под самой крышей, другие уходят под землю. Этой ночью я, похоже, спускался в подвалы своего замка.

Откинув одеяло, я встал, потянулся и взглянул на часы. Половина восьмого. Самое время принять душ, позавтракать и ехать в военно-морское училище — уведомить ректора, что Константин Михайлович Громов явился и готов продолжить обучение. Надеюсь, подготовка, полученная в Корпусе ведьмаков, поможет мне сойти за своего. Всё-таки, «переводился» я на старший курс, а значит, должен владеть знаниями, которые получали учащиеся в течение лет, что посещали заведение.

Идея отправить меня туда была изначально бредовой. Но пусть лучше немцы получат от меня дезу, чем внедрят кого-то другого.

Завтракал я в одиночестве, ибо Мейлин и Юшен так рано не встали. Так что мне удалось разве что перекинуться парой слов с Джу. Компанию мне не составлял и Матвей, хоть и был жаворонком — занимался своими делами. Появился, только когда пришло время меня провожать.

— Удачи, ваше благородие, — проговорил он, подавая пальто. — Надеюсь, вы справитесь.

— Ну, не такой я тепличный цветок, как тебе кажется, старик, — усмехнулся я. — Следи за девчонками. Знаю, что на тебя можно положиться.

— Меня беспокоит отсутствие госпожи Бреннер. Она так и не вернулась.

— Ирма большая девочка и знает, что делает. Это не твоя проблема.

— Рад слышать, ваше благородие.

До училища меня довёз один из людей Аничкова.

— Позвоните, когда придёт время возвращаться, — сказал он перед тем, как я вышел из машины возле огромного жёлтого здания с колоннами и греческими портиками, явно построенного минимум пару веков назад.

— Возвращаться? — переспросил я. — Разве учащиеся не живут здесь?

— Только те, кто из других городов и не может позволить себе снять приличную квартиру, — ответил шофёр. — Вам это не нужно.

Меня это удивило. Но так даже лучше: буду приглядывать за Вождём. Полагаю, он желал того же. Мы оба предпочитали держать врагов при себе.

— Хорошо, давай номер, — сказал я.

Через пять минут я вошёл в здание. Несколько юношей в чёрной форме с белыми ремнями шли через просторный, выложенный мраморными плитами холл. Их шаги гулко раздавались под высокими сводами. На стенах висели знамёна, среди которых бросались в глаза ярко-красные, принадлежавшие некогда Османской империи, и голубые с жёлтыми крестами — морские стяги шведского флота.

Моё появление привлекло внимание дежурного офицера. Лет двадцати трёх, подтянутый, гладко выбритый, он направился ко мне.

— Добрый день. Могу чем-нибудь помочь?

— Я должен приступить к занятиям, — ответил я, глядя в его светло-серые глаза. — Меня зовут Константин Громов. Мои документы уже пришли.

— Минутку, я доложу. Подождите здесь, — офицер указал на коричневый кожаный диван и вернулся за стойку.

Подняв трубку, нажал пару кнопок внутренней связи, подождал ответа и заговорил. Я не прислушивался. Разглядывал портреты великих русских адмиралов — Нахимова, Колчака, Апраксина, Лазарева, Крузенштерна, Меншикова и прочих. Среди них выделялся размерами тот, на котором художник запечатлел в величественной позе Фёдора Ушакова. Он единственный был изображён в полный рост.

— Вас проводят, — проговорил офицер.

Повернув голову, я увидел юношу в чёрной форме, стоявшего возле меня, и поднялся.

— За мной, — кивнул парень и быстро направился к широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж.

Пока мы поднимались, он пару раз бросил на меня быстрый взгляд. Затем вдруг представился:

— Александр Леман. Старший курс. Мы сегодня дежурим.

— Константин Громов, — ответил я.

— Будешь учиться у нас?

— Ага. Перевёлся из Владивостока.

