он озадаченно косился на Гедимина, быстро выпившего дневную Би-плазму и уткнувшегося в экран сканера, потом придвинулся ближе и заглянул через его плечо. Сармат рассеянно покачал головой.

— Ничего. Чисто. Видимо, «наведёнка». Но откуда…

— Эй-эй, — Вепуат осторожно постучал пальцем по его броне. — Ты про что вообще? Что ты там искал?

— Нералит, — ответил Гедимин, разворачивая экран к Вепуату. — Но тут чисто. Ни одной жилы.

Сармат насмешливо хмыкнул.

— Да уж наверное! Иначе бы рудник был тут, а не за двадцать километров.

Гедимин не обратил на насмешку внимания.

— Это видишь? — он ткнул пальцем в «очищенный» показатель постоянного фона. Гранит, как ему и полагалось, слегка «светил», но сигма-излучение отчётливо выделялось — ровное, практически неизменное от квадрата к квадрату.

— ЭСТ-лучи? — вскинулся было Вепуат, но, присмотревшись к цифрам, облегчённо вздохнул. — Ну, это ерунда. Эти полтора микрокьюгена никому не навредят. Даже если очистка их не уберёт… Стой! Ты уверен, что это не от моих дронов? А может, от нас самих?

Гедимин, прикрыв экран дозиметра, качнул головой.

— Проверял. Пусть не навредят… Откуда они здесь? Ты знаешь?

Вепуат пожал плечами.

— Мало ли ирренция тут распылили… Ладно, пойдём дальше. Ещё полтораста метров осилишь?

05 декабря 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Сегодня — в 9.30,» — высветилось на экране передатчика — Вепуат уже был в штабе, принял отчёт от лаборатории и занялся рассылками. Гедимин покосился на чёрное небо. На часах было полседьмого. С каждым днём светлело позднее; вот и Вепуат заметил это и перенёс начало работы ещё на полчаса.

«Надо бы спросить у него показания из Ньюриджа,» — думал Гедимин, проходя по ярко освещённым, но пустынным улицам мимо скучающих патрулей. «Или найти разведчика, который там работает. И показания из Ньюлейка, если они у него остались… да, вот это было бы интересно увидеть. Лучше бы выбраться самому — у Вепуата хилые сканеры, но за стену так просто не выскочишь…»

Вепуата в штабе не оказалось — успел уйти, зато из-за пустующего стола навстречу Гедимину поднялся Скегги. Командир ликвидаторов выглядел встревоженным.

— Пришёл? Комендант не успел тебя перехватить. Сделаешь лишний крюк… Тебя ждут в медчасти.

Гедимин почувствовал под рёбрами неприятный холод — как и любой сармат, которого неожиданно вызвали бы медики. Он молча кивнул и развернулся к двери.

— Если застрянешь там, сразу мне пиши, — попросил Скегги. — Вепуату нужно будет искать другого напарника.

Гедимин невесело ухмыльнулся. «Не так быстро, тески. Может, я ещё не мутировал…»

Уже на подходе к медчасти он сообразил, что за сарматом с выявленной эа-мутацией послали бы огнемётчиков и утащили бы в карантин не только его, но и Скегги, и Вепуата, — и немного приободрился. Видимо, взгляд у него был выразительный — медик, едва его увидев, замахал руками.

— Да что вы все так дёргаетесь⁈ Ты оставлял заявку на осмотр? Ну так доктор Фокс на месте, и как раз твоя очередь. Снимай эту дрянь — и быстро за мной!

Пришли они вовремя — из смотрового помещения филк-санитар как раз выходил вместе с хмурым рослым сарматом. У него не было левой кисти — предплечье на середине заканчивалось культёй.

— Готовьте его и материал, — отрывисто приказал Питер Фокс. — И троих ассистентов. Тут придётся повозиться… А, Гедимин! Помнится, мы с вами разминулись в конце сентября. Ну, как вы? Шрамы не беспокоят?

«Он мне рад,» — с удивлением отметил про себя Гедимин. «Взаправду. Вот странное существо…»

— Шрамы как шрамы, — он пожал плечами. — У тебя теперь тут свой госпиталь?

Питер усмехнулся.

— К счастью, нет. Я всего лишь заместитель. Мне и этого хватает за глаза… Так что с вашими чипами? Я видел снимки — там ничего тревожного. Давно вы начали их чувствовать?

Гедимин качнул головой.

— Я их не чувствую. Но им там нечего делать. Если можешь, убери их. Местные не берутся.

— Тут вообще отличный медкорпус, — со слабой усмешкой сказал Фокс. — Так что я не удивлён… Значит, физического беспокойства они вам не доставляют… Но вы всё равно хотите пойти на операцию?

Гедимин сузил глаза.

— Ты не можешь их достать?

Фокс протяжно вздохнул и покосился на закрытую дверь, из-за которой доносился приглушённый лязг.

— Могу. Но… вы понимаете, Гедимин? Это полноценная операция. Очень серьёзное, травматичное вмешательство. И вреда от него будет больше, чем пользы. Ваше дело, конечно, но я бы не советовал.

Сармат изумлённо мигнул. «Больше вреда? Для меня⁈ Эта „мартышка“ боится навредить сармату⁈ Ah— hasulesh…»

— Я не сдохну, — буркнул он. — Вытащи эту дрянь.

Фокс кивнул.

— Ваша очередь — через пару часов. Надеюсь, ваш командир не погонит вас на работу из-под наркоза.

Филк-санитар, сердито зашипев на Гедимина, быстро вытолкал его за дверь. Сармат отошёл к стене, под которой валялись части его скафандра, и подобрал крагу с передатчиком. «Надо предупредить Скегги. Пусть сегодня меня не ждёт.»

07 декабря 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ты не рано выписался? — спросил Скегги, недовольно щурясь. Гедимин едва успел переступить порог ликвидаторского штаба, как все к нему повернулись — даже Ренгер, ненадолго выбравшийся из учебной комнаты.

«Рано?» — Гедимин сердито фыркнул. «И так вчера сутки потерял…»

— Со мной всё нормально, — сказал он. — Пойду постреляю.

Дверь хлопнула, пропуская в штаб недовольного Майлога. Его придерживал за плечо кто-то из ликвидаторов. Майлог попытался, ускорив шаг, прошмыгнуть мимо оружейной стойки, но ликвидатор дёрнул его назад и ткнул пальцем в плазмомёт.

— Вот-вот, — буркнул Скегги, отодвигая Гедимина от той же стойки — тот только и успел изумлённо мигнуть. — Майлогу надо тренироваться. А ты сегодня посиди спокойно. Заскучаешь — посмотри, что у Ренгера со