Люси обернулась как ужаленная — прямо перед ней стояла Хелоис.

— Он уже одумался, — силясь оставаться спокойной, сказала Люси. — Это-то тебя и бесит. А еще то, что его деньги не станут твоими.

— Ты и впрямь полагаешь, что уже победила? — усмехнулась ослепительная брюнетка.

И Люси тотчас стало мучительно стыдно.

— Нет, я сболтнула глупость. Но будь Арт беден как церковная мышь, я бы и тогда…

— Да ты за идиотку меня принимаешь? Я вот уже минут двадцать слежу за тобой и вижу, какими глазами ты глядишь вокруг. Ты ждешь не дождешься, когда сможешь начать сорить денежками!

Как угораздило Люси зайти именно в магазин Бруксов? Теперь надо было попытаться с честью выйти из сложного положения.

— Жаль, дорогая, что тебе больше нечем было заняться, — холодно произнесла она. — А вот у меня масса неотложных дел, так что…

Но Хелоис и не думала сдаваться:

— Ты наивная дурочка, если полагаешь, что сможешь удержать возле себя такого мужчину, как Арт! Возможно, он и потерял голову, но никакое брачное свидетельство не удержит его долго в твоей постели!

— Брак вовсе не западня, милая. А теперь извини меня.

И Люси вышла из магазина, высоко держа голову. А ведь Хелоис сказала сущую правду: когда неопытная молодая жена наскучит Арту — а сие произойдет очень скоро, — эта хищница будет поджидать свою жертву. Ну и что же делать? А то, что надобно потрудиться, чтобы такого не произошло!

В первом же книжном магазине, который попался ей на пути, были книги на все, казалось, возможные темы. Кроме единственной, так нужной ей сейчас. Лишь в третьей по счету лавке обнаружила Люси искомое, запрятанное в самый дальний уголок.

Продавец поглядел с ухмылкой на покупательницу. Но Люси ответила ему ледяным взглядом, исключавшим всякие фривольности. Пробежав глазами оглавление, она тотчас поняла, что тут есть чему поучиться. Оказывается, количество сексуальных позиций таково, что их нелегко и сосчитать. Правда, большинство из них, изображенных на рисунках, походили скорее на приемы вольной борьбы. Но что поделаешь: если именно это требуется, чтобы удержать мужчину, придется постичь сложную науку.

Когда она вернулась домой, Арта все еще не было. Джемайма либо и впрямь не знала, где он, либо не хотела говорить. Памятуя реакцию домоправительницы на сногсшибательное известие о помолвке хозяина дома, Люси склонялась ко второму.

— Знаю, вы не одобряете наших намерений, — обреченно вздохнула Люси, предпочтя тактику ближнего боя. — Но я совершенно не понимаю почему.

— Мистеру Арту в постели нужна женщина, а не младенец! — последовал незамедлительный и исчерпывающий ответ.

— Мне девятнадцать лет, — отчеканила Люси. — Уверена, большинство ваших соотечественниц в этом возрасте были давным-давно замужем.

— Ты не островитянка.

Люси собралась было выяснить, в чем состоит принципиальная разница, но вовремя поняла, что ответ ее не обрадует. Как и Алвине, Джемайме предстояло еще привыкать к неизбежному. Сейчас ее интересовало лишь мнение самого Арта. Ничто не вынуждало его жениться на ней — следовательно, он этого хотел сам. А что ей еще нужно?

И все же Люси стоило неимоверных усилий не потребовать у него подробного отчета о том, где он шлялся, когда Арт наконец-то явился вечером. Особенно после того, как он и словом ни о чем не обмолвился.

— Я надеялась, что ты придешь пораньше. Вдруг приехали бы за контейнером, — сказала она, пробуя почву.

— А его уже увезли, — невозмутимо ответил Арт. — Ну как, купила все, что хотела?

— На данный момент, да. Я поставила пену для бритья к тебе в ванную. Три баллончика. — Люси помялась, но потом мужественно призналась: — В городе я встретилась с Хелоис.

Взгляд серых глаз остался спокойным.

— И где именно?

— В магазине. Она была очень назойлива.

— Наверняка решила, что ты пришла туда намеренно, чтобы подразнить ее. — Голос Арта звучал ровно, но что-то в линии рта насторожило Люси. — Это на самом деле было так?

— Конечно же нет. — Люси стоило немалых трудов подавить возмущение. — Я даже не сразу поняла, что зашла в магазин Бруксов, когда она пристала ко мне! Я просто рассматривала ткани.

— Полагаешь, дом нуждается в переделке?

В вопросе явно прозвучала ирония, но Люси твердо стояла на своем:

— Ну, не весь. Просто я надеялась, что ты не станешь возражать, если мы избавимся от мрачных тонов в твоей спальне. Разумеется, если намереваемся спать там.

— И на что же ты собираешься их сменить?

Настало время прибегнуть к юмору, иначе все погибло. И Люси невозмутимо произнесла:

— Лично я предпочитаю розовый с золотом, с забавными рыбками и бабочками.

— Только через мой труп, — улыбнулся Арт. — Потому что лично я предпочитаю нетопырей и сколопендр на черном фоне.

Глядя на него, раскинувшегося в плетеном кресле, такого мускулистого и стройного, Люси ничего не смогла с собой поделать. Она просто встала, подошла к нему, уселась на колени и приникла губами к его губам, жадно вдыхая исходящий от него аромат — аромат самой мужественности. Запустив пальцы в ее густые волосы, Арт страстно ответил на поцелуй, другой рукой лаская нежные груди.

Вспомнив кое-что из купленной поутру книжки, Люси оторвалась от губ Арта и нежно-нежно, самым кончиком языка провела по его ушной раковине, ощутив, как он тотчас отозвался на ласку.

— Пойдем, — прошептала она.

— Сейчас не время, чуть погодя, — ответил Арт. — Я жду телефонного звонка. — Снова поцеловав ее, на сей раз уже не так страстно, он отстранил Люси от себя, с усмешкой глядя на выражение ее лица. — В некоторых случаях не грех и подождать.

— Иными словами, тебе решать, что, когда и где? — разозлилась Люси. — Типичный мужской шовинизм!

— Ничуть не бывало, — потупился Арт. — Мне нужно экономить силы.

Прежде чем с ее губ сорвались язвительные слова, Люси прикусила язык. Если верить книге, женщине стоит иногда проявлять инициативу, но не следует этим злоупотреблять… Ведь мужская гордость столь уязвима!

— Знаешь, что умные люди говорят в подобных случаях? — попыталась Люси перевести все в шутку. — Спонтанные порывы никогда не длятся долго. Вот погоди, я еще начну твердить, что у меня голова болит.

— Придется запастись аспирином, — ухмыльнулся Арт. Какое-то время он молча любовался ею, но вот заговорил снова: — Насколько я понимаю, если ты пьешь таблетки, то каждый месяц должна делать перерыв на неделю. Когда же это будет?

Люси залилась краской:

— Мне… мне надо свериться с календарем.

Серые глаза сузились и потемнели.

— Ты что-то скрываешь?