часов в сутки на две компании, вечерами приходил усталый и злой. Надя ходила на курсы английского языка и готовилась к поступлению на лингвистический факультет ближайшего к дому университета. Выбрала англо-французское отделение. Им удалось оформить образовательный кредит, по которому расплатиться за учебу можно после ее завершения. Как только зарплата молодого специалиста достигает пятнадцати тысяч фунтов в год, с его зарплаты начинают ежемесячные отчисления в счет взятого кредита. Условия более чем устраивали Надю и Дениса, в сентябре она приступила к занятиям на вечернем отделении факультета. Маленькому Максимке на вечера вызывали няню.

Третий год обучения образовательная программа факультета предлагала провести в стране изучаемого языка, в одном из французских филиалов. На выбор предлагался Париж, почти все студенты уехали туда, но Надя выбрала маленький городок на побережье, с маленьким ребенком лучше быть на море, чем в столице. Поначалу Денис встал на дыбы и запретил даже думать о подобной поездке. Но отношения уже не складывались, и Надя сказала, что, для того чтобы сохранить семью, им надо пожить какое-то время отдельно друг от друга. Да и трехлетнему Максимке пойдет на пользу солнечное побережье вместо вечно сырого продрогшего Лондона. Денис пообещал за время их отсутствия решить квартирный вопрос, а, значит, надо еще немножко поднапрячься на работе. И действительно ведь решил. К возвращению Нади и Максимки была оформлена просторная квартира все в том же престижном Кэнэри Ворфе – гостиная с кухней, спальня и детская. Британские коллеги поздравляли «Дэнниса» с таким энергичным стартом, русские друзья завидовали. Молодой, успешный, с прекрасным английским и рекомендациями – готовый претендент в британский средний класс.

Париж прошел стороной, но месяцы, проведенные на берегу Средиземного моря, остались в памяти Нади на всю жизнь. Солнечные теплые дни на побережье, ароматный кофе с хрустящими круассанами из соседней булочной, чтение французских газет и журналов по утрам, прогулки с Максимкой по живописным улочкам приморского городка, множество веселых черноглазых французских подружек и приятелей, первый опыт работы в местной газете. В какой-то момент Надя поняла, что ей хорошо без Дениса. Хорошо без его давления, без его контроля, без его непоколебимой убежденности, что и как нужно делать. Надя вернулась из Франции с грустным убеждением, что семейная жизнь все-таки не сложилась. Но ее хватило еще на три года на поддержание тлеющего семейного очага. Они ездили на пикники и ходили в гости к британским друзьям по выходным, в летний отпуск навещали родителей в Саратове, обживали новую квартиру, а вскоре после пятилетнего срока проживания в Лондоне получили британские паспорта. Мистер и миссис Победители. Молодые, способные, успешные.

Максимка пошел в школу, бойко лопотал по-английски и избегал говорить по-русски. Денис поощрял его. Ребенок живет в Англии, пусть английский будет для него родным. Бабушки жаловались, что они не могут разговаривать с внуком, и Надя старалась почаще общаться с сыном на русском, читать детские книжки и разучивать стишки. Лингвистический факультет был окончен с отличием. Денис был очень горд, хвастался всем своим знакомым при каждом удобном случае, но в разговоре с Надей отметил, что он едва дождался, когда она, наконец, начнет работать. В университете уговаривали Надю остаться еще на год, чтобы получить специализацию, но Денис не позволил. Кредит за квартиру, машину и возврат долгов за учебу самой Нади. А потом надо бы подумать о частной школе для сына. Хватит сидеть на шее, пора начать вносить деньги в семейный бюджет.

