Неизвестно, сколько бы они продолжали упиваться друг другом, если бы совсем рядом не раздался явственно детский голос:

– Виталик, так они что теперь, жених и невеста?

Причем вокруг быстро опадала почти полная, осязаемая тишина. Видимо, салюты давно закончились, а люди с площади давно разошлись. Руки Дмитрия разжались, сапожки его супруги коснулись утрамбованной земли, а глаза возлюбленных в недоумении широко раскрылись. Словно восклицая: «Вот это мы увлеклись!»

А потом молодожены попытались осмотреться и со смущенным опозданием осознали, что почти все люди и дети на площади замерли и присматриваются только к ним. Александра вдруг ощутила жуткий страх и неловкость и уже собралась развернуться и уткнуться лицом в грудь Светозарова, как почувствовала сжимающее движение его ладони у себя на талии и вспомнила, что обещала вести себя с достоинством и должным величием. Поэтому только замерла, чувствуя, как шея и мочки ушей покрываются горячим пламенем, и ожидая, какие действия предпримет Дмитрий.

Тот, видимо, оказался более стоек к такому повышенному вниманию публики и совершенно не растерялся от того факта, что только мгновение назад с упоением целовался на глазах у всех. Потому что коротко, но вполне естественно рассмеялся и обратился к двум ребятам примерно восьмилетнего возраста, стоящим от них всего в одном метре. Причем сразу постарался ответить на прозвучавший детский вопрос:

– Да нет, Серж, мы не просто жених и невеста, мы теперь муж и жена! – а затем стал представлять застеснявшихся мальчиков своей супруге: – Вот, хочу тебя познакомить с будущим Маурьи мира Гинвейл Сержем Килти. Ну а этот парень – наш земляк Виталий Кутушев. Со своим титулом Арчивьела он через десяток лет обязательно наведет на нашей планетке должный порядок.

– О-о! – выдохнул с восторгом юный целитель. – Так вы тоже с Земли?

– Тоже повезло, – постаралась улыбнуться Александра, чувствуя, как опять ладонь на ее талии предупреждающе сжалась, а потом ловко перехватила ее горячие пальчики.

Следующим действием Торговец решил представить свою любимую должным образом всем присутствующим. Его голос стал вдруг невероятно громким и торжественным:

– Имею честь представить мою законную и любимую супругу! Ее сиятельство графиня Александра Шахматная Свирепая.

Несмотря на необычность окружающей обстановки, Александра чуть не прыснула, представив, что случится, если она и в самом деле решит соответствовать последнему имени и свирепо сдвинет брови. И чтобы сдержаться, постаралась найти самый строгий взгляд рассматривающих ее людей. Большинство смотрело с восторгом, часть – с непониманием, некоторые – с завистью, а то и недоверием. Но неожиданно она наткнулась на взгляд, режущий, словно рапира, и уже не смогла отвести глаза от прекрасного, но смертельно бледного девичьего лица. При этом она вздрогнула всем телом и словно окаменела. Но именно это и привлекло внимание Торговца к событиям, происходившим намного правее того места, на которое он смотрел раньше. В третьем ряду стояла девушка со всклокоченными волосами и с таким белым лицом, что в первое мгновение оно не поддалось опознанию. Девушка вытянула вперед обе руки, и у нее в ладонях вдруг стал разгораться клубок мрачного красноватого пламени.

От полыхнувшего вокруг жара стоящие впереди и рядом люди вскрикнули и отпрянули в стороны, отовсюду вдруг раздались предупредительные крики. Граф Дин тоже не стал стоять на месте истуканом, а ловко задвинул Шуру к себе за спину, выставил свои ладони, словно для защиты, и невероятно громко, скорее напоминая мощью гневный рев дикого животного, выкрикнул имя узнанной в самый последний момент девушки:

– Андорра! Опомнись! Приди в себя и остановись! Могут пострадать люди!

Может быть, именно эти восклицания и предотвратили надвигающуюся трагедию. Глаза смертельно бледной девушки блеснули зеленоватым светом, она стала заваливаться на подгибающихся коленях и лишь последним взмахом обессиленных рук подбросила созданный шар кровавого пламени вверх. Под изумленными взглядами толпы тот довольно легко взмыл на высоту более ста метров и только там, с яркой вспышкой и ужасающим громом, разорвался, разлетаясь в стороны затухающими каплями. Эффект получился почище, чем от вспышки одновременно десяти, если не больше, фейерверков. Причем некоторая часть людей, стоящих по дальнему периметру площади, и те, кто разбрелся по поселку, так и решили, что обозрели не что иное, как продолжение салюта. Вернее, его самую эффектную, завершающую часть. И поддержали зрелище неистовыми криками радости и восторга.

Пожалуй, это недоразумение сильно скрасило трагичность и напряжение момента. Все забегали, засуетились, откуда-то появился маркиз Гаспи с сопровождающими его лицами. Потерявшую сознание Андорру подхватили на руки и по распоряжению Торговца отнесли в ближайший дом. Причем он сам лично участвовал вместе с несколькими наилучшими последователями и учениками ректора Титела Брайса в первом осмотре целительницы. Потом он вышел из дома и стал отдавать иные распоряжения:

– Собраться вокруг меня тем ученикам, которые родом с Земли! Немедленно созвать всех и находиться на подворье этого дома. Остальным завтра готовиться к выступлению караваном в путь по направлению к столице империи. Если я не подберу вас на тракте, значит, в дальнейшем, не делая остановки в столице, добираться до Свирепой долины на поезде. Маркиз Гаспи, начинайте немедленно формировать караван. Будете сопровождать его со своей сотней.

– А что делать с пленными и случайными путешественниками Успенской империи? – задал наиболее волнующий для него вопрос управляющий.

– Пусть двигаются с вами в столицу, там с ними разберутся. – Затем неожиданно закашлялся, осматриваясь вокруг, чем бы промочить саднящее горло.

Тут же из-под локтя выскользнул хозяин того самого дома, где пытались вернуть в чувство потерявшую сознание девушку:

– Ваша светлость, не хотите ли кваску?

– Хочу! – с готовностью согласился Торговец и вместе с супругой опять вошел в дом. Только теперь они подались в другое крыло, в хозяйскую светелку, где владелец водрузил на стол кувшин с квасом, поставил пару стаканов и незаметно исчез где-то в других комнатах.

Граф Дин первым устало опустился на простую деревянную лавку:

– Уф! До сих пор в себя прийти не могу!

Александра уселась рядом и печально улыбнулась:

– Да, вижу, что тебя, любимый, не собираются отдавать без боя. Только если я раньше опасалась за свои глаза, то теперь опасаюсь за свою голову. И что, много тут таких огнеметательниц?

– Сам первый раз в жизни увидел! О таком даже в этом мире только в сказках рассказывают! Но самое кошмарное – другое! Как могла Арчивьел, целительница третьего уровня, поднять руку для попытки убийства? Здесь? В мире Зелени? Это не просто кощунственно, это невероятно!

– Что в этом невероятного? – удивилась с философским видом молодая графиня. – Дело вполне житейское.

– Да как ты можешь такое говорить? – поразился Дмитрий, всматриваясь в глаза любимой.