девочку никто не захотел забрать намного раньше. Ведь тетя сказала, что она совершенно здорова, прекрасно развита и умеет читать и писать. Чистоплотная… Прекрасна ладит с другими детьми, помогает всем… Всегда убирает за собой… Просто прелесть, а не ребенок!

— Да уж…

— В любом случае тетя уже обо всем подумала и решила, что хочет забрать ее к себе и оформить документы на удочерение этой малышки.

— Здорово, — слегка улыбается Наталия. — Уверена, что Алисия справится со своими обязанностями и сможете заменить ей ее погибших родителей и сестер.

— Ей придется много консультироваться со специалистами. Много побегать, чтобы доказать, что она сможет позаботиться об этой малышке. И потратить уйму времени на то, чтобы собрать все необходимые документы.

— В любом случае результат будет того стоить.

— Лично я не вижу никаких препятствий, которые не позволяли бы ей удочерить эту девочку, — с легкой улыбкой отвечает Анна.

— Кто знает… Вдруг им не понравится то, что тетя Алисия сидела в тюрьме.

— Но ведь прошло уже очень много лет. К тому же, Алисию признали невиновной.

— Ну и что? Клеймо-то будет вечным. Она не сможет смыть его с себя.

— Я уверена, что твоя тетя обязательно доведет процесс удочерения до конца и заберет эту девочку к себе.

— Однако я вряд ли смогу познакомиться со своей кузиной в ближайшее время. Ибо это долгий процесс.

— Ничего, еще познакомишься! — восклицает Анна.

— К тому же, тетя как-то обмолвилась, что порой задумывается о том, чтобы уехать из Лондона, — признается Ракель.

— Из Лондона? Но куда?

— Возможно, в Нью-Йорк. Чтобы быть поближе ко мне и дедушке Фредерику и заботиться о нем. Ведь ей нравится проводить здесь время. Да и ей хотелось бы забыть все, что там произошло. Начать жизнь с чистого листа. Да, может быть, все уже разрешилось, но время от времени воспоминания все равно лезут ей в голову. Тетя часто думает о смерти Гильберта Вудхама и угрозах Эвы…

— Это ее окончательно решение?

— Нет, тетя пока думает над этим. Ведь ради переезда ей придется бросить все. Работу, друзей, квартиру… У нее уйдет много времени на то, чтобы обосноваться здесь.

— В любом случае будет здорово, если она захочет жить здесь, — скромно улыбается Наталия. — Будем чаще встречаться с ней.

— Пусть она сама примет решение. А мы с дедушкой поддержим его, несмотря на то, каким оно будет. И обязательно поможем ей, если тетя все-таки захочет быть поближе к нам.

— Ты права, — соглашается Анна. — Это она должна выбирать. Это ее жизнь. Ее выбор.

— Пока что все ее мысли заняты лишь удочерением той девочки. А что будет потом… — Ракель слабо пожимает плечами. — Время покажет!

— В любом случае я предлагаю нам выпить за то, чтобы и дальше все было так же хорошо, — бодро предлагает Наталия.

— За то, чтобы Алисия осуществила свою мечту стать мамой, — уверенно говорит Анна. — И познакомила нас со своей приемной дочкой.

— И за то, чтобы Саймон Рингер оставил меня в покое раз и навсегда, — добавляет Ракель. — Чтобы он больше никогда не пытался как-то мне навредить.

— За нас, девчонки! — весело восклицает Анна.

— За нас! — в один голос бодро произносят Анна, Ракель и Наталия.

Девушки с радостными возгласами ударяют своими стаканами об стаканы друг друга и выпивают немного безалкогольного напитка, который они уже долгое время с удовольствием выпивают. Наталия, Анна и Ракель на несколько секунд замолкают и начинают с интересом наблюдать за тем, чем занимаются другие, всей душой наслаждаясь той музыкой, что играет в данном заведении.

Подруги так увлекаются этим, что не замечают, как в какой-то момент к ним подходят три девушки. Одна из них — приятная на вид голубоглазая девушка среднего роста с боб-каре темно-каштанового оттенка. Вторая — крепкая кареглазая девушка с иссиня-черные волосами и атлетическим телосложением, которая носит короткую стрижку пикси и выглядит немного мужиковатой. Ну а третья — молодая сероглазая девушка с волосами длиной до подбородка цвета омбре: от темного цвета наверху до теплого блонда внизу.

— Ракель? — удивленно произносит девушка с боб-каре. — Наталия? Анна?

Наталия, Ракель и Анна тут же оборачиваются на зов и сразу же понимают, что им знакомы все три девушки.

— Оливия? — слегка улыбается Ракель. — Эмма? Одетт?

— О боже! — радостно восклицает Наталия.

— Надо же, какая встреча! — добавляет Анна.

— Привет, девчонки! — здоровается девушка со стрижкой пикси.

— Привет! — восклицает девушка с волосами цвета омбре.

Издавая радостные возгласы, Наталия, Ракель и Анна встают из-за стола и тепло приветствуют девушек по имени Оливия, Эмма и Одетт, крепко обняв каждую и обменявшись с ней дружеским поцелуем в щеку.

— Сколько лет, сколько зим! — радостно произносит Ракель. — Не виделись, наверное, уже лет сто!

— Да, я не помню, когда мы с вами встречались в последний раз, — признается Наталия.

— Мы и сами не очень уж часто вспоминали вас, — признается Одетт, немного поправив свои волосы цвета омбре.

— А мы с Портман и Хайвуд пришли сюда, чтобы немного развлечься и потанцевать, — добавляет Эмма. — В какой-то момент смотрим вдаль и понимаем — за этим столиком сидят знакомые девчонки.

— Ну мы и решили подойти к вам поближе, — уверенно говорит Оливия.

— Давайте присоединяйтесь к нам! — бодро предлагает Анна. — Вместе веселее будет!

— Ой, да с удовольствием! — соглашается Эмма.

— Давайте-давайте, садитесь с нами за столик, — уверенно говорит Ракель. — Расскажете, что да так.

Спустя пару секунд Ракель, Анна, Наталия, Оливия, Эмма и Одетт присаживаются за столик.

— Ну же, девчонки, рассказывайте! — восклицает Наталия. — Как вы поживайте? Что делайте?

— Поживаем хорошо, — уверенно отвечает Оливия. — Правда, лично у меня все по-прежнему. Ничего не изменилось.

— И я как жила со своим котом, так до сих пор и живу, — признается Одетт.

— Да и я не могу ничем вас порадовать, — добавляет Эмма. — Все еще работаю в фитнес-клубе и живу от зарплаты до зарплаты.

— А вот я недавно окончила университет, — радостно сообщает Анна.

— Да ладно? Ты окончила университет?

— Да. Блестяще сдала все итоговые экзамены и получила диплом.

— Классно! — широко улыбается Одетт. — Поздравляю!

— Спасибо, Одетт.

— А на какой специальности ты училась?

— На театральной.

— И что ты теперь будешь делать? — интересуется Оливия.

— Пока что буду отдыхать и проводить время со своими подружками. Которые, к сожалению, получали от меня очень мало внимания из-за моей учебы.

— А что насчет парней? — загадочно улыбается Эмма. — У кого-то из вас уже кто-то есть?

— Увы, пока что у меня ничего не получается, — с грустью во взгляде говорит Наталия и выпивает немного напитка из своего стакана. — Парни по-прежнему не хотят меня замечать. Точнее, они