоконтролем и запуском регенерации, измотавшими меня физически и морально. А тут еще граф со своими дурацкими вопросами. Конечно, созданный мной артефакт является лакомым блюдом, особенно для различных спецслужб, однако, чтобы взломать защиту разума Каима, постоянно находящегося во дворце, и не переполошить охрану сильными всплесками магии Разума, нужно обладать умениями в области менталистики на уровне архимага. Не думаю, что спецслужбы противников лорда Глара или королевства Багрион могли сработать так оперативно. Не говоря уж о том, что такие могущественные разумники — большая редкость: они все наперечет, и за каждым из них прикреплено столько наблюдателей, что об их исчезновении незамедлительно стало бы известно всем заинтересованным лицам. Да и стоимость их услуг никак не соизмерима со сделанным мною изобретением. Что-то в словах графа не вяжется. А вот что конкретно, у меня сейчас нет никакого желания выяснять.

— В том-то и дело, что оставшиеся артефакты не работают. А те, что были в тюрьме и на площади, передавали изображение и звук идеально.

От такой новости я выпал в осадок. Нет, понятно, что без Лики тут не обошлось, но зачем ей это?

«А потому, что на Ойкуме пока запрет на подобные знания. Слишком новые принципы для этого мира ты тут использовал. А это может пошатнуть хрупкое равновесие сложившегося порядка. Ты и так уже натворил дел», — тут же раздался слышимый только мне ответ Проказницы.

Хм… Интересно, что она имеет в виду, когда говорит о том, что я умудрился где-то напортачить? Вроде ничего такого за собой не припомню. «Прогрессорством» не увлекался и новые для Ойкума знания никому не передавал. Да и не особо на Земле много такого, чего не было бы здесь. Разумеется, из того, о чем я имею хоть какое-то представление, все-таки я не ученый и многого просто не знаю. Впрочем, механика и некоторые разделы физики тут не слишком развиты, да и все остальное, с точки зрения землянина, тут описывается, скорее, с ракурса причинно-следственной связи и редко когда во взаимосвязи. Так что некоторые преимущества у меня перед местными есть, так как к решению многих проблем я подхожу нестандартно. Но ведь ничего нового я в этот мир не привнес, за исключением недавно созданного и уже зарубленного на корню проекта артефакта! Ну да, кажется, я увлекся. Об этом и потом поразмышлять можно будет. А для начала надо разобраться с графом Паларским.

— Граф… — осторожно подбирая слова, чтобы не сказать лишнего и не оставить у собеседника впечатление, будто я что-то скрываю, начал я. — Дело в том, что это была экспериментальная модель артефакта и я был рад даже тому, что получилось добиться хоть какого-то качества передачи изображения и звука. Ваши слова об идеальности картинки и изменении памяти участников создания артефакта вкупе с неработающими экземплярами заставляют меня думать, что все это было шуткой одной юной богини.

«Ну-ну, вали все на меня!» — В голосе Лики слышалась обида. Надеюсь, наигранная.

— И раз уж боги решили вмешаться, — продолжил я, стараясь не обращать внимания на реплику Проказницы, — то, думаю, не стоит гневить их и пытаться воссоздать то, что по каким-то причинам попало под запрет. Все материалы по созданию артефактов я могу вам предоставить, если вы так хотите. Но разбираться с последствиями будете сами.

Лорд Глар задумался. Крепко так задумался, буравя меня недоброжелательным взглядом. Его, конечно, можно было понять. С одной стороны, перед носом маячила конфетка в виде возможности установить прослушку в тех местах, в которых раньше это было сделать невозможно. С другой — создатель артефакта ни ухом ни рылом не ведает, что случилось, и подозревает вмешательство богов.

Надеюсь, это небольшое недоразумение не ухудшит наших с ним отношений. Хотя…

— Граф, вообще-то у меня в планах есть еще создание кое-чего, способного проникать сквозь различную магическую защиту. Правда, делать это я буду не один, а с помощью одной моей подруги… Могу пообещать, что, как только сделаю, предоставлю вам образец на неделю для испытаний. Ну а дальше, если все пройдет успешно и у вас будет на то желание, сможете оставить это себе навсегда.

Странно, но такое мое заявление примирило графа с создавшимся положением вещей. По крайней мере, ушел он от меня уже не такой недовольный. А между тем я всего лишь пообещал ему то, что и так собирался сделать. Зато теперь его согласие получено, а с меня взятки гладки. Ведь никто не запрещал графу уточнить: кто будет мне помогать? Сам пожелал принять «на испытание» продукт моего совместного с Ликой творчества. Подставу с архимагом и жрецом Рагана я не забыл…

Следующие три дня запомнились мне надолго. Отращивать конечность оказалось очень муторным занятием. Особенно если учесть, что все это время приходилось обходиться без сна, дабы не запороть лечение.

Во дворце графа постоянно появлялись аристократы и аристократки (особенно последние), всеми правдами и неправдами желающие встретиться со мной и лично выразить восхищение победителю столь грозного противника, как адепт боя. До моего тела, разумеется, по моей настоятельной просьбе (думаю, и Касси тут сыграла не последнюю роль), никого не допускали. Зато слуги графа озолотились, таская мне множество писем с изъяснениями: дескать, написавшие их уже давно жаждут моего общения и только досадные случайности не позволили им выразить мне свое почтение и надежду на дальнейшее тесное знакомство, которое явно перерастет в настоящую дружбу (и не только, если учитывать более чем прозрачные намеки женской половины). Хорошо еще, удалось донести до всех мысль, что победил я не сам, что в этом мне помогли боги, встав на мою сторону. Такая трактовка событий резко сократила поток желающих познакомиться со мной. Иначе местных красоток не остановила бы такая мелочь, как охрана во дворце, — столь завидный жених не должен оставаться холостым.

Впрочем, репутация осененного милостью богов лишь немного облегчила мою участь. Особенно учитывая приближенность к графу Паларскому. Пришлось даже пустить через Ники и Каима слух, какая именно богиня явила мне свою благосклонность, заодно списав на Лику реалити-шоу и явление тещи пред светлые очи зятя. Учитывая, что боги имеют привычку присматривать за своими любимцами (в кои народная молва сразу же записала и меня), количество желающих за компанию попасть в зону внимания Проказницы резко сократилось.

Зато простой народ был в восторге от способа, которым юная богиня сумела разнообразить их скучные будни. Ведь что может быть слаще для обывателя, жизнь которого в основном представляет собой чередование работы и приевшейся за десятилетия семейной жизни (особенно учитывая среднюю продолжительность жизни на Ойкуме и отсутствие зомбирования в виде телевизора), чем наблюдать, как могущественная в повседневной жизни личность попадает под пресс обстоятельств? Правильно — наблюдать за этим, потягивая алкогольный напиток, и иметь возможность перекидываться комментариями с соседом с последующим пересказом событий всем желающим, да еще и безнаказанно.