оторопела от подобных заявлений. – Это слишком нагло, даже для тебя, Зереф!

– Так Зереф раньше тоже был наглым и вызывающим? – Мэв зацепилась за только ей важную деталь. – Ты говорил, «я был скромным и тихим», – укорили меня.

Главное, отвечать в образе милого и послушного мальчика:

– Я и был скромным и тихим.

Девушки переглянулись… Не понял, это что значит? Что за взгляды?!

– Прошло столько веков, а он не перестаёт отрицать… – Ирэн закатила глаза… Эй! – Он продолжает превращать серьёзные ситуации в дешёвый фарс? – обратилась она к Мэв.

– Постоянно так делает… В прошлом году они взорвали фабрику…

– Там был демон и созданное им сладкое войско, если не забыла.

– У него возникли проблемы с демоном? – королева вздёрнула бровь. – Не поверю ни единому слову.

– Мужик демон.

– Тогда поверю…

Мэв почти сразу встроилась в разговор, а меня как-то совсем уж быстро вытеснили в сторону, зато было забавно послушать, каким я выгляжу со стороны с разницей в несколько веков. Если верить девушкам, то этой разницы практически нет, якобы я всегда был развратным демонофилом с запредельным уровнем наглости, кое прощали только из-за силы и талантов. Пф, женщины…

Пока одни развлекались, скромный чернокнижник занялся исследованием алтаря, не находя в нём ничего утешительного в силу природы материалов и наложенных чар. Кровь Земли, он же обсидиановый гранит, сам по себе отличный материал для чего-то сложного, требующего вместительный объект, который не рассыплется в труху после зачарования – проблема в наложенных на алтарь чарах. Если оставить высокие материи и зубодробительную терминологию, то всё описывается крайне простым языком – это не привязанная душа, а самая настоящая разумная проекция, запечатанная до активации артефакта. То есть это не Ирэн, а подделка, кою нельзя забрать с собой, нельзя воскресить или как-то отложить форсированную деградацию ритуала, выполненного умирающей королевой «на коленке».

– Ирэн, – настало время прервать их диалог, – сколько тебе осталось?

Копия королевы смерила меня нечитаемым взглядом:

– Меньше минуты, – гордо ответила подделка.

– Снова решила уйти молча, – покачал я головой. – Годы идут, а ты не меняешь привычек, – кажется, это старческое ворчание.

– Это печально, – Мэв приуныла.

– Я не люблю расставания, ты же знаешь, – впервые за встречу она убрала маску надменной аристократки, став той, кого я помнил по учёбе в академии. – Просить позаботиться об Эльзе не буду, ты уже это сделал и продолжаешь делать, – взгляд королевы посуровел. – Слушай последний приказ, Красный – убей Акнологию, покарай главного виновника падения Драгна во славу королевства! И чтобы в следующем году порадовал мой призрак внуком! – на этой пафосной ноте алтарь перестал работать, превратившись в кусок хлама, отчего подделка Ирэн исчезла.

Вздохнув и мотнув головой, я снова коснулся скелета дракона, в душе появился странный комок чувств: с одной стороны, было приятно и радостно увидеть подругу, поговорить с ней, узнать обстоятельства того случая, с другой, печально всё это, крошечная надежда познакомить Эльзу с матерью провалилась. Хоть узнал подробности нескольких важных событий, можно сказать «повезло». По крайней мере теперь известно, как лучше помочь Эльзе с её драконизацией, я-то думал, что всё дело в родителях убийцах драконов, а оно вон как оказалось. Гибриды таких родителей были, но мне не доводилось работать с ними или лечить, потому какие-то важные мелочи не были замечены из-за большого сходства, но ничего, новая информация поможет, обязательно поможет.

Не знаю сколько времени было потрачено на размышления о вариантах тренировок и ритуалов для Эльзы, отвлекло от мыслей весьма и весьма приятное события – Мэв обняла меня со спины и крепко прижалась.

– Я помогу… я найду способ, – тихо сказала Мэв. – Непобедимых не существует.

– Мэв, – взяв любимую за руку, я развернулся, чтобы смотреть в прекрасные зелёные глаза, – я люблю тебя.