Базо заиграл желваками. Стало понятно, что он не для того поджидал непрошеных гостей, чтобы спокойно отпустить. И то, как новичок подловил его на словах, привело главаря в бешенство.

— Базо, прекрати! — взмолилась девушка-ботаник. — Просто отпусти их.

— Ты же сама пришла ко мне жаловаться, — произнес лысый через плечо.

— Я лишь хотела, чтобы ты с ними поговорил. Они показались мне странными, но не более того. Я вовсе не думала, что так все обернется. Пожалуйста, просто отпусти их.

Базо сжал кулаки и яростно уставился на искателя. В этот момент телохранитель по имени Гул, подошел к нему сзади и протянул дубинку, которую отобрали у Грая.

— Чего? — дернулся Базо.

— Глянь на это, — пробасил телохранитель. — Видишь, как четко дубина обработана? Явно не голыми руками.

Начальник лагеря взял примитивное оружие в руки, покрути, приглядываясь со всех сторон. Глаза его при этом холодно блеснули.

— Где вы их взяли? — ледяным голосом спросил он.

— Где взяли, там уже нет, — ответил Зак. Видимо урок на кулаках не пошел ему на пользу. ― Раздача закончилась.

Плечистый взял у Базо дубинку, провел по ней рукой и произнес:

— Обработали недавно, дерево свежее. Так обточить можно крупным ножом, либо топором.

— Хм. Что-то я при вас не вижу ни того ни другого, — сказал Базо. — А вы парни?

Последняя фраза была сказана людям, что стояли за спиной у Элогира и товарищей.

— Темнят они, — сплюнул один из них, что держал на прицеле Грая. — Может коробочку нашли.

Здоровяк отбросил биту в сторону и достал фонарик. Луч света нагло пробежал по заложникам, после чего он обернулся к лысому:

— Помнишь, неделю назад парни говорили, что контейнер упал куда-то в болото? Они там три дня все обшаривали, но так ничего и не нашли. А теперь присмотрись к нашим гостям, за ушами, на шее и даже под ногтями грязь. Думается мне, что они ту посылочку обнаружили и вскрыли. А потом спрятали, чтобы нам не показывать.

— Еще как помню, — произнес начальник лагеря, уставившись на искателя. — Ну, что? Сами расскажите, куда контейнер припрятали или мне вежливо вас попросить? Ты вроде самый говорливый, так давай, дипломат, вещай, а мы послушаем.

За спиной послышались смешки.

Однако Эл лишь развел руками:

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Базо достал из кармана керамбит, крутанул его на указательном пальце и, сжав основным хватом, поднес изогнутое лезвие к горлу искателя. Острый кончик ножа уперся в вену на шее. Элогир встретился взглядом с лысым и понял, что тот не блефует. Рука твердо держала оружие, а в колючих глазах читалась неприкрытая угроза. Он словно ждал неверного ответа, хотел, чтобы Эл спровоцировал, и тогда можно пролить кровь, оправданно и без тени сомнения. Но что-то подсказывало, что дело тут не в хладнокровии, просто Базо боялся сделать первый шаг. Скорее всего, начальник лагеря боялся ополчить против себя мирных людей, что жили в лагере под его охраной. Возможно, он понимал, что они не поймут кровавых расправ над неугодными. Тем более что рядом был свидетель в лице Луаны.

Стоило Элогиру подумать о девушке, как Луана встала со стула и твердым голосом заявила:

— Базо! Достаточно! Ты же сам сказал, что если они не хотят следовать правилам лагеря, пусть уматывают на все четыре стороны! То, что ты сейчас делаешь — неправильно! Так нельзя с людьми!

— Заткнись, глупая! Они должны усвоить важное правило! Все, что находится на острове, принадлежит мне!

Луана подошла к лысому. Гул попытался остановить ее рукой, но девушка ловко проскользнула под ней.

— Прекрати! — вскрикнула она. — А иначе!

