Я пытаюсь и так, и сяк, но Були… у нее такой сложный характер.

Кроу хохотнул. Но я все равно боялась поднять голову. В присутствии этого мужчины мне не по себе. Хотя Дариус Кроу изначально показался мне добрым, это не умаляло того, что в прошлом он был выдающимся убийцей великанов.

— Значит, нужен другой подход, — задумчиво произнес мужчина.

— Вы меня не отчислите? — прошептала себе под нос.

— С чего бы? Отчисление происходит после завала первых экзаменов. Если не сдашь, то да.

— Как мне что-то сдать, если я даже седло на неё не могу надеть?

— Дракон — не лошадь, Элина, — ухмыльнулся ректор, — они — существа чистого Эфира. Намного мудрее и умнее нас. А красные — потомки великой Королевы драконов.

— И что же мне делать? — взмолилась я.

— Это знаешь лишь ты. Я не могу дать инструкции, но могу направить.

Он поднялся, затем осмотрел высокие, забитые магическими томами книжные полки.

— Где же… А, вот! — взмахнув рукой, мужчина дождался, пока невзрачная и потрепанная книжонка опустится в его руку, — возьми.

Ректор протянул ее мне. Достаточно тяжелая.

— Это дневник первой наездницы, — Кроу прищурился.

Его взгляд показался мне странным. Хитрым, словно он хранил какую-то тайну, связанную именно с этой книгой.

— Ничего себе! Про неё почти нигде не написано. И нет даже картин с её изображением! — воскликнула я.

— Она смогла приручить Королеву Драконов. А, как известно, твоя Були — малыш из последней королевской кладки. Думаю, в дневнике Клариссы ты сможешь найти ответы.

— Спасибо! — схватив дневник, я вскочила на ноги.

Это была даже не книга, а просто сшитые вместе листы бумаги, обтянутые потрепанной кожей. Но от нее исходило необычное тепло. Мне вдруг захотелось прижать эту вещь к сердцу.

— У тебя всё получится, — взгляд мужчины стал по-отечески теплым, — верь в себя. И никому не позволяй сбить себя с пути.

Вернувшись в башню, я чувствовала воодушевление. Держала в своих руках настоящее сокровище. Так что, сходив на ужин, немного погуляв с Лу и Кроной, я буквально ворвалась в нашу с Сирной комнату и схватила дневник.

Усевшись поудобнее, дрожащими руками открыла первую страницу.

Кларисса Боумэн. Личный дневник драконьей наездницы.

Пальцами провела по почти стершимся чернилам. Бумага вся желтая, смятая. Видно, что дневник повидал многое, прежде чем попасть в библиотеку Дариуса Кроу.

— Привет! — Сирна выглядела весьма бодрой, — что читаешь?

— Это дневник наездницы Королевы драконов.

— Да ладно! Дай глянуть! — она подбежала и села рядом.

— Вот! — показала ей первую страницу.

— Ой, а на второй есть рисунок! Эту девушку никто никогда не видел, и картины с её изображением не сохранились.

Мы почти синхронно схватились за бумагу и перевернули страницу. Застыли. Вытаращились на очень детальный рисунок. Это же…

— Это ты, Элина! — взвизгнула Сирна, — почему на этой бумаге ты?!

У меня ответа не было. Потому что со второй страницы дневника Клариссы Боумэн на меня смотрела… я.

— Похожа-то как! — соседка вырвала у меня дневник и стала присматриваться внимательнее, — смотри! Точно рыжая! Волосы такие же, торчащие в разные стороны. И веснушки! Элина… ты — потомок первой наездницы?!

Эта информация не укладывалась в голове. Но вдруг я вспомнила хитрый взгляд ректора Кроу. Он знал?! Неужели и лорд Уоллес знал?! У меня резко закружилась голова.

— Но… мне никогда ничего такого не рассказывали… — начала лепетать я.

— Да у нее даже нос, как у тебя! И губы пухлые! Точно ты!

— Да нет, — я судорожно пыталась найти отличия, — смотри, подбородок и шея… в общем…

Но Кларисса действительно была очень похожа на меня. Отрицать очевидное глупо.

— Так! Сейчас! Я тебе докажу! — Сирна подскочила на кровати, затем сорвалась с места и рванула в коридор.

Затем раздался громкий стук в соседнюю дверь и спустя минуту надо мной стояли Лу с Кроной. Обе с мокрыми волосами, уставшие и сонные.

— Смотрите! — соседка снова вырвала из моих рук дневник первой наездницы и показала девчонкам, — кого напоминает?

— Лина! — взгляд Лу резко прояснился, — ты не говорила, что твои портреты есть в книгах.

— Это не я… — буркнула, обнимая руками пушистую подушку.

— Это первая наездница, Кларисса Боумэн, — Крона, как всегда, всё поняла, — тут написано.

Кудряшка замерла. Она испуганно взглянула на меня.

— Ты не говорила… Лина… ты — потомок первой наездницы?!

— Я не знаю, — растерянно пожала плечами.

Девчонки переглянулись. А я не могла отвести глаз от рисунка. Такой детальный! Интересно, кто его рисовал?

— Она была великой, — произнесла Крона, — совершила столько подвигов верхом на Королеве! Но о них мало кто знает.

— Да! — мечтательно протянула Лу, — первая наездница была человеком. Мне отец рассказывал. А еще говорят, что она была любовницей короля Алриады.

— Да ладно?! — заорали мы с Кроной в голосину.

— Вы не знали? — Сирна выгнула свою тонкую бровь, — ну конечно, куда вам…

Лу улыбнулась.

— Слухи ходили разные. Но говорят, что до того, как Рэйрин стал нашим первым королем, они с Клариссой очень любили друг друга.

— Он хотел сделать её королевой, но Верховный маг был против, — продолжила моя соседка, — так что они встречались тайно.

— Официально считается, что Клариссу сослали на границу, там она и умерла, — подхватила кудряшка.

— А на самом деле никто не знает… Мне отец рассказывал, что высшие маги до сих пор хранят ту тайну. Не доехала наездница до границы. Убили её. Жестоко и хладнокровно, — ледяным тоном произнесла Сирна, — темная и запутанная история.

— Теперь эти слухи кажутся всё более правдивыми, — почти шептала Лу.

— Да! — моя соседка подняла палец вверх, — ведь до того, как ее сослали, она родила ребенка от его величества. Но его спрятали. Потому что Кларисса и малыш были угрозой для королевы. Рэйрин не любил навязанную магами жену. И до конца жизни был верен своей наезднице. У них же детей так и не было. Затем трон занял его племянник. А Клариссу Боумэн просто стерли из истории нашего королевства.

С каждым словом подруг моё сердце стучало всё быстрее. Значит, она была человеком, как и я. Наездницей красной драконицы, как и я. И любила принца… как и я.

Глава 19

— Так, и какой у нас план? — Сирна на завтраке села с нами, игнорируя своих талантливых и богатых подружек, которые тут же начали шептаться и хихикать.

— А чего это ты здесь делаешь? — с сомнением спросила Лу, — доносить будешь своим этим пигалицам?

— Эй! Я не сплетница какая-то! — воскликнула магичка.

Но кудряшка была непоколебима. Она сверлила Сирну взглядом, полным подозрения. Та невозмутимо жевала кусочек белого хлеба. Как бы мне помирить