— Ничего себе! — удивился мой провожатый. — Далековато. Предки, что ли, перебрались в столицу?

— Нет. Просто решили, что тут я получу образование получше.

— Ну, это они верно рассудили. Без обид. Сам понимаешь — всё-таки, Петербург.

— А ты местный?

— Нет. Мой род из Саратова. Я тут один.

— Живёшь в училище?

Парень кивнул.

— Да, приходится. Родители против, чтобы я снимал квартиру. Считают, что тут меньше искушений, — он усмехнулся. — Вот и пришли. Сейчас доложу.

Постучав, он заглянул в кабинет ректора и что-то тихо проговорил. Затем отступил в сторону и подмигнул.

— Не робей!

Его подбадривание мне не требовалось, но я оценил старания парня. Не каждый стал бы поддерживать новичка. Поэтому, благодарно кивнув, я вошёл в просторную комнату, обшитую красным деревом. Здесь царил идеальный порядок. Со стен смотрели портреты, между которыми виднелись фотографии кораблей и морские карты в рамках и почему-то под стеклом.

Хозяин кабинета оказался грузным мужиком с окладистой бородой и густыми бровями. Одет он был в мундир, на груди красовался массивный орден — четырёхконечная звезда Святого Георгия.

Я вытянулся в двух шагах от стола, стараясь выглядеть исправным учеником военно-морского училища, и отрапортовал, глядя на ректора:

— Константин Громов прибыл для поступления!

Получилось, вроде, неплохо. Убедительно.

Хозяин кабинета смерил меня придирчивым хмурым взглядом.

— Владимир Семёнович Лазарев, — представился он. — Начальник училища. По моим представлениям вы должны были явиться два дня назад.

— Задержался в дороге, господин контр-адмирал. Непредвиденные обстоятельства.

Судя по усмешке, собеседник мне не поверил. Но выяснять подробности не стал. Видимо, решил, что дело молодое. Или просто было не интересно.

— Вы зачислены на четвёртый курс, — проговорил он. — Аттестат у вас хороший. Надеюсь, нагоните. В вашем заявлении было указано, что проживание на территории училища вам не требуется. Ничего не изменилось?

— Никак нет, господин контр-адмирал.

— Это хорошо. Мест катастрофически не хватает. Слишком много желающих. Со всей России съезжаются. Вы вот откуда?

— Из Владивостока.

— Да, точно. Одни приехали?

— Один, господин контр-адмирал.

— С кем будете проживать?

— У знакомых.

Ректор кивнул.

— Сейчас вам нужно получить форму. Потом можете пошить свою, если угодно. Вас проводят в хозчасть. Затем отправляйтесь в учебную и узнайте расписание, состав группы, кабинеты, где проходят занятия, возьмите в библиотеке учебники и посетите занятия, которые успеете. Познакомьтесь с одноклассниками. На этом у меня всё.

Выйдя в коридор, я увидел Лемана. Парень дожидался меня, стоя возле стены.

— Ну, что? — оживился он. — Куда тебе велели?

— Форму получать.

— Ага, ясно. Ну, пойдём. Мне поручено тебя сегодня везде провожать, чтобы не болтался по зданию без толку, — свои слова он сопроводил смешком, давая понять, что кого-то цитирует. — Ты жить где будешь?

— У знакомых.

— Понятно. Значит, комната тебе не положена. Это уже проще.

— Мне ещё в библиотеку надо за учебниками.

— Ага. Зря ты не прихватил рюкзак-то. Ладно, найдём тебе мешок какой-нибудь.

За разговором мы спустились на первый этаж, прошли в левое крыло почти до самого конца и остановились перед дверью с табличкой «Учебная часть». Ниже были прибиты фамилии секретаря, декана и его заместителя. Взглянув на них, я занёс информацию в память. На всякий случай.

— Сейчас узнаем, в какой класс тебя определили, — пообещал Леман, постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь.