руки в левую, правую руку бросает «под козырёк» и хорошо поставленным голосом докладывает: «Товарищ командир, докладывает рядовой Иванов! Разрешите бросить повторно, я кольцо забыл вытащить».

Громовой хохот раскалывает вечернюю воскресную тишину в московской новостройке. А новый рассказчик уже пристраивается в очередь.

— А у нас тоже случай на полигоне… Самый козырной инструктор — наш прапор, каждому лично объясняет: это граната, это запал, вот так вставляешь, осторожно закручиваешь, вынимаешь кольцо и швыряешь подальше, потом рапортуешь наблюдающему командованию, какой ты молодец. Проводит он инструктаж по метанию наступательных гранат. Говорит: «бросаешь, прикрываешь прикладом „калаша“ яйца и бежишь на взрыв…» Спрашиваю «Почему яйца? А голова?» Он, не задумываясь: «Да хрен с ней, с головой…»

Снова хохот, задевают посуду, что-то падает на пол, звон, взвизг танюшек, и весь старший офицерский состав бросается наводить порядок, отбирая у прекрасных дам щетку, ведро и тряпку.

— А помнишь, Потапыч, — аккуратно собирая салат с ковра, хитро смотрит на полковника пехотный майор, — как ты нас в учебке учил Землю спасать от инопланетной угрозы?

— Как? — вздергивает брови младшенькая Танюшка.

— Строил роту и говорил: «на землю летит метеорит, и только мы можем спасти планету, поэтому принимаем упор лежа и максимально активно начинаем толкать её подальше от оси». И к слову, мы ни разу не подвели человечество…

Танюша расхохоталась, и эстафету развлечения дамы сразу принимает следующий рассказчик, водружая на стол вазу с фруктами.

— Когда мы с Потапычем служили на границе с Монголией, недалеко от нашей части, в степи располагался языческий Алтарь. Местные жители так же, как я сейчас, приносили туда в дар степным духам разные вещи, в основном — еду.

— И местные жители думали, что духи будут её есть? — недоверчиво смотрит Танюшка.

— Так «духи»[9] и ели…

Офицерская братия веселится, наблюдая бездну непонимания в глазах девчонки.

— Дима, — язвительно интересуется юбиляр, — а почему ты трешь тряпкой не там, где упал салат, а у себя под стулом?

— А у него это условный рефлекс, — расплывается в широченной улыбке сосед Димы, его сослуживец. — С топливом у нас сейчас совсем худо. И вот на утреннем разводе комбат доводит информацию: «Товарищи офицеры и прапорщики! От нас два дня назад сбежал солдат. Значит, он уже далеко. Но так как горючего в части нет, ищем сбежавшего здесь!» Удобно. Просто. Недорого. Вот Дима и привык…

— Да, попортили мы тебе ковер, — с сожалением смотрит на разводы солидный монументальный «подпол», — одна надежда, что кто-то из соседей сверху зальёт тебя и можно будет на него списать.

— Там все, кто мог нас залить, уже выполнили свою норму, закончили ремонт и жутко этому рады, — подаёт голос старшая Танюша. — По идее, можно жить спокойно.

Разговор моментально сворачивает в вечную сторону ремонтов-новоселий. Кому-кому, а служивым, планово меняющим место жительства раз в пять лет, всегда есть о чем рассказать.

— Оцените картину маслом, — делает страшные глаза пойманный на халтурной работе майор ВДВ Дима. — Жду лифта. Лифт проносится мимо меня с нелифтовой скоростью, из него слышен мужественный вопль «АААААААААА!!!», несколько искаженный эффектом Доплера. Через секунды — оглушительный скрежет и тишина. Когда лифт вскрыли, там обнаружился перепуганный мужичок с тонной кирпича. Хорошо, что лифт новый, с улавливателем падающей кабины. А то бы уже и не смешно было.

— Это что, — поддержала разговор Танюша. — Вот в соседнем подъезде на четвертом этаже унитаз вообразил себя гейзером и загадил всю квартиру. Это потому, что на третьем ставили угловую джакузи, с переносом стояка метра на три. Сам стояк на время того переноса просто заткнули большой резиновой затычкой. А над затычкой девять этажей…

— А меня чуть заикой не сделали, — прижимая к себе Танюшу, улыбается Потапыч. — Стук в окно. «Извините, это девятый этаж? Мне отсюда не видно!» — «Нет, седьмой». — «Спасибо!» И это все в семь утра! Альпинист долбаный, кондиционеры вешать умеет, а этажи путает…

Потом Потапыча заставили разворачивать подарок! Как понял Григорий, сбрасывались на него не только всей наличной командой, но и всеми подразделениями, представленными присутствующими. Охотничий карабин Blaser R93 с регулируемым гребнем приклада и оптикой Zeiss 2-12-50 в аскетичной квартире полковника выглядел роллс-ройсом, случайно заехавшим в сельский гараж. Изделие больше часа гуляло по рукам, пока Потапыч не изъял его. Командир вытащил Распутина из кают-компании и прошептал приказ-поручение:

— Ну вот что, товарищ военврач, приказываю отправляться домой и выспаться, ибо тут гульбарий будет до утра, а на тебе уже лица нет. По дороге зайди к Танюшам, отдай им на хранение подарок. А то как бы мои гвардейцы, дойдя до кондиции, не начали его прямо тут пристреливать.

* * *

До собственного, родительского дома Распутин добрался только к полуночи и сразу попал в отцовские объятия и мамины охи-ахи. Домашние посиделки на кухне закончились, когда небо над Москвой уже заметно светлело. Поэтому Гриша, не спавший толком больше недели, уставший и перенервничавший, почувствовав родительский кров, даже не заснул, а просто выключился, как двигатель, полностью выработавший топливо.

Проснулся в три часа пополудни. Родители еще не пришли из своего НИИ, одного из немногих, оставшихся на плаву, но на кухонном столе заботливо лежала подробная опись холодильника от мамы и ключи от семейной реликвии — десятилетней ВАЗ-2105 — от папы.

Вкусив маминого борща так, что появился риск не влезть в прокрустово ложе тольяттинского автопрома, мурлыкая под нос слова песни «Городок» Анжелики Варум, Григорий выкатился из родительского гаража и не спеша порулил к Потапычу, старательно привыкая к изменившейся интенсивности городского движения.

За пяток километров до адреса напевать, да и слушать песни почему-то расхотелось, а когда оставалось сделать последние два поворота, в животе появилось такое же тянущее чувство, какое он ощутил, подходя к госпиталю в злосчастное утро своего ареста, когда убили генерала Миронова. Резко свернув, он припарковался за квартал до дома полковника и дальше пошел пешком, привычно держась «зеленки». Сердце уже отбивало набат и ладони неожиданно вспотели, когда вдали, наконец, показался знакомый подъезд и стоящий рядом с ним черный, как ворон, диковинный в то время для Москвы Mercedes-Benz G-класса, прозванный в народе гелендвагеном. «Если хотите выжить в наше беспокойное время, Григорий, запомните — всё новое, непривычное должно вызывать у вас тревогу и подозрения. Новые люди, новые вещи…» — вспомнил Григорий ненавязчивое наставление генерала Миронова. Гелендваген в этом дворе выглядел действительно чужеродно и Распутин решил не торопиться, а понаблюдать издали, что это за транспортное средство и кому оно может принадлежать. Ждать пришлось недолго. Через пару минут, как Распутин занял удобное место