— Не знаю, — честно ответила Джоли. — Дома, наверное.

Сегодня утром, едва открыв глаза, она пообещала себе, что выбросит из головы этого мужчину, прямо сказавшего, что ничего не может ей предложить.

Джоли уже встречалась с подобными типами, и была сыта такими отношениями по горло. Лучше сосредоточиться на том, что действительно важно: заставить бар приносить прибыль и добиться успеха. Глупо думать, что сейчас есть время для романтики. Ей просто некогда.

Однако, эти мысли не мешали ей поминутно оглядываться на дверь в надежде, что вот-вот в бар зайдет Кристиан. Правда, Джоли пыталась себя убедить, что это лишь бессознательный рефлекс, потому как ей хотелось сегодня заняться караоке. Но хоть она практически не спускала глаз с входной двери, все же ей не верилось, что Кристиан сегодня появится. Зачем ему приходить? Зарплату он не получает, а их отношения теперь наверняка будут натянутыми. И едва ли она сможет его винить за то, что он не придет. На самом деле, если он предпочтет благоразумно избежать искушения, ей стоит даже быть благодарной. Джоли вновь непроизвольно бросила взгляд на входную дверь.

Гулко прогрохотал гром. К счастью, когда Джоли добиралась на работу, гроза была еще далеко, и она смогла дойти, не вымокнув до последней нитки. Но потом хлынул ливень, и последние полчаса дождь непрестанно барабанил по крыше. Но, казалось, непогода вовсе не вредит ее бизнесу. В баре было гораздо многолюднее, чем вчера вечером, хотя на часах было только семь. За столиками сидело несколько шумных компаний, толпа молодых людей, смеясь и подталкивая друг друга, окружила бильярдный стол. Атмосфера в помещении была несколько напряжённой, даже наэлектризованной, словно часть тёмной энергии надвигающейся бури передалась всем и каждому в этом зале.

Гром пророкотал снова, в этот раз ближе. Джоли бросила взгляд в окно на затянутое небо. Перевела дух и вытерла тыльной стороной ладони взмокший лоб, надеясь, что после дождя станет хоть чуточку прохладнее. Воздух был влажным, кожа — липкой и горячей. Из-за нависшей духоты сама Джоли тоже сделалась немного суетливой и неловкой. Но в жаркую погоду посетители заказывают больше напитков.

Джоли направилась в зал раздавать заказы. С трудом удерживая тяжелый поднос все еще побаливающей рукой, она останавливалась то тут, то там, чтобы поставить стаканы.

— Спасибо, дорогуша, — мужчина с голубыми глазами и приятной улыбкой кивнул ей, принимая пиво.

Растерянно улыбнувшись, она кивнула в ответ. Затем поспешила к следующему столику, но раненая рука вдруг дрогнула под тяжестью. Джоли попыталась перехватить поднос поудобнее, но он, накренившись, вдруг выскользнул из рук.

Резко повернувшись, с ужасом ожидая услышать жуткий звук бьющегося стекла, Джоли увидела, что поднос со всем содержимым находится в полной безопасности в руках Кристиана, неодобрительно глядящего на нее.

— Тебе не стоит таскать тяжести.

— Мне надо разнести напитки, — сообщила она ему, стараясь не выглядеть слишком обрадованной его появлением.

— Я сам разнесу. Иди занимайся караоке.

Джоли подняла бровь, услышав этот командный тон, но все же послушалась. Ей очень не хотелось признавать это, но она действительно была рада тому, что Кристиан все же решил прийти. И не только потому, что теперь она сможет заняться караоке.

~~~

Кристиан с некоторой заминкой, не зная, что кому предназначалось, разнес оставшиеся заказы, а потом вернулся к барной стойке.

— Я знал, что ты все-таки покажешься, — заявил Джед с самодовольной улыбкой.

— Да ну, прям-таки знал?

Тот кивнул Кристиану:

— Именно.

Кристиан покачал головой, хмыкнув про себя этой убежденности старика. Джед был действительно уверен, что Джоли и новый бармен станут идеальной парой. Жаль, что придется его разочаровать.

Он бросил взгляд на Джоли. Та, как и всегда, была в футболке, сегодня бледно-лиловой, но не заправленной, как обычно, за пояс, а завязанной узлом на животе. Полоска обнаженной кожи проглядывала между краем футболки и джинсовыми шортами, не скрывавшими красоту бесконечно длинных ног. Кристиан заставил себя отвернуться.

Сегодня его вынудили прийти сюда две причины. Во-первых, он должен помочь Джоли, так как, что бы она ни говорила, ей действительно нужна поддержка. А во-вторых, у него возникла новая теория, которая нуждалась в доказательствах. Кристиан оглядел зал, молясь, чтобы здесь нашлось то, что ему необходимо. И, конечно, возле бильярдного стола он заметил довольно привлекательную миниатюрную брюнетку.

Она как раз посмотрела в сторону барной стойки и случайно перехватила его взгляд. Кристиан улыбнулся ей, и девушка вернула ему улыбку. В карих глазах явно сверкнула заинтересованность.

— Что это ты делаешь? — заворчал Джед, переводя взгляд с Кристиана на брюнетку.

Кристиан пожал плечами.

— Просто улыбаюсь красотке.

— Да, только твоя красотка вон там, — старик кивнул в сторону Джоли, занимавшейся в данный момент настройкой оборудования.

По телу Кристиана пробежала дрожь возбуждения, едва он взглянул в том направлении. Но он все же заставил себя отвернуться.

— Он не моя, Джед.

Кристиан сосредоточился на кружке пива для Дойла, сидящего на своем обычном месте в конце барной стойки, и когда отправился подать тому заказ, краем уха уловил удивленное ворчание Джеда.

Может, старик ему и не поверил, но Кристиан собрался доказать это самому себе. Доказать, что в Джоли нет ничего особенного. И его вдруг проснувшуюся тягу к смертным может вызвать любая женщина. Тогда он сможет выбросить Джоли из головы. Кристиан вовсе не собирался заводить с кем-то интрижку всерьез, просто хотел убедиться в том, что его возбуждает не только рыжая хозяйка захудалого бара, и, подтвердив свою теорию, он наверняка сумеет избавиться от своей идеи фикс. Вся причина в том, что Джоли была для него чем-то новым, незнакомым прежде. А потом она станет лишь одной из многих женщин, которые разожгли его интерес.

Кристиан подошел к компании, сидящей возле бильярдного стола.

— Могу я вам принести что-нибудь еще? — поинтересовался он, хотя глаза его были прикованы только к маленькой брюнетке, стоящей чуть поодаль. Она тоже украдкой бросала на него взгляды. Компания заказала еще по пиву. Кристиан кивнул и подошел к бильярдному столу.

— Привет, — сказал он, останавливаясь возле девушки.

— Привет, — улыбнулась она. Улыбка милая. Хотя губы слишком тонкие, не такие сочные, как… Кристиан окинул взглядом женское тело. Полная грудь и округлые бедра. Прелестная фигурка, затянутая в коротенькую юбку и узкую майку. Как песочные часы. Правда, лодыжки толстые, а ноги коротковаты. Не такие длинные, бесконечно длинные, как….

Кристиан скрипнул зубами. Не работает.

— Хотите что-нибудь выпить? — спросил он.