— Ну я же не виновата, что артаку надо всего пару часов сна в сутки, а потому, ты долбанутая птица, ложащаяся спать поздно, и просыпающаяся рано? — из-под подушки пробурчала я, когда одеяло с меня стащила подруга.

— Ну а если я скажу, что одна долбанутая птица, принесла интересные сведения? — пошла на подкуп артаку.

Сонное состояние слетело с меня в ту же минуту. Я подскочила с постели, и принялась на ходу колдовать, приводя себя в порядок. Хихикающая Лиа, заправила постель и теперь ждала, пока я перестану мельтешить, и мне понадобится помощь с корсетом.

— Ну, я вообще-то встала, и слушаю, — поторопила я эту вредину, пытаясь расчесать волосы.

— Ночью слуги сплетничали, что в ночь после покушения на принцессу, один из любовников королевы, Лорд Дейл, напился в стельку.

— Так… это вообще-то не новость, — нахмурилась я. — Он ещё в десять утра пить начал. Точнее в десять утра, он уже был хорош. Сама видела.

— То есть то, что у королевы есть любовник, тебя не смущает? — надулась Лиа.

— Солнце, у неё их два, — просветила я подругу. — Ты что, досье не читала?

— А мне их целую стопку выдали. Едва ли не на каждого жителя дворца.

— Ууу… — посочувствовала ей. — Ну, тогда его советую первым. Занимательное чтиво. И фрейлины, от своей повелительницы не отстают.

— Что, всё так плохо?

— Да я бы не сказала, что плохо… но иногда мне кажется, что Сабрина более разборчива в связях, чем цвет нашей аристократии.

Вообще-то, мне не стоило так говорить о её величестве, но при Лиа можно. Эта артаку, самое близкое для меня существо. Мы поступили в гильдию, почти одновременно и за много лет успели сдружиться. И ей, я не побоюсь подставить спину, как и Дилану.

Артаку вообще крайне верная раса. Если назвали другом, то скорее сами сдохнут, чем позволят кому-то причинить тебе вред. Но и от друга, они ожидают не меньше. А ещё, они крайне мстительны. Никому не советую предавать представителя этой расы. Жить, таким недалёким остаётся очень недолго.

— Ладно, сегодня ещё послушаю. Может, действительно, что-то интересное раскопаю, — расстроилась Лиа, понимая, что принесённая сплетня, и правда не ахти.

Но я и не ждала, что что-то интересное, откопается прямо сразу. Сбор сплетен, и отделение шелухи от зёрен — работа долгая и кропотливая. И Лиа это знает.

— Знаешь, — закончив с моей причёской, вдруг нарушила тишину подруга, — а ведь нам так не часто удаётся работать в столь чистых условиях. Спасибо, что попросила именно меня.

Попросила? Что-то я не припоминаю, чтобы Дориан интересовался моими предпочтениями. С другой стороны, прибыли именно те, кого я хотела видеть. Странно, что я не придала этому значения раньше.

Подруга, как и всегда, очень чутко уловила пролетевшие в моей голове мысли, и нахмурилась.

— Так это не ты?

— Я вообще не знала, кого нам дадут. Ты ведь понимаешь, при всём моём номинальном главенстве, я только передаю приказы Лорда Римаса.

— А мне кажется, что ты очень сильно недооцениваешь свою роль в этой заварушке. Этот дагар, почему-то предпочитает всё проводить через тебя, — помогая мне с платьем, начала рассуждать она. — А ведь самым логичным лидером, был бы Зинид. Он и опытней, и ты уж прости, солидней.

— Ты думаешь я сама этого не понимаю? — фыркнула, и приготовилась к пытке корсетом. — Я бы с удовольствием свалила на него всю ответственность. Ну или на Родрика, пока вы не прибыли. Так нет. Николетта то, Николетта сё.

— А я бы на твоём месте, закрутила с ним роман. Он явно неровно дышит в твою сторону.

— Это что, настолько заметно?

Пришлось выдавить из себя улыбку, но из-за пыточного приспособления, сжимающего талию, она получилась несколько натянутой. Будь моя воля, вообще отказалась бы от этой гадости. Ну кто это видел, чтобы в трёх юбках, и на шпильке, можно было ввязаться в нормальную драку? Одно радует, Дилан и это предусмотрел. Платью конечно придёт каюк, но освобожусь я в считанные секунды.

— Ты лучше Сабрину спроси. Это она у нас эксперт по мужчинам. Я могу сказать только одно, он тебя хочет. И сильно.

— Ну прости подруга, это не новость. У меня даже есть время до конца контракта, чтобы сдаться на милость победителю, — кисло закончила я. — И обещание убить любого, кто ко мне притронется.

— Мощно, — оценила подруга. — Дагары такими обещаниями не разбрасываются. Можешь гордиться.

— Ага, а потом пойти, и выкопать себе могилку поглубже. Ибо он поиграет и бросит, а я потом с тоски сдохну.

— Не драматизируй. У всех нас, кроме тебя, была первая неудачная любовь, и как видишь, мы живы, — она отступила на пару шагов, и окинула меня оценивающим взглядом. — Не знаю, как ты в этом есть будешь, но к завтраку ты готова.

* * *

В столовую я пришла одной из последних. Буквально на пару минут раньше короля с королевой. Вообще-то, я не совсем понимаю, зачем устраивать эти ежедневные лицемерные сборища, ну да меня не спрашивали. Присоединившись к «своим», я с неудовольствием оглядела Сабрину. Заклятая подруга явно решила собрать все мужские взгляды в своём декольте.

Алая ткань, очень выгодно смотрелась в сочетании с её бледной кожей и чёрными волосами. Корсет, приподнимал и так высокую, и совсем немаленькую грудь, выставленную едва ли не напоказ. Ситуацию ухудшало золотое шитьё, привлекающее внимание всё к тому же достоинству девушки.

— Ты чего творишь, — зашипела я, глазами указывая на наряд. — Ты во дворце, или в красном квартале?

— А где это? — сразу полюбопытствовала принцесса, и я дала себе мысленного пинка за неосторожность.

— Не важно, — махнула я рукой. — Так Сабрина, — я в упор уставилась на девицу. — Это что?

— Да не кипятись ты, — буркнула та, поправляя причёску. — Не могу же я постоянно ходить в этом блёклом ужасе?

— Ты какой пример девушкам подаёшь, ты, знаток мужской натуры? — никак не унималась я, подвесив заклинание тишины на нас двоих. — Ты действительно думаешь, что принцессе стоит одеваться, как ты сегодня? А ведь они, как губки, впитывают каждое слово, каждый жест. Ты вообще представляешь, что тебе Лорд Римас за это выскажет?

— То, что я ей выскажу, я сделаю в своём кабинете, сразу после завтрака, — нагло натянул заклинание и на себя упомянутый дагар. — А на вас уже глазеть начинают.

По тому, как заблестели глаза заклятой подруги я поняла — она именно этого и добивалась. Ну что, дорогая. Штандарт тебе в руки, и айда на амбразуру. Глядишь, довольный личной жизнью дагар, наконец-то от меня отстанет. Путь и грозился обратным.

Пока я думала, Лорд развеял полог. Пришлось срочно брать себя в руки, натягивать на лицо светскую улыбку и готовиться к отповеди королевы. Вот, кто зануда из всех зануд.