— О, я так и не представилась. Меня зовут Дегул, и я здесь охранник. Моя работа — разбираться с подозрительными посетителями, — сказала женщина, садясь. В комнате также находились еще два сотрудника. — Вы ведь не прочь сыграть в карты, верно? В ту самую игру, победой в которой вы так гордились все это время.

Игра была похожа на покер, где человек набирал и сбрасывал карты, чтобы собрать хорошую пару, либо повышал ставку, либо сдавал то, что поставил до сих пор, чтобы выйти из игры. Томочика одержала подавляющую победу.

— Ты сдаешь карты, — сказала Дегул, обращаясь к Йогири. — Будет нечестно, если это сделаем мы.

— Я? Хорошо, я думаю. — Он взял на себя роль мастера игры. Несмотря на причудливое название, это просто означало, что он отвечает за ведение игры.

— Я не должна этого говорить, но никакого жульничества.

— Конечно! — заикалась Томочика.

— А использование этого призрака считается жульничеством, — продолжала Дегул, указывая на Эндзю, которая все еще находилась под контролем Мокомоко.

— Нас раскусили! — завопила Томочика. Мокомоко просматривала карты других игроков и передавала эту информацию своему потомку. Уже одно это было мощным преимуществом, о котором никто не должен был знать.

— Карточные игры здесь проводятся строго между покровителями. Нам все равно, чем все закончится, и это нормально, что клиенты постоянно жалуются на жульничество. Но вы зашли слишком далеко. Но мы не собираемся просить вас вернуть выигрыш. Именно поэтому я бросила вам вызов.

Если бы Томочику заставили играть честно, у нее не было бы никаких шансов на победу, и они все это знали.

— Ну, этого должно быть достаточно. Я не могу зайти слишком далеко с нашими пассажирами особого класса.

Томочика сдала свой выигрыш, упав плашмя на стол.

— Это не моя вина, что Мокомоко продолжала нашептывать мне на ухо информацию…

[Что?! Ты обвиняешь меня?!] вскричал призрак. [Если ты хочешь играть честно, то тебе нужно было только сказать об этом!]

— Ты часто видишь такие вещи? — спросил Йогири у невозмутимой Дегул.

— Время от времени. Постоянно приходят идиоты, которые думают, что смогут победить с помощью своих навыков или магии. Но мы готовы ко всему этому. Мы не настолько наивны, чтобы пропустить что-то подобное.

— В этом есть смысл. Если бы у вас не было каких-то мер, вы не смогли бы открыть казино в таком мире.

— Эй! Я совсем забыла! — вмешалась Томочика. — Мы ведь здесь не для того, чтобы играть в азартные игры, верно?

— Ты единственная, кто забыл об этом, — ответил Йогири. — Теперь мы можем идти?

— Да. С этого момента играйте честно.

Покинув отдельную комнату, они вернулись в главный зал казино. Там они увидели Юсуке Хиираги, человека, которого они встретили в порту и который сказал им, что этот мир — всего лишь игра. Последние несколько дней он проводил время в казино, и они зашли посмотреть. Прошло три дня с тех пор, как они покинули порт. Пока ничего примечательного не произошло, но не было сомнений, что за ним нужно присматривать.

— Похоже, он просто играет в обычную игру, — заметила Томочика.

Парень не ставил особенно больших сумм, и проигрывал так же часто, как и выигрывал, так что он выглядел как любой другой клиент.

— Я подумала, что он сойдет с ума, если действительно верит, что все это просто игра. — Поскольку Юсуке считал всех вокруг себя NPC, его манера поведения, казалось, должна была быть гораздо более высокомерной.

— Ну, есть люди, которые просто играют в обычные мини-игры, — ответил Йогири. Возможно, им не о чем беспокоиться. — Но меня немного беспокоят люди, которых он привел с собой. Например, тот старик.

При этих словах Йогири, Томочике стало любопытно. У Юсуке было четыре спутника. Трое были молодыми служанками, а один — потрепанным стариком. Неудивительно, что Юсуке окружил себя красивыми женщинами, но было непонятно, почему с ним был старик.

— Думаю, не стоит думать плохо о том, кто еще не сделал ничего плохого.

— Наверное. Все, что он сделал до сих пор, это сказал несколько странных вещей.

Они не могли ослабить бдительность, но Томочика решила, что им не нужно быть такими осторожными рядом с ним.

* * *

— Разве мы не можем заняться чем-нибудь интересным? — Устав от азартных игр, Юко (она же Юсуке) лежала на кровати в своей комнате.

— О-о, похоже, господин Юсуке собирается что-то начать, — прокомментировала одна из служанок, находившихся рядом с ней. Ее спутницы были частью ее игры еще до того, как она вошла в версию VRRPG. Они были верны ей до безумия и не стали бы ее укорять, что бы она ни делала.

— Как насчет того, чтобы выиграть все деньги в казино?

— Я уже однажды это делал. — Делать одно и то же снова и снова было бы просто скучно, поэтому в этот раз она играла по правилам.

Прошло три дня с начала их круиза. Она еще не успела сделать ничего примечательного, пока была на борту. Ее целью было отправиться в Энт и сжечь Эльфийский лес, так что это было не более чем время в пути. Было бы неприятно, если бы она зашла слишком далеко и потопила корабль, поэтому до сих пор она вела себя хорошо, но это ей все больше надоедало.

— Что случилось с пиратами? Разве не было похоже, что некоторые из них собирались появиться?

Юко вспомнила, что слышала, как несколько NPC говорили о пиратах. Обычно случайные разговоры предвещали грядущие события. Если это так, то событие, связанное с нападением пиратов, могло уже произойти, но она еще не видела никаких признаков этого.

— Если пираты все-таки появятся, этот герой с ними разберется, не так ли?

— Да. Хорнет из "Багровых уз", — подтвердила одна из служанок. — Именно его мы видели в порту.

— Насколько он силен?

— Я слышала, что он в одиночку уничтожил целый полёт драконов. Он также победил Повелителя Демонов. Похоже, он настоящий герой среди героев. Наверное, нанять его в качестве эскорта стоило очень дорого.

— Он утверждал, что убивает драконов только для того, чтобы создать себе более сильный имидж, — сказала Юко. — Возможно, это все блеф.

— В любом случае, это может означать разные вещи, — ответила служанка. — Ведь "дракон" относится к самым разным существам.

— Ну, если он рядом, то пиратское происшествие, вероятно, как-то связано с ним.

Если оставить его одного, он может справиться с пиратами в одиночку, или они могут отбиваться от них вместе. По крайней мере, таково было предсказание Юко.

— Итак, что произойдет, если мы