– Истинно так, смертный, – подтвердила Темная Праматерь и уже с некоторым раздражением осведомилась: – Так какие вопросы вы желали задать?

– Извини, мы немного растерялись, – попросила прощения Элька, поудобнее устраиваясь на мху, как на диване с мягкими подушками. Рэнд плюхнулся рядом. – Дело в том, что мы как раз работаем над проблемами Венстика, Оргевы и Эннилэра. Богиней Ирилией через нашу жрицу-целительницу было дано предсказание о том, что жалобы из этих трех миров неким образов взаимосвязаны. Только сейчас мы понемногу начали понимать почему. Из урбанизированного мира, это в нашей практике первый случай, пришло послание от детей. Они рассказали о страшном чудовище, обитающем в заброшенном доме, о завесе ужаса, окутавшей местность, о пропавших и убитых.

– Эти недоумки пытались украсть мое нерожденное дитя, – гневом громыхнул голос богини, грозовыми тучами сдвинулись брови, молниями засверкали глаза, кажется, Архадарга вновь увеличилась в росте до размеров многоножки-монстра и, невзирая на отсутствие хитинового покрова и когтей, приобрела пугающий вид. – Как еще я должна была их покарать?

– Что, и ребятишки тоже? – очень удивился Фин таким выдающимся криминальным достижениям в столь юном возрасте. Даже он, воровавший с пеленок, ничего до сих пор не украл ни у одного бога, лампадка из храма не в счет.

– Дети? Я не убивала детей, – резко качнула головой богиня, отметая нелепые обвинения, завеса волос всколыхнулась. – После того, как те двое мерзких людей преодолели туман Неявной Жути, я окружила дом завесой Воплощаемого Ужаса, и никто не являлся здесь до вашего прихода.

– А могли те подсознательные страхи, что воплощались завесой ужаса, погубить детишек? – спросила Элька у женщины, пробуя выстроить здравую следственную версию происходящего.

– Нет, это всего лишь тени разума, – с удивлением, как можно не понимать столь очевидного, возразила богиня. – Они могут лишь внушить нерассуждающий ужас и прогнать прочь, но не в силах причинить вреда телу. Только плоть может повредить плоти в этом мире, лишенном магии для воплощения.

– Ага, если б я на той лестнице, убегая от кравса, свернул себе шею, то и винить бы мог лишь себя, труса эдакого, – хмыкнул вор, против воли оценивая великолепную придумку темной богини.

– Значит, коврики из бомжей вы сделали, но детишек не трогали, и сами себя они убить, десять раз подряд на один и тот же нож напоровшись, не могли. Но кто-то их все-таки убил, чтобы свалить вину на ужасное чудовище из заброшенного дома, кто-то, у кого хватило сил преодолеть чары, – практически поверив Архадарге (а с чего бы богине вздумалось врать смертным в таких мелочах?), подметила Элька. Боги вообще очень редко опускались до лжи, потому что их слова обладали слишком большой силой, силой, способной сделать любую ложь правдой.

Темная красавица снова гневно сдвинула брови и почти выплюнула: «Люди!», с точно такой же интонацией, как чистоплотная хозяйка сказала бы «Плесень!» или «Микробы!». Малыш беспокойно завозился на руках, и богиня постаралась смирить свой гнев, чтобы не разбудить ребенка. Чуть выждав, пока тот заснет покрепче, заботливая мать положила дитя на ковер из мха, прогнувшийся под ее взглядом мягкой округлой волной, образуя удобное гнездышко-ложе.

– Какой он миленький! – искренне похвалила хаотическая колдунья пушистого крошку и почти не удивилась, поймав в ответ улыбку умиления на величественном лице. – Никогда бы не подумала, что у темной богини может родиться такое дитя. А имя вы ему уже выбрали?

– В нашем роду богов-метаморфов наследник изначально приходит в мир свободным воплотиться в том облике, который захочет, – тихо промолвила Архи, – если ничто не подталкивает его к выбору. Я хотела дать своему малышу такое право, потому покинула Оргеву, где моя сила разлита повсюду. Что до имени, то он сам изберет его в должный час.

– А почему ты сказала о подаренном обличье? Если он метаморф и волен принять любой вид? – заинтересованно уточнила хаотическая колдунья, вспоминая парочку своих друзей, меняющих внешность, как иная модница платье по нескольку раз на дню, хоть и предпочитавших вид тощих лохматых подростков.

– Он стал таким, как ты ожидала, возможно сама о том не подозревая, ибо мое дитя читало душу, а не мысли, – мимолетно улыбнулась Арахадарга, кажется, ей нравился оригинальный пушистый вид ребенка. А Элька наконец поняла, почему детка напоминает ей иммунитет из рекламы и кучу всяких разных забавных, когда-либо вызывавших восторг, пушистиков разом. Однако умилительная улыбка богини исчезла, едва она вернулась к серьезному разговору о судьбе своего малыша.

– Я перешла в мир, где почти нет магии, выбрала место в равновесии энергий и затворилась. Но вы проникли через защиту как раз тогда, когда малыш должен был вот-вот явиться на свет. Я обезумела от ярости и обнаружила себя, едва все не погубив. Однако на все воля Творца. Свет твоей души и сумрак моей проявились столь ярко в момент перехода, что дитя мгновенно сделало выбор. Он будет светлым божеством.

– А как же ему на Оргеве? То-то консорт обрадуется… – дернул ртом Фин, предвосхищая перспективы проживания крохотного пушистика в опасной близости от некоего консорта, среди орков, гоблинов, вампиров и прочих народностей темных кровей.

Почему-то ни Рэнду, ни Эльке самолюбивый, напыщенный вампирчик-карьерист не показался способным стать трепетным чадолюбивым родителем, тем более родителем такому милому крохе.

– Я не возьму дитя туда. Мне придется подыскать ему подходящий мир, – коротко объявила Архи (именно так, кажется, именовал ее Связист), принявшая решение в час, если не миг рождения ребенка.

– Тоже какой-нибудь светлый? – для проформы уточнила Элька. В ее хорошенькой головке, опираясь на пророческое объявление Мирей, созрела замечательная идея.

– Да, – подтвердила богиня задумчиво, наверное, мысленно прикидывала, где именно ей разместить ненаглядное и беззащитное дитя.

– А у нас есть один на примете и с вами по соседству, – бодренько объявила хаотическая колдунья и принялась вдохновенно рекламировать товар: – Оттуда как раз богиня по семейным обстоятельствам переехала в другой регион, а духи-помощники остались. Но теперь весь Эннилэр без божественного присмотра остался, клум… э-э… Цветилища вянуть начали, дивнорожденные в панику и слезы ударились. Пока-то мы там энергетические потоки отрегулировали, собрали в единую сеть и к мощному источнику подключили. Но петицию о покровительствующем божестве в Совет богов как раз сегодня собирались вместе с отчетом писать. Кстати, на Эннилэре и местечко подходящее для малыша есть: узловая точка сплетения силы, от которой энергия ко всем храмам идет, – место укромное, на живописных болотах. Поначалу ребенка никто тревожить не будет, да и вы навещать сможете, а потом подрастет и сам где угодно объявится.

– Неплохое предложение. Я помогу вам найти убийцу на Венстике, а вы поможете устроиться на Эннилэре моему малышу, посланцы, – деловито предложила сделку богиня.

– Годится! – шустро, пока дамочка не передумала, согласился Фин, потирая руки.