Он вставил ногу в стремя и легко взлетел в седло.

– Пусть будет ваш путь спокойным, – пожелал Пинающий Медведь и погнал коня к своим воинам. Телохранители поскакали следом.

– Интересно узнать, – глядя в спину отъезжающим, поинтересовался Темный Ветер у Грифа, – кто ты все-таки такой? Почему тебя в Клане знают и откуда у тебя гранаты имеются.

– Мой отец, – поколебавшись, ответил тот, – часто бывал в Клане и меня с собой брал. Он давно хотел посмотреть, что с той стороны, да возможности не было. А так присматривался и иногда кое-чего покупал. Да, – с вызовом заявил, – против закона. Теперь мы тоже уходим, и плевать на Совет пауков и его приказы. В нашем роду, – с гордостью сказал Гриф, – почти три тысячи разумных.

– И псов-оборотней видел?

– Так и ты видел, – удивленно заморгал Гриф.

– Что ты мне голову морочишь? – возмутился Темный Ветер. Я что, Пинающего Медведя не знаю? Я его видел еще в Большом Походе. Он волк.

– Да нет, тот, что сзади стоял…

– Я смотрела, – вмешалась Проточная Вода, – он тоже волк.

– Нет, – уверенно ответил Гриф. – Я его знаю. Это с гор переселенец. Сотник из кадровой части, – старательно выговорил он. – Профессионалы, которые служат всегда. А на вид – да, не отличишь. Даже в боевой форме похож, только шерсть светлая.

– А что такое «полевая кухня»? – спросил его Темный Ветер, помолчав. – Бред какой-то, кухня в поле…

– Понятия не имею, – ответил тот. – Оружие видел, вот из того, что у него на спине, даже стрелял. Хорошая штука со специальной насадкой, приближающей цель. А кухни разные – не по моей части.

– Мужчины, – презрительно воскликнула Проточная Вода. – Сразу же понятно, даже смотреть не надо.

– Что именно? – с интересом спросил Темный Ветер.

– Что не на костре готовят и сразу на многих. Специальная плита с огромным котлом на сотню-две ртов.

– Котел на две сотни? – недоверчиво переспросил Гриф. – Это какой же размер? Не бывает, – припечатал он.

– А давай поспорим. У меня хороший конь, – вкрадчиво сказала девушка, – измученный и голодный, но хороший…

– Так у меня и вовсе нет, – недовольно ответил Гриф, – поди росомахи катаются, но я буду должен.

– Значит, договорились. Первым делом посмотрим. Командир – ты свидетель.

– Шли бы вы помогать остальным, – недовольно сказал Темный Ветер, – нашли время для споров.

– Мой фургон уже готов, – уверенно ответила Проточная Вода. – Щенки не только требуют заботы, но и снимают проблемы со старших. Надо будет, и другим поможем, а спорить самое время. Мы выжили! Наша дорога продолжается, и уж я постараюсь, чтоб дети не голодали. Здесь конь, там еще один… С кем бы еще поспорить на корову?

– Ты слишком прямолинеен, – дождавшись, пока возбужденно переговаривающиеся вожди вышли, сказала Клыкастая. Все время, пока шел разговор, она тихо сидела в углу палатки и помалкивала. – В этом есть свои преимущества… Предложение одно для всех, но имеются еще и существенные недостатки.

На самом деле уже заключен договор с приматами, и те, кто вне договора, нравится им это или нет, должны соблюдать условия или убираться. Поэтому не было смысла собирать всех. Только лишних. И ставить их перед фактом.

– Тут существовала возможность опереться на слабые роды в случае конфликтов. Это всегда выгоднее. Не только люди догадались про принцип «разделяй и властвуй», нам это тоже хорошо знакомо. Политика сдержек и противовесов. Волков меньше, и они разделены. Пауков среди них почти нет, можно легко договориться. И я, если надо, помогу…

– Не надо, – недовольно сказал Алексей. – Это мои младшие союзники. Да и не твои проблемы.

Клыкастая улыбнулась.

– Совсем без контактов не получится, ты ж понимаешь… Сама по себе идея иметь родственные племена в качестве конкурентов не так уж и плоха. Стимул для развития, но получился перебор. Конечно, лучше бы независимых оборотней поменьше было. Любопытно мне прояснить некоторые пункты вашего соглашения с Разрезающей плоть, и насколько она контролирует остальных пауков-приматов. Перебираться сюда вроде пока не собирается. Ладно-ладно, – поспешно сказала она, уловив недовольство во взоре Алексея. – Ваши дела. Ты, конечно, букву договора честно соблюдаешь – переселенцев ко мне отправил, как договаривались, в полном соответствии с заказанной численностью. Хотя так интересно получилось – отбор все-таки был. Почему, – повысив тон, поинтересовалась Клыкастая, – все три семейства волков, производящие медицинские артефакты, и два семейства, производящие «Ткань», оказались среди остающихся?

– Ну, не надо преувеличивать, – успокаивающим тоном пробормотал Алексей. – Остальные тоже могут, просто не в тех масштабах. Себя обеспечивают прекрасно.

Ой, не зря он направил Дашку с Младшей на предварительные переговоры. Раз есть возможность отбора, надо его делать, внимательно осматриваясь. Договор договором, но, как правильно Клыкастая свистит, буква соглашения соблюдена. Нигде не фиксировалось, кого именно пропускать, оговаривалось только общее максимальное количество и несколько конкретных родов, из которых происходили пауки. На самом деле они сами не думали, что до такого дойдет. Бросать свои территории не принято, какой-то инстинкт толпы сработал.

Собак-оборотней допускали к переселенцам в последнюю очередь. Сначала старались соблюсти свои интересы и заполучить артефакты за продовольствие и помощь. Альтруизм на равнинах не прижился. Все имеет свою цену во взаимоотношениях, и никто не удивлялся. «Сундуков» одних две сотни приватизировали, эти с равнин ценности их не знают и легко отдают, все равно в хозяйстве бесполезно. Тут уж как повезет, но Гном в накладе не оставался и раньше. Пауки тоже желательны в наименьшем количестве. Самых вредных в горы сплавляли, Койот заранее указала, кто нам категорически в соседях без надобности, пусть большой специалист по переговорам их и воспитывает, а в Междуречье они лишние. Хватит и приматов.

– Вроде я не нуждаюсь в воспитании, – сказал он вслух. – Если потребуется, непременно спрошу твоего совета.

– Конечно, нуждаешься, – пробурчала Клыкастая, – ты ж на самом деле щенок еще, небось тридцати нет? Совсем не зазорно выслушать мудрые речи стариков, – она с удовольствием провела рукой по гладкому лицу и подмигнула. – Им вечно поговорить хочется, и показать, какие они все из себя… Проблема в том, что никто не желает учиться на чужом опыте. Вот как набьют собственные шишки, тогда и начинают задумываться и вспоминать о прошлом. У нас с тобой, – серьезно сказала Клыкастая, – масса общих интересов, и не мешает почаще видеться. Иногда стоит выработать общую линию поведения. Зря ты не заходишь в котловину, передоверив эти дела другим. Один последнее время вечно страшно занят, другой совсем человек.

– Не замечал за тобой раньше такого… – Алексей попытался подобрать слова, – …отношения.