– Бегал на прогулке, упал и разбил коленку. Ты пришла, как раз когда обрабатывали ссадину. Ничего страшного, не волнуйся.

Это не так страшно, все дети разбивают коленки.

– Правда? – Темные глаза Дженни немного посветлели. – Я думала, его бьют…

– Правда, – уверенно соврал я. – А теперь пойдем. Нужно выйти отсюда, в участке блокируют порталы.

Она встала, держась за живот. Сделала пару шагов по направлению к выходу, прихрамывая на левую ногу. Я выругался и подхватил девчонку на руки.

Так и вынес ее на улицу и тут же переместился прямо в бокс университетской лаборатории.

Какое счастье, можно не звать драконов. Синяки и ушибы я и сам умею лечить, в горном это просто, здесь есть источник силы. Осторожно уложил Дженни и попытался ее раздеть.

– Я сама! – Она оттолкнула мои руки. – Спасибо. И уходи, пожалуйста.

– Тебе же больно…

– Сама!

С трудом встала и уковыляла в ванную, отказавшись от моей помощи. Я не спешил уходить. Сквозь шум воды слышался плач и сдавленные стоны. Глупая! И в чем геройство? Хорошо, если она хочет, пусть. Все равно дождусь и попробую извиниться.

Дженни вернулась в пижаме и халате.

– Ты все еще здесь? – нахмурилась она.

– Мышонок, прости меня, пожалуйста. Я тогда глупо пошутил… Я не знал… не хотел… В общем, прости и не прогоняй. Я помогу. Ты же не хочешь, чтобы завтра твой куратор упал в обморок при виде этих синяков?

Посмотрела удивленно, сморщила лоб. Снова пытается найти подвох? И вдруг спросила, усмехнувшись:

– Это точно ты? Не твой брат-близнец?

– Почему? – опешил я.

– А где сарказм? Где этот снисходительный взгляд сверху вниз?

Вот уж не думал, что покраснею, как мальчишка.

– Ладно, пристыдила. – Я улыбнулся уголками губ. – Так можно тебе помочь? – И тут же поспешно добавил, заметив, что она снова хочет возразить: – Просто так. А потом уйду, как ты просила.

– Я так устала… мне, пожалуй, все равно. И ведь Миларон узнает, что произошло, – равнодушно заметила Дженни, присаживаясь на кровать.

– Может, и не узнает. В Ривеннеле следов не осталось. Навряд ли он будет расспрашивать о чем-то родителей твоей подруги. Жалобы нет, нарушения не было. Остались только синяки.

– Хорошо. – Она устало откинулась на подушку. – Но ты расскажешь мне, почему помогаешь. Правду, Бес.

– Договорились. Только завтра. Я приду вечером.

Ответа я не дождался – Дженни уже спала.

В раздражении скомкала очередной лист с расчетами и бросила его, целясь в мусорный контейнер у входа. Есть! Попала. Вот бы и с решением так же! Не по зубам задачка. Наверное, я поспешила, перейдя на более сложный уровень.

– Не можешь решить из-за невнимательности.

Я подпрыгнула на стуле от неожиданности. Бес! И давно он тут? Давно, раз успел изучить мои записи.

– Ты не мог бы являть себя сразу, как приходишь? – спросила я, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. – Неприятно, когда ты подглядываешь.

– Мышонок, ты не поверишь, но я не подглядывал, – Бес расплылся в счастливой улыбке, – и невидимостью не пользовался. Ты сама так увлеклась, что ничего вокруг не замечала.

Устало потерла лоб и потянулась за стаканом с водой. Так и есть, он прав. Эта задача меня с ума сведет!

Весь день прошел как на иголках в ожидании неприятностей. Утром проснулась как новенькая – никаких следов от побоев. На душе муторно, но после отказа от опекунства это мое обычное состояние. Вчерашнее приключение тоже радости не добавило. Теперь даже надеяться не на что – Ян потерян навсегда. А тут еще мысли об «отсроченной казни» в голову лезут. Нарушение против закона людей. И не может быть, чтобы все осталось незамеченным! Драконов не проведешь.

Однако Бесу удалось. После обеда ко мне заглянул Миларон, попросил рассказать, как прошел суд. Только тогда я вспомнила про «разговор» с Шейором. Вспомнила – и решила ничего не говорить Старейшине. А если мне все померещилось? Лучше забыть слова мага и никогда не вспоминать.

Все ждала, когда Миларон поинтересуется, где я была после суда, но он ни о чем не расспрашивал. Поблагодарил за свидетельство против Шейора и ушел.

Стемнело, Бес не спешил появляться, а я устала нервничать и занялась учебой. Потом застряла на этой задаче, не сходилась она у меня с ответом.

И где тут ошибка?

– Смотри, – Бес склонился над столом, – ты забыла перенести знак. Тут минус, не плюс.

– Вот дура-то! – Я схватила карандаш и кинулась записывать формулы.

Есть! Сошлось! Ура!

– Молодец, – скупо похвалил Бес. – А вот эту сможешь? – он перевернул несколько страниц в задачнике.

– Нет, – даже не стала читать условие, – я не понимаю тему.

– Ой, да тут все просто, – махнул он рукой, усаживаясь рядом, – смотри…

Бес оказался неожиданно приятным учителем: спокойно объяснял материал, охотно отвечал на вопросы, делился маленькими хитростями, о которых не говорилось в учебниках. Он увлек меня темой, заставлял рассуждать, думать, делать выводы, и сложное становилось простым. Под его присмотром я сделала несколько упражнений самого трудного уровня.

– Вот это решишь сама, – он пометил пару номеров карандашом. – Завтра.

– Почему завтра? – протянула я недовольно.

– Поздно уже, мышатам спать пора, – с усмешкой ответил Бес.

И на меня словно ведро холодной воды вылили. Пока мы занимались, Бес ни разу надо мной не посмеялся, а я, увлеченная задачами, ни разу не вспомнила о проблемах и переживаниях. Знакомые интонации – и все вернулось на свои места.

Быстро закрыла все учебники и тетради, сложила их стопочкой и убрала в шкаф. Заодно отошла подальше от Беса. Глупое поведение, особенно после того, как столько времени просидели бок о бок. Но я прекрасно помнила, Бес играет со мной, как кошка с мышкой: то приманит, прикинувшись добрым и заботливым, то оскалится, насмешничая и издеваясь. Правда, вчера он извинился. Но я до сих пор не знаю, кто он и что ему от меня надо!

– Между прочим, ты кое-что обещал вчера.

Да, могла бы и поблагодарить – за участие, за лечение, за урок. Успею еще, а пока пусть скажет, почему заботится обо мне.

– Помню, – Бес взъерошил волосы и вздохнул. – Пойдем, погуляем?

– Сначала ответь…

– На прогулке, хорошо? – перебил меня он. – Одевайся.

Я не стала спорить. Памятуя, как в прошлый раз за мной подглядывали через отражение в стекле, ушла переодеваться в ванную. Когда вернулась, на кровати лежала куртка. Нет, не та, что в прошлый раз. Та исчезла на следующий день, как будто ее и не было. А эта… Эта моего размера и женская: бежевый цвет, узорчатая отделка, кармашки, капюшон, теплая и мягкая подкладка. В рукаве обнаружились шапка и шарфик, в тон куртке.