Надя смирилась и ушла из университета. Во время учебной практики ей предложили работу в одном издательстве на полставки с перспективой полной занятости через полгода, после расширения издательства. Ее круг знакомств значительно расширился, появились новые друзья, она стала посещать литературные кружки, выставки, музыкальные концерты. Денис был в бешенстве, что она тратит время на всякую ерунду, вместо того чтобы заниматься карьерой. Что при неполной занятости она могла бы найти еще одну работу, любую работу, хотя бы в кофе-шопе, хотя бы на ксероксе. Каждую неделю он приходил с обрывками объявлений местных магазинов и кафе, где нужны временные работники. Надя уклонялась. Ей нравилось заниматься в литературном кружке, ей нравилось ходить в музеи и галереи, ей нравилась ее работа в издательстве. Она впервые в жизни стала зарабатывать деньги, почувствовала себя более самостоятельной и независимой. Денис вел себя агрессивно, закатывал сцены, пренебрежительно отзывался о ее литературных попытках, высмеивал ее друзей, возражал против ее посиделок со странными длинноволосыми типами в барах.

– Денис, мы просто смотрели теннис (ходили на рок-концерт, передвижную выставку Модильяни, модерновый спектакль, выступления бардов), я не трачу много денег, в большинстве случаев я вообще ничего не трачу. Но это мое время, и мне нравится проводить его так! – оправдывалась Надя.

Денис не соглашался. Отношения становились все более напряженными, пришлось даже обратиться к консультанту по семейным вопросам. С первой по последнюю встречу Денис яростно убеждал психотерапевта, что он сделал для семьи все, абсолютно все. Деньги, квартиру, положение в обществе, британское гражданство, хорошую школу для сына и университет для жены, а она предпочитает сидеть в компании каких-то хиппи и читать плохие стихи. Надя пыталась убедить его, что она выросла, повзрослела, что у нее появились новые интересы и новые друзья, что она устала жить по правилам, установленным Денисом, что ей хочется больше свободы и больше уважения с его стороны. Что все эти годы они жили как посторонние люди, мало виделись, мало общались, что у них нет общих интересов, кроме ребенка, что он никогда не пытался поддержать ее в ее начинаниях, что он подавляет ее и не считается с ее желаниями. Денис кричал, что все, что он делал, он делал для семьи, что, не видя ни дня ни ночи, он пахал как проклятый, чтобы его семья заняла достойное место в новом обществе. В то время как Надя отдыхала на французском побережье, он работал по шестнадцать часов в сутки, он обеспечил ее всем, о чем любая женщина могла только мечтать. А когда она выучилась за его счет и получила британский паспорт, она, видите ли, решила с ним развестись. Выжала мужика до последней капли и выбросила на помойку. После шестой консультации психолог развела руками и сказала, что не видит смысла продолжать встречи.

Спустя два месяца Надя получила полную ставку в издательстве, подписала контракт и ушла от Дениса. Сняла квартиру, оформила пособие на ребенка, подала на развод. По утрам отводит Максимку в школу и идет на работу. Вечерами помогает ему делать уроки и обучает французскому языку. Выходные Максимка проводит с Денисом, а Надя встречается с друзьями и пишет книгу. У нее никого нет. Ни любовника, ни приятеля. Говорит, что наслаждается одиночеством.

Гражданин мира, или Жилье за счет принимающей стороны

Маленькая фабрика по упаковке рыбной продукции на берегу Северного моря. Одна знакомая девчонка попросила подбросить ее на новую работу и помочь с регистрацией и расселением, потому что английским владеет плохо. С документами у нее все в порядке, поэтому ее сразу взяли, даже без опыта работы, а вот с языком не сложилось и для первого визита ей был нужен не только шофер, но и переводчик. Алекс, конечно, согласился. Он никогда в жизни не видел рыбных фабрик, а это уже повод, чтобы туда поехать. Ну и я увязалась. Составить Юльке компанию, выбраться на денек в провинцию, пока погода позволяет и время года подходящее, ну а потом, я тоже никогда не была на рыбной фабрике.

Юлька моя прибыла на фабрику в числе последних, поэтому с расселением ей не повезло, выбирать уже было не из чего. Все караванчики были разобраны, оставалась только длинная портакабина, своим унылым видом напоминающая барак. Я даже немножко приуныла – условия жизни не ахти. После первого взгляда мне даже обсуждать этот вариант не хотелось. Нужно было искать что-то другое. Беленый сарайчик без отопления, только обогреватели по углам стоят, общая кухня с кривоногими столами и позеленевшими от сырости блеклыми диванами. В одном