— Вы сказали выступлений. — уточнил Алексей. — Это какая-то труппа?

— А разве я не сказал? — острый кончик его уха недовольно дернулся. — Они жрицы Святого Леса. арадао — наш национальный обрядовый танец. Это тяжелая работа, которая требует предельной концентрации и много, очень много сил. Девочек берут в школу жриц совсем маленькими и тренируют от восхода до заката. Иначе обряд не выдержать. Кроме того, они еще и жрицы смерти выполняя в определенных случаях роль палачей. Но в ближайшие дни у них выходной, так что мы будем не только желанными гостями, но и можем рассчитывать на их внимание.

Тесная лифтовая кабина подняла их на уровень земли в просторное помещение с высоким потолком, на котором как на настоящем небе плыли облака. Тонкие колонны из прозрачного материала и прозрачные стены зрительно превращали холл в большую площадку посреди поляны. Принц обошел лифтовый ствол и, дождавшись, когда охранная система распахнет створки другого, гораздо более вместительного подъёмника, шагнул внутрь. Алексей поспешил следом.

— Подождите, капитан, — арх Крао усмехнулся, — то ли еще будет. Дом построен по индивидуальному проекту Лао им Дасоо, величайшего архитектора, специально для жриц Квано Най. Здесь они не только работают, но и живут. Так что для них это и жилье, и крепость, и все остальное. Арадао — не просто танец. Это часть храмового обряда поклонения священному Дереву. Одного из ключевых моментов нашей культурной традиции. В далеком прошлом, жрицы после обряда совокуплялись с избранниками, передавая им часть силы Священного Дерева. Кстати, не оправдавших надежд, убивали на месте. Поэтому провести ночь со жрицей всегда считалось очень почетным и заслуживающим уважения. Корни Священного Древа вот уж как тысячу лет не орошают любовными соками и кровью, но желающие любовных утех со жрицами не переводятся.

— Ну, если они такие лихие воительницы, то в чем проблема?

— А проблема в том, что даже супервоину нужно хоть время от времени отдыхать. Иначе крона осыплется.

— У нас говорят — «крыша поедет». - улыбнулся Алексей.

Лифт остановился, и принц шагнул вперед. Большое, во весь этаж помещение было садом под прозрачной крышей. В центре находился высокий фонтан, а по краям поляны стояли удобные диваны и небольшие столики.

— Присаживайтесь. Как только жрицы освободятся, они поднимутся сюда.

— Вы вроде говорили, что сегодня выходной?

— Но тренировку никто не отменял.

— Тренировку… — Алексей заинтересованно посмотрел на принца. — А можно посмотреть?

— Не стоит. — арх Крао покачал головой. — Возможно, если вы понравитесь, они покажут вам кое-что из своего арсенала. Но пока…

— А какую роль выполняют жрицы? — Поинтересовался Алексей оглядываясь. — на поляне Священной Рощи я вообще женщин не видел.

— Это просто служители и охранники Рощи. — охотно пояснил принц. — Они не жрецы, хотя их положение в обществе значительно. Жрицы Кано Най, это если хотите — живые духи Священного Леса. Без их ритуалов не обходится ни закладка нового кланового Дома ни даже завода. И уж тем более новых рощ и лесов. Благоволение Квано Най, так же сложно заполучить, как и настоящую удачу. И только они решают, кто и насколько провинился перед Лесом. В нашей мифологии, Лес это не только деревья. Это и символ объединения живых алатов и их предков. Жизни и Смерти. Конечно, у нас есть светские законы, об исполнении которых печется государство. Но есть и Закон Священного Леса. Своего рода свод этических норм. Это сердцевина алатского народа. И хранителем этой сердцевины, являются жрицы. Даже судьи, когда дело касается отягчающих или смягчающих обстоятельств, нередко консультируются со жрицами.

С едва слышным шелестом лифт раскрыл широкие створки, выпуская весело переговаривающуюся группу из примерно десятка молодых красоток в легких разноцветных платьях.

Дыхание у Алексея перехватило. Зрелище появляющихся из открытых створок лифта, длинноногих красавиц, каждую из которых с полным на то основанием можно было назвать совершенством, было явно не для слабонервных.

— Крао! — одна из девушек, быстро оторвавшись от подруг, легко, едва касаясь мягкой травы тонкими изящными ногами, подошла ближе и чуть изогнув длинную шею подставила щечку для поцелуя. — Ты не сказал, что будешь с гостем!

— Райна. — голос принца неожиданно потеплел. Он, видимо, еще хотел что-то сказать, но вокруг него уже забурлил настоящий водоворот из молодых девиц, каждая из которых хотела сказать принцу что-то свое.

— Хааро! (Подруги). Хочу представить вам своего нового знакомого…

— Ну как вы могли забыть, принц! — одна из жриц неодобрительно хлопнула своими миниатюрными ладошками. — Если вы были так любезны, что привели к нам добычу, то позвольте нам хотя бы снять с нее шкуру и приготовить обед!

— Попробуйте. — Принц с ухмылкой почесал острый кончик уха. — Но предупреждаю. У этого зверя отменная реакция и шкура из стали.

— Биопластика ему не поможет. — с ласковой угрозой произнесла другая. — Разделаем на дрова в два приема.

— Биопластика? — с улыбкой переспросил Белый.

— Ну конечно, дорогой. — еще одна красотка с томной улыбкой присела рядом и положила свою голову Алексею на плечо. — У тебя, должно быть, очень маленький член, если ты бросил свой клан и пошел служить в Красную Звезду. А заодно решил, что нужно выглядеть соответственно и сделал себе фигуру помассивнее. Кстати, твои ордена могли бы выглядеть и получше. Могу подсказать хорошего мастера подделок.

— Тогда почему бы мне не ограничиться просто увеличением члена? — улыбнулся Алексей. — Это ведь все равно дешевле, да и безопаснее.

— Детская травма, вероятно. — рука ее попыталась проскользнуть под складки гараты, но Алексей коротким кистевым движением прервал эту попытку.

— Ого! — протянула девица, оценив скорость движения Алексея.

— И я огорчу вас. — Белый оглянулся с насмешливой улыбкой. — Мое детство прошло так быстро, что я не успел обзавестись детскими, а также подростковыми и юношескими комплексами. А вот у вас, похоже, все наоборот. Завышенные самооценки сыграли с вами плохую шутку.

— Это какую? — мурлыкнула Райна, пристраиваясь с другой стороны.

— Необычайная даже по алатским меркам красота, сила, часто превосходящая мужскую, причастность к сакральному знанию и мужчины, готовые подметать перед вами траву, приучили вас к тому, что вы слишком поверхностно оцениваете окружающих. Вы скорее подгоняете мир под свои стандарты, чем пытаетесь его понять.

— Ну, и в чем же мы ошиблись? — та, что присела первой, подняла голову и совершенно случайно потерлась своей высокой и неожиданно для Алексея твердой грудью о его плечо.

— Да во всем. — Белый скосил глаза вниз. — У вас очень красивая грудь… Э…

— Найла.

— Найла. — Алексей кивнул. — Но не нужно ее так напористо демонстрировать. Сразу вызывает подозрение. Наоборот. Будет лучше, если вы с милой непосредственностью, как бы застеснявшись столь явно обнаженной части своего тела, слегка прикроете ее рукой.