— Пойдем в спальню, — прошептала она.

Арт улыбнулся:

— И когда только ты позволишь мне проявить инициативу!

Как и до сих пор, в постели он был великолепен. Проснувшись на рассвете в его объятиях, Люси старалась не думать о том, чего так жаждет и не находит ее душа. Главное, что они вместе. И какая, в сущности, разница, женаты они или нет? Она просто хотела каждое утро просыпаться вот так, чувствуя его руку на своей талии, наслаждаясь его дыханием, согревающим шею.

Когда Арт зашевелился, Люси затаила дыхание, раздираемая противоречивыми чувствами.

— Ты уже проснулась? — сонно спросил он.

— Нет, — ответила она.

Арт тихо рассмеялся:

— Уже поздно. Мне пора.

Когда губы его ласково коснулись ее плеча, жар желания вновь объял Люси. Перевернувшись на спину, она обвила руками его шею и поцеловала, вложив в поцелуй все свои чувства.

— Я тебя не пущу!

Опершись на локоть, Арт изучал ее лицо со странной улыбкой.

— Разумеется, я ценю твой порыв, но умеренность — великая вещь. Спи.

Люси поняла, что на сей раз у нее ничего не выйдет. Она молча смотрела, как Арт встает и выходит из комнаты.

Позднее заглянув в спальню Алвины, Люси с изумлением обнаружила, что та не только проснулась, но уже и оделась.

— Ну как, головка не болит? — спросила она.

— Нет, — хмуро ответила девочка. — Не так уж много я выпила. И я вовсе не нуждаюсь в том, чтобы вы таскались за мной по пятам. Вчера… это было просто ужасно. Вы опозорили меня! Он не имеет права так себя вести!

— Но Арт ведь отвечает за тебя, — увещевала сестру Люси. — Это Пит не имеет права водить тебя куда попало, особенно не известив взрослых. Когда мы вернулись, Джемайма была сама не своя от тревоги!

— Ей-то какое дело?

— Она боялась, что ты потерялась, глупышка. — Люси сдерживалась уже с трудом. — Ты должна быть благодарна за то, что людям, которые едва тебя знают, есть до тебя дело. Не может же Арт махнуть на тебя рукой!

— Почему бы и нет? — пожала плечами Алвина. — Единственная его забота — ты, а я только мешаю ему.

— Это чушь! — Люси шагнула к сестре, но остановилась, напуганная яростным блеском ее глаз. — Ведь ты его племянница! Единственное дитя его брата! Подумай сама, не проще ли ему было запихнуть тебя в какой-нибудь интернат.

— Он взял меня с собой потому, что ты не поехала бы сюда одна. Я слышала, как он уговаривал тебя в первое же утро. Дядюшка тогда уже губы раскатал! Тогда уже запал на тебя!

— Забудь эти грязные словечки! — взбесилась Люси. — Я нужна была ему здесь, чтобы не начали судачить…

— Ну и чего вы добились? Могу поспорить, что в первую же ночь он получил все, чего хотел!

— Неправда, — огорченно произнесла Люси. — Во всем виновата я одна. И именно я сказала тогда Слэйду, что мы намерены пожениться. Ты же еще вчера сама говорила, что Арт вполне мог заставить меня публично покаяться во лжи!

— Он именно так бы и поступил, если бы хотел.

Легче пробить головой кирпичную стену, чем убедить в чем-то сестру, с грустью поняла Люси.

— Пойдем-ка лучше завтракать, глупенькая, — вздохнула она. — В школу тебе идти так или иначе.

— С радостью, лишь бы убраться из этого дома! — воскликнула Алвина.

Арт ни словом не обмолвился о вчерашнем вечере, даже, похоже, не заметил угрюмого молчания Винни.

— Я поеду в Розо, как только отвезу Винни в школу, — сказала Люси. — Тебе ничего там не нужно?

— Купи пену для бритья. Мои запасы на исходе.

То, что он пользовался опасной, а не электрической бритвой, отчего-то обрадовало Люси. Она тотчас представила себе картину: Арт, голый до пояса, в своей ванной, с лезвием в руке. Именно таков настоящий мужчина даже в мелочах, подумала Люси, чувствуя, как сладко замирает сердце.

— Кстати, чуть не забыл, — продолжил Арт. — Вчера, когда нас не было, звонила Сандра. Приехали ее брат с женой, и она приглашает нас сегодня вечером на обед.

По тону было не похоже, что Алвина тоже приглашена. Впрочем, девочка наверняка отказалась бы. Да Люси и самой не слишком улыбалось появляться в ее обществе.

— А как же Винни? — все-таки спросила она, когда сестра поднялась к себе. — Мы же не можем оставить ее одну на целый вечер.

— Как и не можем подчинить свою жизнь ее интересам, — возразил Арт. — Джемайма и Хорас побудут с ней, пока мы не вернемся.

— Чтобы она вновь не слетела с катушек?

Арт взглянул на нее насмешливо:

— Хочешь сказать, что вчера я был с ней излишне суров?

— Отнюдь. Честно говоря, я впервые видела ее такой.

— Знакомство с Питом Бруксом явно не пошло ей на пользу. Если отец приструнит мальчишку, от этого выиграют все. Ладно, тебе пора.

Алвина молча спустилась, неся сумку с учебниками, в молчании села в машину и всю дорогу не проронила ни слова. Выйдя у ворот школы, она даже не обернулась, чтобы помахать сестре на прощание.

Люси винила во всем только себя. Даже если Арта и впрямь тянуло к ней с самого начала, ничего не произошло бы, если бы она не повела себя вызывающе. Ведь уверяя его, что не слышала тогда шума подъехавшей машины, Люси лгала и себе, и ему: она хотела, чтобы он увидел ее нагую в воде. Винни совершенно была права, упрекая ее в шантаже! Да и сама она заявила Арту, что брак — та цена, которую он должен заплатить за содеянное.

Чтобы не впасть в отчаяние, Люси стала уговаривать себя, что если бы Арт и впрямь хотел от нее отделаться, то воспользовался бы вчера возможностью, которую она ему предоставила. Скорее всего, некоторое время спустя Винни смирится с неизбежным. Должна смириться! Ведь все у них будет хорошо!

Приехав в город, Люси направилась в тот самый магазин, где купила когда-то синее платье, и выбрала себе еще два, потом несколько маек и белые шорты. Достаточно, решила она, уже начав нервничать по поводу неоправданных трат. От покупки свадебных принадлежностей она решила воздержаться — по крайней мере, до тех пор, пока не будет объявлено о бракосочетании. Сама Люси предпочла бы венчание в церкви, но, если Арт захочет сочетаться с ней гражданским браком, придется смириться.

Так, грезя наяву, она прохаживалась по магазину. Обычно невесты думают в первую очередь о том, как обставить семейное гнездышко, но дом Арта не нуждался ни в чем. Хотя… Люси вдруг захотелось отделать их будущую общую спальню по своему вкусу. Вот из этой ткани получатся замечательные занавески. Разумеется, это невообразимо дорого, но ведь Арт сам ей сказал, что о деньгах она может больше не беспокоиться.

— Я на твоем месте не стала бы швыряться деньгами Флетчера, покуда на пальчике не засверкает обручальное кольцо, — раздался за спиной Люси ледяной голос. — Возможно, он еще одумается.