– Ну что ж, прощай. – И совершенно неожиданно, уже другим тоном, мягким, виноватым, старик спросил: – А что у нас в Кабарде, уже снег лежит, да?

– Да, отец.

Он развернулся и тут же растворился в предутренней темноте.

До Мосула дошли без происшествий. Хотя местами отряду приходилось преодолевать совершенно открытые пространства, но как это делать, оставаясь не замеченными для чужого глаза, бойцы знали хорошо. И ядовитые пауки встречались чуть ли не на каждом шагу, и песчаные эфы попадались, но что теперь говорить об этом, если вот она, река Тигр, и вот он, город, – первая цель на их пути.

– Это все была прелюдия, а теперь начинается настоящий геморрой, ребята, – объявил Молодцов. – Здесь без малого миллион жителей, город захвачен игиловцами, отпетыми моджахедами, и нам в нем надо найти Ваху Канукоева. Путь к этому вижу пока один: действовать по-наглому. То есть просто войти в город и спрашивать нужного вам гражданина. Кто-то пальцем у виска покрутит, а кто-то загребет вас куда следует, и там начнутся расспросы по существу… В общем, нужны три человека.

– Еще два, – сказал Гамлет Арзуманян.

– Еще один, – шагнул к Гамлету Бояз.

Тут вызвался и третий доброволец – Магомед из Дагестана.

У берега Тигра отряд распрощался с ними. Теперь надо было от этих троих ждать вестей.

7

Такого от Вахи никто не ожидал. Он был самый молодой в группе, борода на его лице росла по-детски рыхлой, а губы были пухлыми и розовыми, будто вчера еще припадали к материнской груди. Ладно, что Канукоев не расставался с тяжелым ранцем, никому не давал его нести, – все же борец, силы есть у парня, но то, как он отчаянно повел себя в перестрелке с курдами, поразило и самого бывалого Джабара, который в минувшем июне участвовал в штурме военного аэродрома в Талль-Афаре и так резал там неверных, что их кровь неделю не вымывалась из-под ногтей.

Так вот, теперь даже Джабар удивился.

В ходе получасового боя Пешмерга убили пятерых из группы, ранили в живот шестого. Этот шестой вместе с Вахой выступал на соревнованиях по борьбе, считался лучшим его другом. С раненым отходить было трудно – курды могли настигнуть до наступления темноты. Оставлять его бойцам Пешмерга тоже нельзя: мало ли что он им расскажет на допросе. Ваха, не раздумывая, приставил ствол пистолета к затылку стонущего парня и выстрелил. Потом, спокойно глядя в глаза оставшимся в живых, холодно произнес:

– Аллах учит видеть главную цель и идти к ней прямой дорогой. Джабар, веди нас дальше!

Джабар привел группу, как и велел Булат, в Мосул, представил Ваху самому Аюбу, одному из приближенных халифа Абу Багдади. Как оказалось, тот их давно поджидал и не был нисколько удивлен прибытию группы с Кавказа с миной.

Он тотчас выделил Вахе хорошую комнату для жилья, приставил охрану, может быть, не столько для него, сколько для ценной поклажи, которая находилась здесь же. Мину тотчас начали изучать два инженера, но толку от них было мало. Они быстро признались: «Это выше наших знаний».

Но все же Ваха слушал рассуждения специалистов и отходил от них лишь затем, чтобы пообщаться с проповедником, который тоже, видимо, был прикреплен к Канукоеву.

Аюб, узнав, что ядерная мина доставлена, обрадовался, как ребенок, и как к ребенку же относился к Вахе, ибо действительно годился ему в отцы – было ему за сорок. Потом Джабар стал свидетелем одного диалога между ними.

– Если Пешмерга осмелятся помочь иракцам и напасть на этот город, мы заманим их в ловушку, соберем туда их отряды и взорвем! – ликуя, выкрикивал Аюб.

Вахе надо было бы с поклоном согласиться, и вообще, это уже не его дело, как распорядятся здесь мощным зарядом, но парень посмел возразить старшему:

– Нет, это будет неправильно. Отряды курдов взорвать, даже весь Курдистан взорвать – это не масштаб ядерного заряда. Учитель говорил, мина должна взорвать весь мир, черное облако ее взрыва станет флагом халифата.

– И что ты предлагаешь?

– Она должна взорваться в Сирии, именно там, где сталкиваются интересы больших держав.

– То есть ты предлагаешь убить Башара Асада?

– Я предлагаю убить Америку, Россию, Англию – они после нашего взрыва начнут войну между собой, будут обвинять друг друга, если в эпицентр попадут их люди и техника. Вот на что надо настраивать свою ловушку. Так говорил Учитель…

Джабар мало что понял из этого разговора, но не удивился, когда Аюб, которого он давно знал, вдруг стал самим собой, перестал то ли подыгрывать, то ли проверять прибывшего с русских гор парня, и начал общаться с Вахой как равный с равным.

– Теперь я убедился, ты очень правильно мыслишь. С тобой, Ваха, на днях хочет увидеться сам Абу Бакр аль-Багдади. Сообщи ему о своих предложениях по Сирии…

– Это не мои мысли, мне в голову вложил их Учитель. Я разделяю их полностью!

– Да, я знал его, имел честь с ним общаться. Его звали Булат Изгоев. У меня печальные новости о нем, Ваха. Он убит. И убит вместе с твоим отцом, Асланом Канукоевым.

Некоторое время Ваха молчал, сжав челюсти так, что стали белыми щеки, потом попросил:

– Передайте Абу Багдади, что я сам готов привести мину в действие. Найдите только толковых специалистов, которые смогут мне подсказать, что надо с ней делать. Эти – недотепы.

– Ищем, Ваха, ищем. А что касается твоего предложения лично взорвать этот снаряд… ты будешь иметь возможность переговорить с халифом…

Нет, подумал Джабар, решиться на такое может далеко не каждый, даже из тех, которые считают себя солдатами и рабами Аллаха. Убить друга, убить себя…

Разговор этот происходил в комнате, которую выделили Вахе. Сюда же вошел странный человек, с угодливой улыбкой и согнутой, как в полупоклоне, спиной, замер у порога. Аюб знал его, потому подошел и спросил:

– С чем пожаловал, Базиль?

Это был тот самый член экипажа баржи, который помогал пиратам. Теперь, правда, он облачился в темное одеяние и выглядел смиренным арабом, каких большинство в городе.

– Думаю, вам будет интересно. Приплыли русские. Я уверен! Одиннадцать человек. Высадились возле Кемальпаша. Возможно, они направятся именно сюда…

– Они тебе сами сказали, что русские? – удивленно спросил Аюб.

– Да, сказали, только не словами. Их хотели местные разбойники «пощипать». Ну, услышали болтовню, рассчитывали, может, что ценное везут… Тоже одиннадцать пиратов. Никто даже выстрелить не успел. И пассажиры не стреляли – просто положили всех. Я такого вообще никогда не видел. Русские, конечно же, спецназ! Кто еще