-Вы знаете о моих дружеских отношений с Кларком?- спросила она, желая понять масштабы имеющейся у меня о ней информации.

-Последний сын Криптона… Символ абсолютной надежды,- выжидая мучительные паузы называл я прозвища героя Метрополиса,- Человек из Стали… Парень с небес… Супермен… Кал-Эл… Кларк Джозеф Кент. Вы это хотели услышать? Знаю ли я о тайной личности журналиста из «Daily Planet»?

-Кто вы?- девушка испуганно отшатнулась.- Что вы хотите от меня?

-Ничего,- пожал я плечами.- Меня не интересуют ваши отношения с Суперменом. Я не Лекс Лютор. Для меня важен не Криптонец, а вы, мисс Лэнг. Вы бесценный сотрудник Нидавеллира, и без вас это место не продержится и дня,- бросил я взгляд на детвору, на удивление, пока спокойно занятых делом.- Поймите, я не злодей с манией величия и я не собираюсь захватывать Землю, или еще как-то вредить планете. Зачем? Ведь это мой дом! И летающий герой Метрополиса меня не очень волнует… Хотя нет, чуточку все же волнует. Но он не единственный, и далеко не на первом месте… Давайте поговорим вот о чем: что бы вы подумали, если бы на наш круглый шар напало существо, способное в одиночку расправиться с Суперменом?

-Это невозможно!

-Почему нет? Вы так заворожены силой криптонца, что совершенно не осознаете простую истину: он пришелец, и вполне вероятно, что в необъятных просторах Вселенной есть и другие разумные существа, чья сила превосходит даже нашего доблестного героя?

-Я не знаю…

-А вот мне это известно. Поэтому я переживаю не о Супермене, который если бы захотел, мог бы сжечь планету дотла, сейчас не об этом. Я говорю о безмерно могущественных существах, спешащих на нашу планету, из далекого космоса. И когда развернется битва, а она будет, уж можете мне поверить, я бы хотел иметь возможность защитить себя и своих близких. Именно поэтому я и построил Вавилон и Нидавеллир. Я прошу вас помочь мне обезопасить нас и себя, чтобы мы смогли выжить в час грядущего кризиса.

-Вы пессимист, мистер Рит,- не поверила девушка моим словам.- Я сомневаюсь, что такое произойдет. Но я помогу вам… Если все же настанет день, о котором вы говорите, то лучше быть подготовленной, чем сожалеть позже о том, чего ты не сделал, хотя мог бы.

-Надеюсь, с этого момента мы сможем стать друзьями и партнерами,- протянул я руку для рукопожатия.

-Это будет зависеть от вашего поведения,- приняла она добрый жест.

***

Следующие несколько дней я провел вместе с девушками, так как день отъезда в Метрополис неминуемо быстро приближался.

Я завершил все дела, которые требовали моего непосредственного участия, а потому мог покинуть Готэм с чистой совестью.

Я оставил достаточное количество воды Ямы Лазаря для Памелы, которая понемногу очищала жизненный источник планеты; сблизился с Ланой Лэнг и предоставил все необходимое, включая финансирование на собственные проекты сотрудников Нидавеллира; помог Хезер вернуть контроль и справиться с изменениями в теле, последовавшими после принятия сыворотки Эрскина, а также обещал ей все же подыскать для нее помощницу; смог убедить Харли - это было крайне сложно - не ехать со мной в Метрополис, обосновывая это тем, что она должна посещать репетиции будущих выступлений…

В общем, дни выдались продуктивные. Ах да, еще я вручил презент Найтвингу - две палки эскрима. А Бэтсу подарил пару наручей. Уверен, они пригодятся ему, когда на него полезет кусаться Убийца Крок — зубастый аллигатор неприглядной внешности.

Брюс попросил у меня разрешения воспользоваться высокотехнологичной кузнечной печью ««VIB-EX»», чтобы смастерить какую-то важную деталь из вибраниума. Вот она, слава триумфа! Теперь уже Темный Рыцарь приходит ко мне с одолжениями!

Конечно, я разрешил ему попользоваться нашим устройством, у него-то ведь такого нет, хе-хе… Несчастный!

Но этот славный момент остался в прошлом. Сейчас я находился на борту самолета вместе с моими неразлучными защитниками — Сашей и Татсу. Наш путь лежал в славный город Метрополис — огромный мегаполис, в котором то и дело происходили стычки между Суперменом и его злодеями. Да, если в Готэме в основном орудует мафия, то тут царствуют суперзлодеи.

И какой умник сказал, что Метрополис светлый и безопасный город?.. Посмотреть бы на этого дегенерата хотя бы одним глазком.

Глава 122. Метрополис.

Всякий проезжий, путешественник или гость, однажды оказавшись в Метрополисе, поневоле отмечал, что солнце в этом городе сияло по-особенному ярко, а лучи его согревали по-особенному ласково и кристально-чистое небо возвышалось, как вы уже догадались, по-особенному свободно и миролюбиво.

Но так ли всё «по-особенному» безоблачно и прекрасно было в этом городе?

Согласно ежегодно проводимым опросам, значительное большинство жителей Америки, на вопрос: «Какой город вы считаете самым опасным в стране?», отвечали: «Готэм», а самым безопасным называли Метрополис. И никто не брался должным образом объяснить почему так, а не иначе, ограничиваясь лишь расплывчатыми фразами: «Ну в Готэме властвует коррупция, там такая преступность, что даже сам Темный Рыцарь не за всем успевает уследить, в общем всё мрачно, страшно и опасно, а Метрополис — светлый и прекрасный - под надежной защитой Человека из Стали».

Мда, устоявшиеся заблуждения и стереотипы…

Я могу назвать сотни причин, почему Метрополис по шкале опасности не уступает, а возможно даже превосходит город Готэм, но остановлюсь, пожалуй, на самых банальных.

Метрополис — это, по сути, арена, на которой сражаются Боги. Если в Готэме в основном орудуют безумные злодеи без сверхсил, то в город Супермена в любой день может свалиться злодей вроде Бизарро или Генерала Зода. И когда в одном месте сталкиваются персонажи такого масштаба, колоссального сопутствующего ущерба попросту не избежать.

Жить в Метрополисе небезопасно еще и потому, что здесь почти нельзя, вернее, не имеет смысла, рассчитывать на доблестную полицию. Справедливости ради замечу, что в большинстве своем полицейские «светлого» города в отличие от полицейских «темного» признаются честными и неподкупными ребятами, но это ровным счетом ничего не значит,- они бесполезны. Проблема в том, что у них нет ни способов, ни возможностей для защиты жителей от злодеев такого размаха. Чем они могут угрожать, скажем, Думсдею? Ничем… Повезет, если живыми выберутся после встречи с таким преступником. Так что максимум, что они могут - разгребать завалы, оставленные Суперменом после очередного сражения.

Ну и мой любимый аргумент: причинно-следственная связь! Все знают, что Метрополис