— Что иначе? — Базо даже не повернулся в ее сторону.

И тут девушка-ботаник выхватила пистолет из кобуры Базо и приставила ствол к его лысой голове.

— Я выстрелю! — выпалила она.

Рука девушки нервно дрожала. Гул отреагировал изумительно быстро. Ловким ударом снизу-вверх выбил пистолет, но перед этим раздался выстрел. Вторым ударом отправил Луану в нокаут. Базо схватился за ухо, не понятно толи оглушило его, толи ранило. Скорее всего, и то и другое. Элогир понял, что стоять больше нельзя.

Действия закрутились как карусель. Грай закричал и бросился на Гула, сбил его с ног и стал молотить кулаками по лицу. Видимо парень немало очков вкинул в силу, так как громила свалился назад, несмотря на значительное преимущество в весе. В тот же самый миг Заньяк коротким ударом локтя вырубил стоящего сзади охранника и метнулся к следующему. Эл отскочил назад, увидев как Базо замахивается керамбитом. А затем врезал ему ногой в живот что было сил. Базо завалился назад, прямо на лежащую без сознания девушку. Рука его при этом ударилась о горячий ствол пистолета. В следующую секунду искатель увидел направленную в него точку черного ствола, которая вспыхнула ярким огнем. Звука выстрела Элогир услышать не успел, сознание провалилось в черноту и погасло.

Внимание! Вы погибли.

Штрафы: обнуление шкалы опыта; другие штрафы неактивны в пределах Острова.

Возрождение через 8:59… 8.58… 8.57…

Так вот, как выглядит смерть, подумал искатель. Не так уж она и страшна. Хотя запись о штрафах была весьма неприятной. Искатель заглянул в интерфейс и проверил состояние шкалы опыта.

Шкала опыта — определяет количество набранного опыта и остаток до получения следующего уровня (0 из 5500).

Вчера, когда Эл заглядывал в шкалы, желтая полоска была заполнена на четыреста с чем-то единиц. Весьма досадная потеря, которая отсрочила переход на Континент. Заньяк рассказывал об арифметической прогрессии увеличения шкалы опыта и сложности его набора, а это значит, что когда количество единиц столь ценного ресурса будет доходить до сотен тысяч, то смерть может оказаться довольно удручающим событием. К тому же, в сообщении говорилось, что некоторые штрафы не начисляются здесь на Острове, а значит, они, скорее всего, появятся на большой земле. Новости не из приятных.

Эл парил в невесомости белой пелены. Точно также как в момент первой загрузки. Он совершенно не ощущал себя, будто сознание насильно поместили в голову, но забыли подключить к телу, которое одновременно существовало и отсутствовало. Очень странное и необычное чувство.

— Артемида, — позвал Элогир, вспомнив про искусственный интеллект.

В ответ лишь гнетущая тишина. И в чем же тогда выражается ее помощь, если она отказывается идти на связь?

Время до возрождения тянулось мучительно долго. Голову занимали мысли о том, что случилось в лагере. Больше всего искатель беспокоился за судьбу новых друзей. Хотя почему новых? Скорее первых в его короткой жизни. С одной стороны, если они погибли, то сейчас ждут возрождения, как и он сам. С другой, парни могли остаться в живых и тогда предсказать, что происходило после его смерти, было сложно. Они конечно могли взять верх над хозяевами, что почти нереально, или быть связанными и сейчас сидеть в заточении. Базо слишком заинтересовался контейнером, и если учесть, сколько их, вероятно уже опустошенных, лежало около столов, так просто он не отстанет. Этот человек действительно верит в свою абсолютную власть, и надо признать не безосновательно. Кто из новичков сможет оказать ему сопротивление? Почти никто. Да и кому это надо? Люди спокойно живут в лагере, занимаются разными делами и не думают о защите. Базо взвалил на себя ответственность за принятие решений и многим это по душе. По крайней мере, так показалось Элогиру в первый вечер, когда они ужинали в общем кругу.