Перед пленником на мгновение возникла картина, как лед проникает под его кожу, причиняя нестерпимую боль, вымораживая очень медленно клетку за клеткой. Сначала кожу, потом мышцы и все органы. И все это при полном сознании жертвы. Ведение было настолько ярким и запоминающимся, что разум мага не выдержал, и слова полились рекой. И он рассказал, как будучи калекой, очень страдал от жалости соседей и постепенно возненавидел их всей душой. Как после смерти матери, нашел в её вещах старую книжку, принадлежавшую еще его бабке. И там нашел возможность лечения его недуга. Для этого нужно было много магической силы. Но никто из знакомых подобной силой не обладал. В деревне маги были довольно посредственными. Тем более справиться с взрослыми пусть и слабыми магами он не мог, хотя был сам достаточно сильным, чтобы создавать порталы на небольшие расстояния и подчинять животных. Это и была его сила. Тогда он и обратил свое внимание на детей, которые имели неплохой потенциал, вот только использовать силу еще не научились.

Первой его жертвой стал племянник, которого прислала сестра, чтобы хоть немного ему помочь. Потом все решили, что мальчик заблудился по дороге. После еще несколько соседских детей, которых он зазвал к себе обещанием игрушек, которые он мастерил из дерева. Вытянув силы у детей, он смог подняться на ноги. Но остановиться уже не мог. Ритуал требовал периодичного повторения, и он продолжил свою преступную деятельность. Становясь все более ненасытным. Теперь ему было мало, просто иметь возможность двигаться, он захотел быть полностью здоровым, и увеличить собственный магический потенциал. Некоторое время детей он держал у себя в погребе, в постоянном бессознательном состоянии. Используя на них зелья, которыми раньше потчевала его мать. Но места становилось все меньше, а зелье действовало не так сильно как в начале. И ему пришлось искать укрытие подальше от деревни. Именно тогда он и наткнулся на раненного снежного волка, отбившегося от стаи. И уже с помощью него он и смог добраться до остальных, накинув на них магический поводок. И позже использовал их для отвлечения внимания взрослых, пока он забирал детей. Может он и хотел бы использовать волков, для более сложной задачи, но на большее, у него просто не хватило, ни сил, ни знаний.

Как ни странно после всех его обрядов дети выжили. Но отпускать их он не спешил. Просто ждал, когда магия восстановиться и снова тянул из них силы. Вот только сил с каждым разом становилось все меньше. И требовалась новая жертва. Все шло как он и задумывал, пока в этот раз не попался в ловушку. И то, лишь только потому, что не знал, о прибытии герцога, да еще и в сопровождении королевы. Ведь все остальное время, он только и мог, как забегать сюда на пару часов, для решения возникающих проблем. Кто же ожидал, что на сей раз, он задержится так надолго?

Потом он рассказал, где именно он держит детей, и щенков снежных волков. Алан с трудом удержался, чтобы не растерзать его на месте. Умудриться держать детей, зимой в заброшенной шахте, мог только полностью выживший из ума человек. Кем впрочем, преступник по его мнению и являлся. Спустя несколько часов, Алан и несколько мужчин посильней, нашли описанную им шахту и сумели доставить детей в замок. Вот только они были в плачевном состоянии. Особенно плохи были первые жертвы. Жизнь в маленьких телах просто теплилась, а магические каналы практически перегорели. Вместе с детьми, были доставлены и щенки снежных волков. За ними маг ухаживал не в пример лучше, понимая, что в будущем сможет их использовать. Да и сердить, взрослых особей, которые могли рано или поздно освободиться от его пут, себе дороже. Снежные волки, получив обратно свое потомство, исчезли в горах. А Снежана занялась детьми.

Больше суток, она с трудом восстанавливала то, что у них забрали. Впрочем, даже её сил и помощи мужа не хватило для полного восстановления. Детям был нанесен очень серьезный вред. И хотя здоровье со временем обещало восстановиться, магией пользоваться они уже никогда не смогут. Особенно те, кто первыми попал в руки преступника. Впрочем, родители детей, которых доставили в замок, были рады уже тому, что их дети живы. Да и зачем магия деревенскому жителю? Достаточно уметь работать руками, чтобы прокормить себя и семью.

Только глубокой ночью в замке, наконец, воцарились тишина и покой. Усталая, и бесконечно довольная, Снежана удалилась в свои покои, но взбудораженная последними событиями не спешила отправляться спать. Вглядываясь в ночную тьму за окном, освещенную огромным спутником, служившим здесь вместо луны, она стояла у окна. Снежана даже не помнила его названия, хотя и несколько раз слышала его. Огромная, видимая даже в дневное время, окруженная кольцами как у Сатурна, здешняя луна была красивой. Но именно она не позволяла забыть, что она не на Земле, а очень и очень далеко от неё.

Погруженная в свои мысли, она не сразу осознала, что в комнате уже не одна. Только почувствовав, что сильные мужские руки обняли её за плечи, обернулась к мужу. Алан стоял рядом, прикрыв глаза, и крепко прижимая к себе девушку. Всем этим жестом показывая, как сильно он волновался за неё.

— Прости.

— За что?

— Я обещал тебе отдых, а пришлось решать очередные проблемы.

— Это не страшно, у нас еще есть время. А сейчас я просто рада, что дети живы.

— Ты отпустила снежных волков.

— Да. Они не виноваты, что люди настолько жестоки. И не смотря на подчинения, они не причинили никому вреда. Пусть живут, подчинить их больше никто не сможет. А в случае необходимости я смогу их призвать.

— Тебе удалось даже их привязать к себе без единого поводка?

— Они просто считают, что обязаны заплатить долг жизни. И ты был прав, зачатки разума от своего создателя они получили.

— И все равно, ты меня напугала.

— Я была в безопасности. Вспомни, сколько щитов ты лично на меня нацепил?

— Всегда есть место случайностям.

— Не в этот раз.

Они замолчали, наслаждаясь обществом друг друга. В последнее время Снежана не раз наблюдала, такие жесты нежности со стороны мужа. Решив, что в этот раз она не будет брать инициативу на себя, девушка просто терпеливо ждала его решения. Она и так дважды делала первый шаг, когда предложила брак, а потом когда просила не расторгать его сразу по прибытии в этот мир. Даже дала ему возможность, отступиться, вызвав гнев Хранителей. Следующий шаг принадлежал ему, и помогать на сей раз она не собиралась, хотя всем сердцем и желала, чтобы решение было принято поскорее. Впрочем, она ожидала его решения еще и с долей страха. Учитывая свое прошлое, она трезво готовила себя к тому, что Алан может и отказаться от неё, и той головной боли, которая к ней прилагалась. Она имела, введу трон. Девушка прекрасно видела, что он всеми силами избегает даже малейшей возможности надеть корону. Её страх был настолько силен, что спросить на прямую, как когда-то, когда она предложила ему брак, девушка не могла.

Чувства возвращались, вот только, к большому сожалению, в основном она ощущала тревогу, тоску или страх. Только с мужем, были нежность, покой и чувство защищенности. Было еще что-то, но снова поверить своему сердцу она не могла, и потому отгоняла это чувства от себя. И сейчас почувствовав на своих губах поцелуй, замерла, с трудом осознавая, что это и есть ответ на её вопрос. Почувствовав, что девушка замерла, Алан попытался отстраниться, вот только кто бы ему это позволил.