Отдельно стояли разборки с обидчиками, которым дети ответить той же монетой не могли. Вот тут мне приходилось потеть, подсказывая, как отомстить так, чтобы это не привело к серьезному вреду здоровью, а тем паче жизни той или иной стороны.

Например, один из моих подопечных, сын алхимика, заметил, что достаточно пшикнуть в морду быка из определенного отцовского флакончика, как это делает животное вялым и послушным (средство в основном использовалось на скотобойнях перед забоем животного, чтобы оно не нервничало и не создавало проблем), а если пшикнуть два раза, то бык через пару минут засыпает. Дите решило использовать флакончик в школе и разобраться с обидчиком. Но как? Подойти и пшикнуть в лицо бугая, заставлявшего делать за него задания на уроках, после чего на собственные упражнения времени почти не оставалось, все равно что завопить со всей мочи: «Это сделал я!» Недолго думая, парнишка стащил у отца артефакт-фильтр, защищавший от запахов во время алхимических опытов, и собирался просто открыть флакон, позволив газу выйти наружу и распространиться по помещению, после чего поквитаться с обидчиком. Дальше он собирался дождаться, пока все проснутся, и сделать вид, что совершенно ни при чем и пострадал, как все. Ну откуда ребенку знать, что при такой концентрации это смертельная доза и все его друзья и недруги, оказавшиеся поблизости, могут погибнуть, в лучшем случае — серьезно пострадает их здоровье.

Пришлось в срочном порядке незаметно отлавливать пацана и проводить краткий ликбез на тему: «Проказы и их последствия». Закончил поучения итогом — план не выдерживает никакой критики. Напоследок посоветовал использовать по капельке от трех отцовских зелий. К смеси велел добавить щепотку определенного порошка, полученным составом смазать кончик иголки и подложить на сиденье обидчика, когда он потребует сделать на занятиях его работу.

Результат превзошел ожидания парнишки. Во всех смыслах.

Во-первых, обидчика прорвало на болтовню (при этом он чисто физически не мог соврать), и на вопрос учителя: «Чем это ты занимаешься?» — последовал предельно честный ответ: «Как обычно, жду, пока задохлик сделает за меня задание…» Добавим к этому высыпавшую вскоре сыпь, от которой чесалось все тело, и получим полное удовлетворение совершенной ради мести проказой.

Во-вторых, в порыве энтузиазма, пацан забыл замести следы алхимических махинаций дома, и отец обнаружил недостачу довольно редких компонентов. Как результат, парнишку ждали дополнительные занятия по алхимии с папой, как только он снова сможет сидеть…

Одна шутка, в которой я принимал непосредственное участие, закончилась смертью подопытного. Не случайно, нет. Слишком уж большой мразью оказался тот человек, поэтому мною и спланирована была проказа в таком виде, чтобы он в итоге оказался либо на рудниках, либо в мире ином.

Еще в одном случае я, возвращаясь домой ночью, заметил залезавшего в богатый особняк воришку. Недолго думая, прикрепил к «ночному работнику» акустическое плетение и иллюзию с отсроченным временем активации. Через пятнадцать минут, когда вор приступил к взламыванию защиты сейфа в спальне видящих десятые сны хозяев, заклинание сработало. Неудачливый вор не обладал магическими способностями, однако вовсю пользовался специфическими артефактами, позволявшими незаметно обходить и взламывать охранную систему. Поэтому иллюзия могущественного демона, залившая все вокруг призрачным светом и громовым голосом, способным разбудить округу (а спящих в этой же комнате хозяев тем более), пожурившая домушника, стала для последнего полной неожиданностью.

Не уверен, покинул ли место преступления объект моей шуточки или нет, ибо потерпевшие не замедлили активировать все, что только можно, но лишняя пара секунд у него все же была — на принятие решения о немедленном бегстве. Первой под раздачу попала иллюзия.

Жаль, не удалось увидеть всю картину своими глазами, но соваться в нашпигованный магической защитой дом, когда собираешься ее активировать, было бы верхом безрассудства. Да и вопрос поимки преступника передо мной не стоял. Понравилась ли шутка кому-либо из ее участников, меня тоже не волновало. Главное, что понравилось мне и моей юной богине.

И все это происходило в течение нескольких дней до отъезда на охоту за разбойниками, так что деньки выдались «жаркими». Страшно подумать, что будет дальше, если уже сейчас практически не остается времени на личные дела. Иными словами, — для меня начались рабочие будни жреца.

Моя же богиня вела себя как… дитя малое. Проявлялось это в полном игнорировании моих просьб разъяснить накопившиеся у меня вопросы. В итоге поведение Лики только утвердило меня в возникших подозрениях.

Ну, да и ладно. Не хочет признать, что я избавился от некоторых иллюзий и страхов, в которых ранее сам себя уверил, — ее дело. В конце концов Лике придется ответить на мои вопросы, а сейчас мне от знания некоторых фактов ни жарко ни холодно. Разве что не мешало бы уточнить: стоит ли опасаться жрецов богов пантеона Рагана. Ну да демонстративное молчание Проказницы по этому поводу красноречивее любых слов: не стоит. Представляю, как она веселилась, наблюдая мои страхи из-за преследования местными жрецами. А теперь она просто не хочет признаваться, что ее «игрушка» разгадала некоторые правила игры, поэтому и тянет время: вдруг я еще раз наступлю на старые грабли и доставлю ей пару минут веселья.

Прожив на Ойкуме среди людей около полутора лет, я пришел к выводу, что попытка захвата жрецом Калама была, скорее, его частной инициативой, желанием выслужиться перед начальством, чем следование обязанностям. Да и вообще, бытующее в народе мнение о вражде Кроноса и Рагана — сильное преувеличение. Мол, у каждого должны быть враги, а чем сильнее бог, тем сильнее должен быть его противник. А кто может быть равен Верховному богу? Только другой Верховный бог. Тем более что дьявола в этой религии нет. Даже демоны, коих местные любят поминать к месту и не к месту, находятся, скорее, в подчиненном богам положении. По крайней мере, никаких слухов о могущественных архидемонах и подобных тварях, бросающих вызов богам (или способных сделать это) и их власти, я не слышал.

Здесь, на Ойкуме, гномы, кроме Рагана, почитают Ганиома, считающегося у них главным, а первому возносят молитвы постольку-поскольку. А ведь Ганиом был когда-то Верховным богом в своем собственном мире. Так что нет тут такого накала страстей, чтобы боги и их жрецы вырезали друг друга пачками и объявляли священные войны. Да и невыгодно наверняка богам такое противостояние — резко уменьшает популяцию верующих по самой что ни на есть естественной причине — смерти. Если я правильно понял, то отношения между Раганом и Кроносом можно охарактеризовать как здоровую конкуренцию, при явном лидировании последнего. И самым главным подтверждением этой моей теории служило свободное вмешательство Лики в жизнь людей на Ойкуме. В копилку фактов можно было также добавить ее явную договоренность с Аргелом на состоявшемся суде богов. Да и его последствия тоже…

Немного не вписывался в эту теорию захват Ойкума Раганом и потеря собственного мира в ходе конфронтации с дедушкой Лики. Да и последствия в виде материка Кроноса, о котором ничего не известно, кроме того, что он абсолютно непригоден для жизни. Выживших среди отправившихся туда нет. И даже духов умерших разведчиков не призвать, дабы узнать, что же там все-таки происходит. Ну и ставший для меня родным Галантар — буйство магических энергий там до сих пор зашкаливает. А ведь последняя крупная стычка между Верховными богами, а может, и между их последователями произошла уже более двадцати тысяч лет назад.