Что ж, эти истории казались весьма правдоподобными, но вот правдивы ли они на самом деле Мартин понять не мог. Про других членов банды он узнал не много, те не любили когда «щенки» шушукались о них за спиной и могли поколотить.

По прошествии месяца, когда уже начало холодать, осень все-таки на носу, напряжение в банде начало нарастать. Бывалые по поводу и без повода задирали «щенков», между ними самими значительно участились стычки по малейшим причинам. Всем уже надоела такая жизнь скитальцев-оборванцев, хотелось чего-нибудь крупного. Разжиться золотишком и вернуться в центральные районы королевства, где есть большие города и можно вдоволь напиться и оттянуться с женщинами в кабаках на награбленное добро. Чувствовалось что еще немного и бандиты станут покидать шайку в поиске более удачливых командиров к которым можно примкнуть.

Все это прекрасно видел и понимал Ярый, поэтому однажды вечером он всех собрал у костра на серьезный разговор. Главарь поднял руку и, гомонящие разбойники замолчали.

– Ну что же господа свободные граждане, у меня есть для вас хорошая новость. Лето подошло к концу, а значит скоро, по дороге пойдут и уже идут первые обозы, потому мы выступаем на дело.

– Да!!! – радостно заревели разбойники, вскидывая вверх руки с зажатыми в кулаках ножами и короткими мечами.

– Завтра с утра и выступаем… Мы начинаем сезон охоты.

Веселье продолжилось. Под дичью в данной охоте как сразу понял Флокхарт являлись купцы, что спешили к анклавам инородцев: гномов и эльфов, два раза в год чтобы купить их товары. Понятное дело что при них будет много денег, а значит и много охраны. И на обратном пути тоже можно грабить, отбирая товар который потом можно сбыть по дешевке в городах у нечистых на руку торговцев.

– Ну вот, – сказал Глазастый, – скоро появится шанс показать себя и избавиться от звания «щенка»…

– Или от жизни, – усмехнулся Хребет. – Я слышал, весной эта банда насчитывала двадцать человек, а не считая нас их почти в половину меньше… Это сколько же нас останется после первой же стычки с купцами даже с самым маленьким обозом?..

– Ну, тут уж как повезет.

Мартин промолчал. У него под шумок появлялся шанс разобраться с Диким и, забрать свой медальон, а потом покинуть эту банду. Грабить честных людей, да еще и с возможным смертоубийством ему как-то не улыбалось.

Прошло семь дней с того момента, как шайка Ярого оказалась у дороги, по которой спешили купцы к Полю. За это время Глазастый доложил о трех обозах по две телеги каждый, но банда не решилась напасть ни на один из них. Оно и не мудрено, охрана у каждого купца знатная от двадцати до тридцати хорошо оснащенных доспехом и вооруженных наемников, половина из которых всадники. Это не считая прочую прислугу, также имевшую при себе обитые железными гвоздями дубины и топоры, и могли постоять за себя.

Становилось ясно, что и прочие обозы будут такими же хорошо защищенными. Купцы не скупились на свою охрану, чтобы не потерять все. Хотя подобные караваны были вполне по силам более крупному разбойничьему отряду. С каким предложением и вышел Дикий:

– Командир, может все же объединимся с кем-нибудь кто тут еще шастает, а?

Ярый сидел на своей шкуре мрачнее тучи. Все отлично понимали, что самим на дело в таком малом количестве идти очень опасно, могут просто перебить, но и объединяться резону большого нет. Мало того что люди из группы, которая инициировала свое включение в состав другой банды идут в первой линии атакующих, а значит несут самые большие потери, так еще и отдать придется куда как больше чем половину.

– Нет, объединяться ни с кем не станем, – наконец промолвил он. – Будем действовать своими силами. Что мы, дохляки или бабы какие? Сами можем взять любого за жабры!

Члены банды довольно заулыбались, при том же риске что и при объединении, ну может чуть большем, они получат знатный барыш, а не жалкие остатки.

– Сегодня уже никого больше не будет, – посмотрев в вечернее небо продолжил Ярый, – но завтра берем первый же обоз который появится у нас на пути. Нужно только подготовиться…

Разбойники довольно загудели. Им уже порядком надоело сидение без дела, и все желали чтобы скорее бы уж все решилось. Повеселев, бандиты стали осматривать свое оружие. Стал готовиться к столкновению с наемной купеческой охраной и Мартин Флокхарт, понимая, что завтра Ярому понадобятся все силы и ему наравне со всеми тоже придется участвовать в нападении.

– Эй, ты что это делаешь, Дворянчик?

Мартин вскочил на ноги, отложив в сторону свою работу. Перед ним стоял вожак.

– Я делаю щит …

Ярый поднял полуготовый щит сплетенный из веток сирени которые подходили для этого дела не хуже привычного тальника которого нигде поблизости не оказалось.

– А ты умеешь им пользоваться?

– Смею надеяться. По крайней мере, будет хоть чем-то защититься от кавалерийского меча, от которого в принципе мало, что спасает, если попасть под прямой удар. И потом я не очень хорошо владею копьем, так что защита мне в любом случае пригодится.

– Ты я погляжу, много знаешь…

– В деревне, где я рос живет бывший солдат королевской армии, он нам часто рассказывал о своих походах.

– Знаю я этих старых болтунов! – усмехнулся Ярый. – Понапридумают небылиц для детишек, а те слушают, разинув рты!

Вожак, посмеиваясь, ушел по своим делам, а Мартин продолжил плести щит. К нему подсели остальные «щенки» и с интересом наблюдали за его работой. Им тоже раздали оружие – ножи и обитые гвоздями дубины. Бывалые бандиты разобрали себе оружие получше – мечи, топоры. Банда сформировалась не так давно, так что богатым арсеналом похвастаться не могла.

– Думаешь поможет? – кивнул на щит Хребет.

– Надеюсь… Без щита и своего доспеха я чувствую себя совсем голым, а так хоть какая-то уверенность будет.

– Да, уверенность нам завтра пригодится, – согласился Камень.

Он набрал в свой мешок увесистых речных камней и перебирал их, отбрасывая в сторону, по его мнению негодные снаряды, либо слишком большие и потому тяжелые либо слишком маленькие и потому бесполезные в метании. Завтра он собирался ими хорошенько поработать, разя наповал… как того юродивого.

Мартин наконец закончил работу и одев щит на руку опробовал его якобы принимая удар. Щит оказался несколько тяжеловат, так как прутья сырые, но это все же лучше чем ничего. После попробовал движение строевого нападения, все как учил дядя Кастор, коля воображаемого противника копьем сверху в голову, сбоку и снизу в ноги, делая замашистые косые удары сверху вниз как мечом разрубая якобы открывшегося противника.

– Ну, вроде ничего, – оценил Глазастый. – Смотришься…

– Главное как это все произойдет в реальности, – ответил Мартин.

Весь оставшийся вечер Флокхарт провел в тренировке, вновь набивая руку, чтобы все движения происходили без лишнего обдумывания сами собой. Проверяя не помешают ли ему в самый неожиданный момент прошлые раны. Но они окончательно зажили и больше не беспокоили. В результате своих тренировок он посек в щепку ствол одного из деревьев выступавшего в качестве противника, так он его исколол и изрубил.