Шрифт:
Интервал:
Закладка:
«Когда я вернулась домой, все изменилось. У постоялого двора сменилось название. «Сердце Розы!» Какая ирония.
«Моя мать… и правда умерла. Брат пропал. Отчим принял меня с неохотой, но дал работу. Лили, Дея и Джон были единственными, кто искреннее мне обрадовался. Лили, не давала грустить, Дея вправляла мозги, а Джон … просто был рядом. Без их поддержки я бы не справилась со всем, что на меня тогда навалилось.»
«Внезапная смерть моей матери и исчезновение брата уже были подозрительными, но вскоре стало известно о пропадающих путниках, а у моих сводных братьев — лентяев, появились лишние деньги… Впрочем, вы и сами уже догадались, что здесь произошло и происходит до сих пор.»
«Про брата эти паршивцы мне все сами рассказали, во всех красках и деталях. Что до матери. У меня нет доказательств, я просто знаю. А он…Он никогда этого и не отрицал.»
— Вы не пытались, что-то предпринять?
— Что я могу?! Братья распустили слухи, что я не только проклятая, но и умалишенная. Местные, даже старые друзья, обходят меня стороной. Псоглавцы? Я видела, как отчим платил старому Бриару мешком с монетами и явно не по старой дружбе. И что неприятнее всего… У отчима есть знатный покровитель. Они ведут переписку и даже вместе охотятся.
— А вот с этого момента поподробнее. Его покровитель лорд-герцог Лионел ван Астра?
— Нет. Его младший брат. Норий ван Астра.
— Дядя Эвана?
Энни кивнула.
— Еще до моего приезда, все дала вел он. О самом лорде … я уже давно ничего не слышала.
— Хм.
Девон нахмурилась, потирая подбородок.
Они погрузились в тишину. Девон анализировала новую информацию. А Энни блуждала в накативших на нее воспоминаниях.
— Будьте осторожны, они явно замыслили что-то недоброе.
Вдалеке раздался первый раскат грома.
Ветер с моря сорвал с деревьев листву и сильным порывом унес их вдаль, оставив голые ветки.
— Как долго я проживу?
— Зависит от вашей удачи и здоровья. Тут я не властна. Скажу лишь, что в моих интересах, чтобы вы прожили долгую и насыщенную жизнь.
Девон расслабилась, любуясь видом надвигающейся шторма, наслаждаясь мелодией желания отчаянного сердца.
— Я согласна. — Голос был тихий и абсолютно спокойный. Даже умиротворенный. — Я заплачу любую цену. Мой отчим и сводные братья неважно, как они должны понести наказание за свои преступления. Я не позволю им больше творить зло.
— Да, будет так.
Они так и стояли под сиреневым деревом, скрытые от прочего мира. Лишь ветер игрался тканью их одежды и разносил по округе аромат опавших цветов сирени.
— Что теперь?
Девон, мягко взяла ее за подбородок.
— Одна маленькая формальность.
Их лица встретились.
Сделка была заключена.
3.5 Заговоры
День близился к концу.
Воздух стал невыносимо душным и тяжелым.
Над кроваво-красным от заката горизонтом танцевали молнии, оглушая округу раскатистым громом.
Завсегдатаи покинули трактир «Сердца розы» покрепче придерживая полы своих шляп, которые так и норовил отобрать стремительный ветер и унести в дар бушующему морю.
Люди ежились и спешили в родные дома и лачуги. Молясь успеть, до того как яростная непогода обрушится на них с небес.
Было в надвигающемся шторме нечто странное. Раскатистый гул в песне ветра и грома, подобный драконьему рыку, что отдавался вибрацией в костях, мурашками по коже и участившимся сердцебиением.
Он поднимал со дна души страх. Столь же древний, как и сам мир.
Что его породило: эхо черного шторма, что уже бушует в море или яростная песнь Черного дракона?
Осталось совсем немного времени и ответ придет в эти земли сам и обрушится на ее обитателей со всей своей яростью и жестокостью.
Ослепительная вспышка расколола небосвод пополам, а затем тишина.
Минута.
Две.
Три.
И округу оглушает раскатистый грохот.
* * *
«БАБАХ!»
«Испуганный свист!»
Вырванный из приятной послеобеденной дремы Лесовичок подпрыгнул, ударившись сломанными рожками об крышку клетки и испуганно озираясь по сторонам. Его взгляд упал на крошки.
Верно, он задремал, утолив голод, терзавший его много дней. Пока он был заперт в этом проклятом шкафу!
Лесовичка переполнило чувство благодарности к его благодетелю, который мирно посапывал на огромном ложе. Ему нравится этот двуногий!
«Добрый.»
Очень похожий на его прежнего хозяина. Как и он, этот юноша спит крепким сном, но его рука держит рукоять кинжала под подушкой.
Лесовичок одобрительно кивнул.
«Правильно, очень мудрое решение. Когда ты один…»
Мысль оборвалась, а легкая тревога накатила на лесовичка.
«Добрый двуногий не был один.»
Существо осторожно выглянуло из-за дверцы клетки, осматривая комнату.
Направо. Налево. Сверху. Сзади. Снизу!
«Той, что притворяется двуногим, там не было.»
— Фух. — Облегчённый вздох-свист покинул маленькие легкие.
«Хорошо. Ее голод ужасает.»
Почувствовав себя в безопасности, он выскочил из клетки и остановился перед баррикадой, на самой вершине которой покачивался желтый цветок в разбитой пивной кружке.
Лесовичок фыркнул.
«Да кому вообще нужны эти двери, когда есть другие пути?»
Почесав лапкой за рожками, он шмыгнул в лаз между досок и побежал по мышиным туннелям, которые в незапамятные времена отвоевали, его дальние родственники — домовые. Те стоило им оказаться на пути, более крупного и дикого собрата, тут же испуганно уступали ему дорогу. На что тот гордо топорщил свои чешуйки и надменно смеялся им вслед шуршащим смехом, продолжая свой путь по старому зданию.
Слишком старому.
Гнилое дерево под лапами треснуло и лесовичок, не успевший хоть за что-то, зацепится, с удивленным свистом, полетел вниз. Он падал, пока его полет не оборвался болезненным столкновением с каминной полкой, заставленной книгами, ракушками, рамками с картинами, трофеями, сувенирами и прочим памятными вещами. Над которыми гордо высится старинный гербовый щит местного лорда.
Лесовичок потер ушибленную голову и чуть не взвизгнул, когда увидел собственное искаженное отражение в стеклянной вазе. Существо облегченно вздохнуло, сообразив, что к чему.
— !
Звуки шагов и голоса заставили его спрятаться за памятным хламом.
* * *
В большом зале трактира было темно и тихо, но раздался шорох зажженной спички и неяркое пламя, выцепило из тьмы лицо Роаха, хозяина постоялого двора «Сердце Розы.» Тот прикурил трубку, глубоко затягиваясь и выдыхая вонючие клубы сизого дыма.
Все еще горящая спичка
