Они стояли слева и справа от камина за спинами у нападающих.

Я даже переспросил у Прохора.

Он подтвердил, что финдиректор ни разу не был на охоте. Это всё понты и недешёвые. Удивительно для руководителя разорившейся фирмы.

Проверила ящерка и подвал. Там друг к другу жались двое детей лет пяти-шести.

Видимо, здесь намечались тёплые семейные выходные, но всё пошло не по плану.

Всегда удивлялся тому, как взрослые мужики с каким-никаким жизненным опытом выбирают дорогу предателей. Будто бы не понимают, что для обеих сторон становятся просто расходным материалом.

Вот и сейчас, к кому Диккенсы отправили своих палачей в первую очередь?

Конечно же, к нашей крыске Арни.

Который и сам сейчас отдувался за свои выкрутасы, и родню подставил.

Впрочем, финдеректору и без того приходилось не сладко.

У него под глазом уже расплылся мощный такой фингал. Нос тоже был разбит в кровь. Да и всё остальное его грузное тело внимания явно не избежало.

Его синяя рубашка была порвана, а джинсы все в грязи, словно его протащили по земле.

Девушка пострадала меньше, но сразу видно, что её собирались использовать для дополнительного давления.

Я вспомнил, что Прохор называл её Эля. И также сказал, что она — племянница Арнольда Зеппельта.

Но пока, кроме порванной на груди блузки, из-под которой просвечивал бюстгальтер, я никаких повреждений на ней не заметил. Но это значит лишь то, что мы вовремя приехали.

Конечно, никакой жалости к Арни я не испытывал. Гад заслужил.

Но это был мой гад, и провинился он перед Чистилищем.

Я сам решу, как и когда мне наказывать того, кто предал моих людей, а, соответственно, и меня.

К тому же с этими бравыми ребятами, которые сейчас, активно жестикулируя, допрашивали нашего финдира, я и сам с большим удовольствием побеседую в той же манере.

Главное их не спугнуть. Особенно бородача, который держал Арни на мушке. Да, пистолеты у них тоже были. Видимо, не хотели тратить магическую энергию на тех, с кем можно справиться при помощи пары пинков.

Будет неудобно, если они просто начнут палить в заложников, когда появимся мы с Прохором.

Завершив разведку, мы тихо зашли в дом и сейчас стояли буквально за дверью гостиной.

Тем временем гости только распалялись. Уже даже без ящерки я слышал, как татуированный орал на Арни.

Хотя и на картину того, что происходит в комнате тоже продолжал внимательно смотреть, чтобы не упустить нужный момент.

— Ты что, свинья, думал, тебе всё с рук сойдёт, а⁈

— Я не… — проскулил Зеппельт, но тут же получил удар в челюсть.

— И так будет каждый раз, пока ты не начнёшь рассказывать правду. Правду, чтоб тебя!

Бородач, похабно ухмыляясь, добавил:

— Или, может, нам твою девку прямо на этом столе разложить? Чтобы тебе лучше видно было.

Он указал на массивный деревянный стол в центре комнаты.

— Не надо, — пискнула Эля, — я тут не причём!

— А это мы уже потом разбираться будем. Но можешь считать, что тебе просто не повезло, — хохотнул бандит.

Эти придурки решили, что в их провале в «гамме» виноват Калинин. Если сопоставить факты, это значит, что у Арни есть выход на устроителей аукциона. Как иначе он мог знать, каковы реальные свойства очагов.

По их кривой логике, финдиректор подкинул им опасную «гамму» так же, как до этого подставил «Чистилище». Естественно, что они в бешенстве.

— Так что? — снова влез татуированный. — Ты будешь говорить, ублюдок? Хер с ним, с очагом. Что ещё ты рассказал Калинину?

— Я, правда, ничего не знаю, — заныл Арни.

— Не. Он явно не понимает, на какие проблемы нарвался, — продолжал давить бородатый. Может, мне тебе ногу прострелить?

Сказав это, он немедленно воплотил свою угрозу в действительность. И реально выстрелил в голень Зеппельту.

Тот взвыл и дёрнулся на кресле, но так как был крепко связан, то даже не смог зажать рану рукой.

Эля тоже взвизгнула и теперь в ужасе смотрела, как на брюках её дяди стало стремительно расплываться красное пятно.

Татуированный злобно посмотрел на сообщника. Видно, тот слишком рано начал пальбу. Но всё-таки ничего не сказал.

А бородач продолжил:

— У тебя есть несколько минут до того, как ты сдохнешь от потери крови. Самое время поговорить серьёзно. Если надеешься остаться в живых, конечно, — снова мерзко заржал он.

Что ж, события разворачивались стремительно. И пальбу ублюдки открыли раньше, чем я думал.

Для эффектного появления мне был нужен отвлекающий манёвр. И материала для него в комнате было больше чем достаточно.

Я снова перевёл взгляд на львов.

Из «натурального» в них оставались только шкуры, зубы и когти.

Но мне от них и не требовалось особых подвигов. Достаточно просто, чтобы чучела неожиданно двинулись с места и кинулись на придурков с пистолетами.

— Какого хрена? — начал палить