но среди излучаемого попадались несомненные сигма-кванты. Ирренция в образце не было — ни единого атома, хотя чувствительность сканера уловила бы каждый из них.

— Светит, — коротко ответил Гедимин. — Тем, чем не должен. Возьму для коллекции.

21 декабря 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Мартышки с их праздниками пусть празднуют, а нормы по расчистке никто не отменял, — с порога услышал Гедимин недовольный голос Скегги. Командир ликвидаторов, отобрав у Вепуата смарт с картами расчищаемой местности, разглядывал одну из заполненных сеток — Гедимин успел увидеть через его плечо ряды красных вешек и отметки о содержании в грунте цезия, стронция и плутония.

— Как у тебя с планом? Выполнил? — продолжал Скегги расспрашивать Вепуата. Тот недовольно сощурился.

— Смеёшься? Под таким снегопадом мы еле-еле вытягиваем две трети от нормы.

Гедимин вспомнил недавние вылазки в Хоппер Хиллз. Днём он держал над равниной защитное поле, но за ночь оно разрушалось, и пустошь заметало. Сармат думал, что раньше в Ураниум-Сити вроде бы не случалось таких затяжных сильных снегопадов… или он, сидя в закрытых ангарах, просто не обращал внимания?

Приветственно кивнув Скегги и Вепуату, он сел за стол, выстроил купол из защитного поля и убрал под него снятый с плеча плазмомёт. Широкое сопло оставалось горячим, когда сармат его снимал, но следов оплавления не было. «Можно считать, что испытания удались,» — Гедимин довольно усмехнулся, вспомнив огненный шквал, вырывающийся из распылителя плазмы. Труднее всего было не забрызгаться — мелкие сгустки, расширяясь, рикошетили друг от друга, разваливались и разлетались повсюду. После первых испытаний на корпусе сфалта до сих пор виднелись микроскопические ямки — себя Гедимин обернул защитным полем, а об оружии как-то не подумал.

— Вот видишь, — Скегги вернул Вепуату смарт и прошёлся по комнате, по пути заглянув в приоткрытую дверь. — У тебя план не выполнен. У остальных то же самое. Следовательно — на Рождество все работают. Будет свободный день двадцать пятого — и хватит с вас.

«Двадцать пятого в соседнем гетто какие-то гонки,» — вспомнил Гедимин, покосившись на разложенные по столу дроны. Четыре из них он узнал — обычные летающие сканеры, один вроде бы из снаряжения Вепуата; ещё два выглядели незнакомо и явно были напичканы чем-то неуставным. Взяв один из них в руки и осмотрев крохотные торпедные аппараты, Гедимин увидел на столе записку. «Это моё,» — предупреждал Иджес. «У нас тут экзамен. Вернусь — заберу. Посмотри, если несложно.»

Гедимин, еле слышно хмыкнув, подцепил когтем край обшивки и осмотрел ходовую часть. «Нитроускорители всё ещё в моде. Раньше их, помнится, запрещали…» Всё, что не добавляло дрону скорости и не упрощало манёвры, было выкинуто и заменено миниатюрными пусковыми механизмами. Чем предполагалось стрелять, Гедимин не нашёл. «Сверхмалые торпеды,» — криво ухмыльнулся он, внимательно изучив устройства пуска. «Надеюсь, торп, а не нитроглицерин. Это даже для Иджеса было бы слишком. А вот Линкен… м-да, он бы рискнул.»

Голоса в соседней комнате стали громче, и дверь открылась, выпустив десяток сарматов в ремонтных комбинезонах. Следом вышел угрюмый Ренгер, остановился у стола и тяжело вздохнул, жестами показав всем, кто был в комнате: «В ядро Сатурна такую работу!» За Ренгером, легко раздвинув сгустившуюся толпу, выбрался Кенен Гварза. Скользнув угрюмым взглядом по Гедимину, он повернулся к Скегги и недобро сощурился.

— Это было настолько срочно, что понадобилось идти через мою голову?

Скегги сощурился в ответ.

— Ты — не единственный, кто распоряжается здесь ресурсами. Хочешь оспорить решение совета?

Гедимин почувствовал, как кровь приливает к щекам, — речь, как он догадывался, шла о нём и о контейнере с образцами энергонакопителя. Он порадовался, что ящик надёжно спрятан — как и завёрнутый в защитное поле поддон, полный тёмно-красной жижи. Образцы урано-ирренциевой руды, растёртые в порошок, уже третий день лежали в растворе меи; завтра Ренгер обещал поделиться щёлочью для промывки, — ещё немного, и у Гедимина должен был появиться примитивный маломощный омикрон-излучатель. Чистый ирренций он выделять не собирался — примесь урана и продуктов его распада со временем и так подверглись бы самопроизвольному синтезу.

— Стой! — раздался за его плечом удивлённый голос Иджеса. — Что тут у меня наклеено?

Он вертел в руках серебристую нашивку с едва различимым тёмным значком. Ренгер, насторожившись, протянул к ней руку и растерянно хмыкнул.

— Четвёртый резерв? На случай крайнего форсмажора? Гварза, как это понимать?

Все, и ликвидаторы, и ремонтники, пришедшие на экзамен, разом повернулись к нему. Те, кто уже хотел шмыгнуть за дверь, остановились, достали свои нашивки и внимательно их осмотрели. По комнате прокатился удивлённый гул. Гедимин поднялся из-за стола и подошёл к растерянному Иджесу. Расстроенным тот не выглядел — скорее, крайне изумлённым.

— Чего непонятного в номере резерва? — спросил Кенен Гварза, сердито щурясь. Он отодвинулся от стянувшихся к нему сарматов, скользнул по Иджесу неприязненным взглядом и, увидев Гедимина рядом с ним, откровенно скривился.

— Непонятно, чего тебя мотает из стороны в сторону, — отозвался Ренгер. — То ты за шиворот тащишь этого сармата на станцию, то он тебе и рядом с ней не нужен… На кой тогда было тратить время на его обучение? Других, получше, не нашлось?

Иджес сердито фыркнул и двинулся было к нему, но Гедимин, крепко надавив ему на плечо, удержал на месте. Кенен поморщился.

— Всплыли новые данные насчёт… Иджеса Норда, — процедил он, выразительно глянув на Гедимина. — Слишком поздно, чтобы прервать обучение. Но в их свете — этому сармату на ИЭС делать нечего. Ещё вопросы остались?

…Ремонтники, приписанные к энергостанции, быстро расходились — их рабочий день не зависел от освещённости на улице и был уже в самом разгаре. Иджес, присев к столу Гедимина и небрежно затолкав новую нашивку в карман, вертел в руках дрон.

— Да не, я-то не расстроился, — усмехнулся он, запустив летающий механизм кружить под потолком. — Мне эта ваша станция никуда не встряла. Но Гварза — ну очень странный. Что, совет на эа-мутацию не проверяют?

Он взял со стола другой дрон — один из принадлежащих Вепуату —