– И это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, – ответил ловец.

– Ну что, готовы? – Патрик подошел к кольцу. – Жду вас там! – Он улыбнулся и прыгнул в отверстие.

Казалось бы, он должен был приземлиться на пол с другой стороны, но ничего такого не случилось. Он просто исчез. Софи не стала ждать, кто будет следующим, и, сорвавшись с места, прыгнула вслед за ним.

Небо за окном вспыхнуло молнией. Раскаты грома заглушили треск портала, из которого выбросило Софи. Патрик успел подхватить ее за миг до столкновения со столом.

– Ты в порядке? – заботливо спросил он, помогая девушке удержать равновесие – мгновенный перенос на большое расстояние все-таки не лучшим образом сказывался на самочувствии.

Софи кивнула в ответ и едва успела уклониться от вылетающего из портала Орфея. Проклиная все на свете, парень растянулся на полу.

– Прокатились с ветерком, так сказать, – пробурчал он, потирая ногу и косо поглядывая на мерцающее кованое кольцо, из которого с треском вывалились Ива и Захария.

Сидя на полу, ловец огляделся, изучая комнату. Они находились в просторном кабинете, интерьер которого соответствовал последним тенденциям моды. Высокие полки из темного дерева тянулись вдоль стен, доверху заставленные толстыми книгами, папками и кипами бумаг.

– Что ж, могло быть и хуже, – сказала Ива, отбрасывая волосы с лица. – Неизвестно где…

– Я бы не спешил с выводами, – недослушав, оборвал Захария. Хмуро поглядев сначала на Патрика, затем на Софи, он вздохнул и произнес. – Я знаю, где мы… Это кабинет Роуз Догерти.

– Президента? Ты уверен? – Орфей растерянно завертелся на месте, словно пытаясь увидеть красную неоновую вывеску с надписью: «Добро пожаловать в президентские палаты. Руками ничего не трогать!»

– Более чем, – кивнул Захария. В его голосе послышались тревожные нотки. – Я был здесь на прошлой неделе – сопровождал министра на встречу с миссис Догерти.

Софи подошла к окну, за которым бушевала гроза. В свете коротких вспышек открылся вид на ночную Аркадию – столицу. Ловец оказался прав: они были за сотни километров от Акрополя, в резиденции президента.

– Значит, Догерти каким-то образом имеет отношение к Патриотам, – предположил Патрик, нарушив нависшее молчание.

– Она единственная, кто видела всех четырех Стражей. И я не удивлюсь, если от такой радости у нее съехала крыша, – неохотно кивая, произнес Захария.

– Всегда знал, что власть портит людей! – буркнул Орфей. – На следующих выборах возьму и пойду баллотироваться в президенты – я уже испорчен!

– Ребята, у нас мало времени, – напомнила Софи. – Здесь повсюду ловцы, и я уже молчу о камерах наблюдения. Странно, что сюда до сих пор никто не ворвался и не попытался задержать нас.

Ива, приоткрыв дверь, выглянула в коридор.

– Все чисто. – Она вопросительно уставилась на Патрика в ожидании дальнейших инструкций.

– Не думаю, что в интересах Догерти записывать на пленку шашни с Патриотами, поэтому могу поспорить, что с камерами проблем не будет, – добавил Орфей, лениво протирая рукавом лезвие своей секиры.

Ива подозрительно сузила глаза:

– А если ты ошибаешься?

– Тогда, пользуясь случаем, передаю привет маме, папе и брату Озу, которому сверну шею, если он угробит мой байк, – хмыкнул Орфей, приветливо помахав рукой туда, где, по его мнению, должны были находиться замаскированные камеры.

Постояв минуту в раздумьях, Патрик сказал:

– Давайте так: быстро осмотрим здесь все. Если Кука нигде нет и ничто подозрительное не рыщет по коридорам – возвращаемся. Выходим по одному: Софи, ты за мной, потом Орфей, Ива и Зак. И будьте начеку.

Софи в последний раз выглянула в окно на город и покинула кабинет. Длинные коридоры сменяли друг друга. Большинство дверей были заперты, что огорчило охотников – они могли пропустить что-то важное. Осмотрев этаж, они убедились, что здесь никого нет. Ребята остановились в конце последнего коридора, возле дверей лифта, и, повертевшись на месте, Орфей машинально нажал на кнопку вызова.

– Идиот, – процедил сквозь зубы Захария, схватив парня за шиворот. – Представь, как удивились ловцы на входе внизу, когда лифт поехал на верхний этаж, но так и не спустился.

– Служебная лестница! Служебная лестница, болван, – злобно прошипела Ива, заехав Орфею в плечо.

– Ай… Чего же сразу драться? Я нечаянно нажал! – виновато пробормотал охотник.

– Фея, лучше заткнись и не зли меня. – Патрик вздохнул. – Мое терпение на исходе.

Софи подняла руку в предостерегающем жесте и прислушалась – ей показалось, что с нижних этажей донеслись какие-то звуки. Охотники затаили дыхание. К сожалению, это не было плодом ее фантазии, и самое худшее… звуки приближались – кто-то, переговариваясь, спешил по парадной лестнице.

– Откуда они там взялись? – прорычал низкий бас. – Это закрытый этаж.

– Портал! – сдавленно выдохнул второй голос.

– Чертовы Патриоты, вечно суют нос не в свои дела! Мастера из нас кишки выпустят, если узнают, что эти проныры шляются здесь без присмотра! – затараторил третий голос. – Найти и задержать!

– Как я и говорил. – Захария переглянулся с Патриком в тот самый момент, когда лифт со звоном открылся.

– Вот они! А ну стоять! – завопил высокий крепкий мужчина, выбегая со стороны парадной лестницы.

В его руках блеснул меч. Это был не патрульный ловец, как они считали ранее. Он стремглав бросился к охотникам, а двое его напарников из последних сил старались не отставать. Орфей затолкал Патрика, Софи и Захарию в лифт.

– Найдите Кука, а с этими клоунами мы справимся сами. – Он нажал на кнопку первого этажа и выпрыгнул из кабинки, метнувшись к Иве.

– Я когда-нибудь его прибью. – Патрик изо всех сил стукнул по закрывшейся двери, не успев помешать товарищу уйти.

Софи тревожно наблюдала за другом. Захария молчал, не зная, что сказать. Лифт плавно двигался вниз… Четырнадцатый этаж… Тринадцатый… Двенадцатый… Кабинка вздрогнула от внезапной остановки.

– Что за чертовщина? – От резкого толчка ловец едва удержался на ногах.

Надорванный скрежет донесся сверху, из шахты, и уже в следующее мгновение лифт камнем полетел вниз. Софи почувствовала, как ее желудок, сжавшись, подпрыгнул вверх. Крик застрял где-то в горле, и она только крепче прижалась к стенке. Свободное падение с двенадцатого этажа в металлической коробке – далеко не самое приятное времяпрепровождение. От неминуемой смерти их спас страховочный трос. Лифт остановился так же резко, как и сорвался. Софи отбросило прямо на Захарию, и они вдвоем упали на пол. Патрик также не смог устоять и рухнул рядом.

– Я прикончу каждого Патриота, который мне попадется на глаза, – медленно поднимаясь, простонал охотник. Он схватился за ушибленное плечо и принялся осторожно его растирать.