Десятки человекообразных змей бросились вперед. Софи не стала медлить и сорвалась с места, ведь лучшая защита – это нападение. Она не видела ничего, кроме лап, зубов и скользких хвостов вокруг себя. Очень быстро ее руки до локтей были измазаны в холодной голубой крови чудовищ.

Проткнув сердце одного Нага, Софи не успела уклониться от когтей следующего, оставивших длинный кровавый след у нее на шее. Девушка отшатнулась, зажав рану рукой, но тут ее с легкостью подхватили уродливые лапы и бросили на лобовое стекло фургона, припаркованного неподалеку. Стекло покрылось сетью трещин. Софи почувствовала, как из нее вышибло дух, а невыносимая боль разошлась по телу сотнями мелких иголок. Взяв себя в руки, девушка поспешно вскарабкалась на крышу автомобиля. Ноги дрожали, но она все же поднялась. Наги все больше сужали круг, в центре которого бок о бок сражались Патрик и Захария. Такими темпами они не выберутся отсюда. Сложившаяся ситуация требовала бегства, а не борьбы.

Охотница срубила еще несколько голов и не успела обернуться, как очередная тварь прыгнула на нее со спины. Софи, извернувшись в когтистых лапах, завалилась на землю и начала отчаянно барахтаться, отталкивая ядовитую пасть твари и пиная чешуйчатое туловище. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы отшвырнуть эту тушу и, резко вспрыгнув, воткнуть твари лезвие между глаз. Пошатнувшись от резко нахлынувшего головокружения, Софи почувствовала, как поднимается температура… Совсем не вовремя. В глазах неожиданно потемнело, и что происходило дальше, она помнила только короткими отрывками. Крики… Меч, словно ставший продолжением ее самой. Шипящие Наги вокруг. Кто-то поджег диспетчерскую кабинку. Удивленные лица ребят, если не сказать ошарашенные… и жар – от нее веяло жаром. А потом они держась за руки, куда-то бежали, бежали, не останавливаясь.

Опомнилась Софи от громкого хлопка, с которым Патрик закрыл люк, и, оглянувшись, она с удивление обнаружила, что они втроем уже стоят на кабинке, в шахте лифта. Захария схватил ее за руку, развернув лицом к себе.

– А тебе досталось, – он осторожно оттянул воротничок кофты, рассматривая ее рану. Хотя, судя по виду обоих парней, им досталось не меньше, если не больше.

– Софи, посмотри на меня. – Патрик был не на шутку встревоженным. – Скажи, что ты в порядке.

– Со мной все в порядке… Наверное… Я не помню. Как мы выбрались?

Ловец переглянулся с Патриком и, улыбаясь, сказал:

– Напомни мне в следующий раз больше никогда ее не злить.

– Софи, – снова позвал лучший друг, но она не слушала. Только сейчас она почувствовала запах горелой плоти, который витал в воздухе.

– Там что-то горит… Что горит? – растерянно спросила охотница.

– Захария каким-то образом умудрился повредить панель в диспетчерской – произошло короткое замыкание, и несколько Нагов загорелись. – Патрик старался говорить успокаивающим тоном, словно разговаривал с маленькой испуганной девочкой.

– Но он не подходил к дис… – начала Софи, но ловец перебил ее, громко фыркнув:

– Если бы я знал, что ты за мной наблюдаешь, – старался бы выглядеть привлекательнее, убивая этих персонажей из моих будущих ночных кошмаров.

Патрик осторожно обнял подругу.

– Нам теперь нужно искать не только Кука, но и Орфея с Ивой… Кстати, Зак, как у нас там со временем?

Ловец посмотрел на часы.

– А черт его знает… Остановились! – Он перевел взгляд на руку Патрика, обнимающего Софи, и язвительно сказал: – Это все, конечно, очень мило… И я бы даже оставил вас наедине, но нам следует как можно скорее убраться отсюда. Поэтому прошу, – жестом он указал на металлическую лестницу, которая поднималась по стене шахты.

Патрик кивнул, убрав руку с талии Софи, и полез вверх. Захария не спешил. Пропустив Софи, он улыбнулся, тихо прошептав ей на ухо:

– Ты все равно будешь со мной.

Карабкаться на двадцатый этаж по лестнице оказалось крайне изнурительным занятием. Головокружение все еще мучило Софи, поэтому ей приходилось время от времени останавливаться. Ребята отнеслись к этому с пониманием и не торопили ее, хотя в их ситуации не помешало бы поспешить.

– Надеюсь, хоть Ива с Орфеем не умудрились вляпаться в какую-нибудь хрень, – слегка запыхавшись, произнес Патрик.

– Ты хоть веришь в то, что говоришь? – спросила Софи.

– К сожалению, нет…

– Они в любом случае слышали, что лифт сорвался вниз, и, уверен, отправились искать нас, – хрипло ответил Захария.

– Это меня и пугает, – сказал Патрик, не переставая лезть вверх. – О! Я вижу выход! Осталось совсем немного!

Софи снова остановилась. Во рту пересохло, отчего язык едва шевелился.

– Охранники говорили о Мастерах… Как вы думаете, они где-то здесь, в резиденции? – спросила она.

– Я в этом уверен, – ответил Захария. – И если они еще не узнали о нас, то в любом случае скоро узнают и натравят целую армию демонов. Софи, я не хочу показаться грубым, но, может, поговорим об этом, когда выберемся отсюда? Болтать в воздухе, на высоте нескольких десятков метров, как-то мне не по душе.

Девушка прикусила губу и молча продолжила подниматься. Наконец лестница закончилась, и Софи, застонав от облегчения, легла на бетонной пол. Патрик немного отодвинул ее и подал руку Захарии. Как оказалось, шахта лифта выходила на технический ярус, бетонную площадку, расположенную между двадцатым этажом и крышей здания. Потолок здесь был довольно низко, и ребятам пришлось пригнуться.

– С вами не соскучишься. – Ловец вытер лицо.

– Это точно… – согласился Патрик. – Софи, ты как? Жива?

Она молча кивнула. Патрик внимательно наблюдал за подругой, пока она мучительно долго вставала на ноги и пыталась хоть немного оттереть грязные руки. Посмотри Софи на него в этот момент, она бы заметила, что его взгляд изменился, появилось что-то новое, чего раньше никогда не было.

Собравшись с силами, девушка медленно пошла вперед. Патрик и Захария следовали за ней. Покинув пыльный технический ярус, они вернулись на тот этаж, где остались их друзья, но нашли только тела охранников. Охотники принялись осматривать кабинет за кабинетом, но повсюду было пусто, и это их встревожило.

Вскоре они подошли к огромной резной двери. Патрик жестом велел не двигаться. Доставая меч, Софи прислушалась – в комнате кто-то разговаривал. Осторожно взявшись за ручку и задержав дыхание, она потянула створку на себя. Миллиметр за миллиметром дверь приоткрывалась, пока не образовалась щель, которой хватило для того, чтобы они втроем смогли что-то рассмотреть.

Как оказалось, дверь вела в большой, пышно украшенный зал, в центре которого стоял огромный массивный стол. Вокруг него, сгорбившись в креслах, застыли восемь фигур – две женщины и шестеро мужчин. Они были одеты в довольно странные черные костюмы замысловатого кроя из блестящей ткани. Издалека казалось, что это люди, но стоило одному из них повернуть голову, и Софи убедилась, что это совсем не так.