Вот она, сила коррупции. И женских чар.

Фодеум спокойно прошел мимо стойки, окинул глазами зал прибывающих. Традиционно здесь пусто — командиры фрахтовиков не задерживались в этой части станции, предпочитая поскорее вернуться на корабли и отправиться на Халм или верфи для разгрузки товаров военного назначения.

В случае с его звездолетом, все гораздо проще — нужно было просто дождаться, когда работники таможни выгребут из не самого большого трюма «Изящной леди» контейнеры с продуктами. Учитывая, что на борту станции типа «Голан» на ее почти три тысячи километров длины приходилось более одной тысячи военнослужащих, покушать тут любили. А вот работать — не особо. Как никак, а звездолеты, оставшиеся на ремонте дрейфовали вблизи ремонтных решеток и за почти шесть лет, прошедших с момента Битвы пи Хасте так и не продвинулись в ремонте корпусов, будут торчать тут еще долго — Новая Республика не торопилась тратить свои кредитки на изрядно побитые корабли. Потому и персонал, значительная часть которых в настоящий момент являлась вольнонаемными рабочими, откровенного говоря даже не стремился соблюдать хоть сколько-нибудь уважительное отношение к своей работе, своим нанимателям или своему гражданскому долгу. Как говорится — «Подальше от начальства, и служба не в тягость». А военный комендант верфей являлся кем угодно, но только не бравым начальником. Это Фодеум мог сказать как на духу, положив руку на сердце. Имел возможность общаться с этим индивидом. Вышел из его кабинета в расстроенных чувствах. Ладно можно смириться с тем фактом, что Империя пытается везде и всюду обмануть, но чтобы доблестные хранители и ревнители демократии… Ну да, ну да, никогда такого не было, и вдруг опять.

Космическая защитная станция типа «Голан-III».

Наблюдая за тем, как таможенник мило улыбается Злючке, старательно осыпая ее комплиментами и не замечая, что ее напускная вежливость и словоохотливость находится на пределе, Фодеум усмехнулся. В этой галактике не существовало разумных мужского пола, к кому Злючка могла бы относиться с добродушием и без претензий, рождающихся на ровном месте. Впрочем, он точно знал, что подруга не перейдет границы дозволенного и скандала с таможенником не будет. Это не входит в поставленные перед ними гранд-адмиралом Трауном задачи.

Фодеум украдкой выдохнул, почувствовав, как ладони становятся липкими от волнения. Дыхательные упражнения не помогали успокоить нервы.

Каждый раз, возвращаясь сюда, на станцию, контролирующую всю орбитальную деятельность Новой Республики в секторе Хаст, молодой мужчина опасался, что будет пойман. Он не был уверен в том, что «внедрение» того человека, Редерика, прошло успешно. Пришлось применить Силу, чего Фодеум не делал довольно давно. И к сожалению, это не так же просто как научиться кататься на гравицикле: если раз сумел, то уже и не забудешь.

Еще как забудешь.

Фодеум постарался выглядеть независимо и невозмутимо, когда мимо него прошел патруль из пары республиканских солдат. Обычный патруль. Ничего примечательного. Он простой капитан фрахтовика, тут нечего…

Молодой человек мысленно выругался. Судя по всему, он слишком уж сильно пытался казаться непричастным ко всему происходящему, что это вызвало подозрения. Солдаты шли в его сторону.

— Предъявите вашу идентификационную карту, — произнес один из бойцов Новой Республики, судя по всему, старший в патруле. Не представился, не объяснил причину… Демократия, как она есть.

— Да, конечно, — командир «Изящной леди» залез во внутренний карман жилетки и извлек на свет необходимое. Протянув карточку солдату, он встретился глазами с прошедшей таможенный пост Злючкой. Девушка, уловив что происходит нечто из ряда вон выходящее, сделала вид, будто ее интересует небольшая кантина за пределами таможенной зоны. Там, где обычно любили отдыхать капитаны грузовозов и отдыхающий персонал станции. Там, где через десять минут должна произойти встреча с имперским разведчиком.

— Что-то случилось, офицеры? — поинтересовался Фодеум, наблюдая за тем, как новореспубликанские бойцы проверяют его удостоверение личности через сканер портативного компьютера. Нет, ну серьезно? У них работы нет что ли? Или думают, что на таможенном посту сидят интеллектуально обделенные природой индивиды, не способные воспользоваться такими же устройствами для проверки личности? Нет, это не серьезно. Тут что-то другое.

— Я ефрейтор, — бросил старший по патрулю. — Офицеры предпочитают заниматься более важными вещами. Нет, просто проверяем документы. У нас приказ об усилении мер безопасности.

— Правда? — Фодеум продолжал разыгрывать из себя простого паренька. Ведь голос не дрожит? Нет же? — А на таможне мне ничего не сказали. Все как и всегда…

— Так то таможня, — хмыкнул второй боец, рядовой судя по всему. — Наша служба посерьезнее будет.

— Вот-вот, — произнес ефрейтор. Он посмотрел в глаза Фодеуму. — А что вы привезли?

— Продукты, — ответил тот.

— Что-то не помню вас здесь раньше, — ответил командир патруля. — А я ведь здесь служу еще с тех пор, как наши «Звезду Смерти» разобрали при Явине IV…

Та-а-а-а-ак, а вот это уже знакомая «песня».

— Я недавно тут работаю, — произнес Фодеум. — Честно говоря вообще случайно вышло. Пару недель назад перевозил груз на планету мон-каламари. Гипердвигатель забарахлил. Механик мой посоветовал у вас здесь починиться. Я ему говорю: «Давай дотянем до Дака и там починимся?», а он стал ныть, мол, он не может все сделать сам, лучше на верфь лететь, тем боле верфь-то военная. В общем, прилетели сюда к вам, починился. Денег не было, так что рассчитался товаром, все равно заказчик отказался от него, мол, пока я прилечу, то товар испортится и все дела. Ну я вашему коменданту и отдал все — в счет оплаты за ремонт корабля. Вот с тех пор я вам продукты сюда и вожу — мне предложили штатным курьером подработать, а кто ж откажется? Деньги капают, работа не пыльная… А вот механик, вот нехороший человек! Только узнал, что у вас нужны работники, тут же сбежал с моего корабля. Сейчас где-то тут у вас ковыряется в механизмах. А мне приходится каждый рейс по три часа в ремонте стоять, чтобы все откалибровали, фрахтовик-то не первой свежести.

Да, легенда внедрения Редерика была не самая совершенная. И главный инженер верфи не особо хотел принимать его в штат. Пришлось использовать обман разума с помощью Силы, чтобы «уговорить» его. Но Фодеум точно не знал, сработало это или их раскрыли, а этот патруль — группа захвата.

Однако, свою роль приходится играть до конца.

— Считай, что тебе повезло парень, — усмехнулся ефрейтор. — Механик твой, конечно, редкий… Но ты бы радовался, ведь тебя чинят на военных верфях Новой Республики, а это знак качества! — ага, такого замечательного качества,