привяжу за ножку. Кроме того, я буду поливать её водой…

Мне тоже было немножко жаль бедное пресмыкающееся, но, с другой стороны, затея Кагена показалась мне интересной. А что если эта черепаха действительно станет предком?!.

К сожалению, довести дело до конца ему так и не удалось.

Едва он перетащил её под пальму и перевернул брюхом вниз, как сверху сорвался большой кокосовый орех и — бац! — стукнул Кагена по голове. Во все стороны полетели осколки. К счастью, не от черепа, а от ореха. Хорошо, что у Кагена была крепкая голова!..

Каген брыкнул ногами и упал на песок рядом со своей воспитанницей.

Мы бросились к нему на помощь. Поливали его водой, которую он заготовил для черепахи, растирали шишку на голове и говорили разные ласковые слова.

— А где черепаха? — первым делом спросил он, приподнимаясь с земли и придерживая рукой ушибленную голову.

Черепахи нигде не было. Только по песку в направлении океана тянулись два ряда неглубоких ямок — следы её неуклюжих ног…

— Поймаем другую! — решительно заявил Каген. — Эта была не очень способной.

И тут вдруг снова — бац! — второй орех, ударив Кагена по плечу, опять кинул его на землю.

— Что тут у вас происходит? — спросил Академиков, подходя к нам в сопровождении Рам Чарана и Сеггриджа.

Третий орех, просвистев мимо, вонзился в песок. Мы поспешили отойти от пальмы.

— Вот так бомбардировка! — рассмеялся Сеггридж, когда в воздухе просвистел четвёртый орех. — Эй! Нельзя ли поосторожнее, господин вор?!

Мы удивлённо посмотрели на дерево. Никаких признаков грабителя там не было.

— Это сухопутный краб, «кокосовый вор» сбрасывает орехи, чтобы они разбились, — сказал Рам Чаран. — Он сидит между листьями и готовит себе ужин…

— Краб? — удивилась Нкале. — Он может летать?

— Нет. Только бегать боком по земле и взбираться на пальмы. Эти разбойники приносят огромный вред кокосовым плантациям.

Нкале взмахнула крыльями и взлетела к верхушке пальмы.

— Он здесь! — услышали мы её крик. — Я сейчас принесу его!..

— Берегись! — крикнул Рам Чаран. — Бери за спинку, иначе он отсечёт тебе палец клешнёй!..

— Есть!

Нкале опустилась рядом с нами, держа за спинку громадного краба, неуклюже шевелившего страшными клешнями. Каген сунул ему в клешню ветку коралла. Клешня сомкнулась, коралл хрустнул и разлетелся вдребезги.

— Здо́рово!

Нкале запихнула свой трофей в корзинку и бросила туда несколько осколков кокосового ореха.

— Между прочим, — сказал Сеггридж, — жители Океании изобрели очень занятный способ борьбы с этими грабителями. Они обматывают вокруг ствола пальмы пучок травы, повыше от земли. А глупый вор, оборвав орехи, начинает спускаться с дерева и, коснувшись задними ногами травы, думает, что уже слез. Он отцепляется от дерева, падает на землю, и сам разбивается, как орех…

Мы рассмеялись…

В это время к нам подошли лётчики и сказали, что ремонт «ГОЛУБОЙ КОМЕТЫ» закончен. Получен приказ: на рассвете мы вылетаем в Африку, чтобы присоединиться к международной экспедиции охотников и учёных, которые по решению Конгресса ловят животных и собирают тропические растения для отправки их на нашу планету со звездолётом «ЛУЧ».

Пришло время возвратиться на корабль.

К берегу подошёл моторный катер. От его командира мы узнали, что капитан Лендед будет с нами разговаривать по радио, а после этого нас ждёт великолепный прощальный ужин, концерт самодеятельности и танцы…

Мы были в полном восторге. Особенно радовалась Нкале, которой давно хотелось потанцевать. Сидя на корме катера, она запела свою самую любимую земную песню, выученную нами в Москве. Припев этой песни начинался словами:

«Капитан, капитан, улыбнитесь,

Ведь улыбка — это флаг корабля»…

Все подхватили его.

Наши голоса неслись над океаном.

Мне было и радостно и грустно одновременно. Не хотелось расставаться с гостеприимными хозяевами «РУСЛАНА», а впереди нас ждали новые путешествия и приключения… Разве ж мы могли от них отказаться?!.

Научная тетрадь 18

43. Больше двух тысяч лет назад великий древне-греческий учёный Аристотель сосчитал, сколько у мухи лапок, и случайно ошибся. У него вышло — 8. Так он и написал в одной из своих книг. Многие века учёные так верили Аристотелю, что никто из них мушиные лапки больше не пересчитывал. И только в прошлом столетии, когда пересчитали, вдруг выяснилось, что у обыкновенной комнатной мухи не 8 ножек, а 6.

Из этого случая видно, как важно поменьше принимать на веру то, что вам говорят. Настоящий учёный должен во всём убеждаться сам.

44. Скелет акулы состоит из хрящей. Он у неё такой, каким был у первых на свете рыб. Костистые рыбы появились гораздо позже. Но вот что удивительно интересно: костей у акулы нет, а зубы есть! Откуда? Учёные считают, что акула была первой рыбой, у которой появились зубы. Они развились из чешуи, там, где кожа, перегибаясь через края челюстей, входит в пасть. Чешуя на коже располагается рядами. И так же рядами в акульей пасти расположены зубы. И когда один ряд зубов стирается, его заменяет новый, который образуется из следующего ряда чешуи…

От этих акульих зубов, по мнению учёных, и пошли все остальные. Вплоть до зубов человека и слоновьих бивней.

45. Самое большое животное на нашей планете — кит. Он так велик, что жить ему приходится в океане. Кит почти в 35 раз больше слона и не мог бы передвигаться на суше из-за собственной тяжести. А в воде он чувствует себя превосходно. Кроме того, на суше для китов не хватило бы пищи.

Китихи очень любят своих детёнышей, нежно ухаживают за ними и вскармливают своим молоком. Дышат киты лёгкими. Лёгкие у них огромные. Одного вдоха киту достаточно, чтобы нырнуть на километр в глубину и оставаться там больше часа.

Живут киты в холодных океанских водах на севере и на юге. Они запросто плавают среди льдин, и им не холодно — под кожей у них огромный слой жира. Даже кости их насквозь пропитаны жиром.

Китовый жир очень ценный. Поэтому человек издавна начал охотиться на китов. В Советском Союзе есть несколько китобойных флотилий.

46. Дельфины — маленькие родичи больших зубатых китов-кашалотов. Живут